- А разве Жрицы враги? - с непонятным ехидством спросил его Герт.
- Разумеется! Женщины - главный источник потери магической Силы, забыл?
Я давно замечал, что Тидар с Гертом больше не ладят друг с другом. Их спор из-за Жриц- лишний повод излить раздражение. Герт не впервые уже упрекал своего "друга" в трусости и лицемерии, а Тидар Герта в беспечности, в пренебрежении нормами Мастера.
- На этом можно сыграть, - пронеслось в голове. - Это мой шанс! До этого часа они досаждали мне вместе, теперь я попробую их столкнуть лбами!
На миг я забыл и про Жриц, и про Лею, которая так волновала минуту назад. Я боялся теперь пропустить хоть одну фразу спорщиков.
- А интересно, откуда они взялись, эти Жрицы?
- Явились на поиск чужой Силы. Нашей!
- Ага! Как узнали, что здесь есть Тидар, так все бросили и понеслись! - издевался Герт.
-4-
- Все трое - вниз! - прозвучал властный голос Наставника. Мы не заметили, ни когда он подошел, ни как долго за нами следил.
- Мы хотели узнать, как сражаются Жрицы, - набычившись и вновь краснея, сказал Тидар.
- Очень похвально. У вас теперь будет достаточно времени, чтобы освоить их методы, хоть и не все. Вы начнете учиться совместно.
- Зачем?
- Вам пора привыкать к тому, что в нашем мире не только мужчины, иначе любая колдунья легко уничтожит вас. Ясно?
- Понятно, - ответили мы.
- И без всяких там глупостей, а то закончите дни в Агеноре простыми ловцами, - добавил он. - Жрицы не так безобидны, как кажутся.
-5-
Первая встреча могла показаться довольно нейтральной. В положенный час, войдя в залу, мы сели в сторонке от группы Жриц, вынули свитки, чернила, набор перьев... Всем своим видом мы очень хотели внушить им, что нам все равно. Жрицы тоже как будто не видели нас. Но вряд кто-то усвоил тот первый совместный урок.
Уже после, немного привыкнув к соседкам, мы стали тихонько рассматривать их. Я, случайно поймав дерзкий девичий взгляд, отводил глаза, Герт строил жуткие рожи, а Тидар бесился и гневно сверкал взглядом. Жрицы тихонько хихикали, что-то шептали друг другу, а потом снова нахально смотрели на нас.
Впрочем, встречи не дали почти ничего. На занятиях мы не могли обменяться с соседками и парой слов. В перерывах Наставница Жриц очень зорко следила за тем, чтобы мы не общались. Однажды Герт так осмелел, что подбросил девчонкам записку, однако ее засекли и изъяли еще до того, как ближайшая Жрица успела туда заглянуть.
- И зачем их сюда привели, если даже нельзя говорить с ними? - долго потом возмущался Герт.
Дважды в неделю мы честно учились сражаться и отражать "нападения" Жриц. Не будь этих занятий, мы вряд ли узнали бы их имена, но Наставники нам говорили, кому с кем работать. Я помню, как замерло сердце, когда я впервые услышал раскатистый голос:
- Тидар - Лея.
Даже не зная, какая из девушек выйдет, я очень жалел, что Наставник назвал не мое имя.
В центр залы шагнула одна из Жриц. Она держалась спокойно и очень уверенно, словно уже не впервые сходилась в учебном бою с тем, кто должен стать Мастером. Во время лекций я ее видел не раз, но теперь я смотрел по-другому. Меня восхищало в ней все: и блеск черных огромных глаз, и очень смуглая, чуть загрубелая кожа, и длинные волосы, свитые черным жгутом...
Уже позже, пожив меж людей с сотню лет, я сумел уяснить, что моя тяга к Лее должна была вызвать насмешку. Как можно увлечься девицей, которой едва достаешь до плеча, и которая может поднять тебя, точно котенка? К тому же черты лица Леи казались достаточно грубыми, а темноватый пушок над губой мог вообще оттолкнуть многих юношей. Но для меня тогда было без разницы. Я ощущал Силу девушки, я восхищался спокойствием Леи... И я боялся ее.
Бой был очень коротким. Тидар откровенно робел, не решаясь коснуться противницы даже простейшим "бичом" Силы, злился и допускал кучу промахов. Лея достаточно быстро его загнала в угол.
- Жрица сливает в себе Силу всех пятерых, очень трудно ее одолеть, - проворчал Тидар Герту, вернувшись на место.
Я рад был, что он опозорился.
-6-
- Энергетика пола настолько мощна, что рождает немало легенд. Не решаясь признать это, люди придумали разные мифы, скрывавшие сущность процесса. Любовь, верность, нежность, семья... Можно долго еще продолжать ряд бессмысленных слов, цель которых хоть как-то регулировать выплески низшей энергии, - нудно твердил наш Наставник. - Другой пол - наш враг. Даже если нас свяжет великая цель, (служба Скерлингу), мы все равно не должны доверять Жрицам, а они нам.