— Не совсем. Клиры не поведут на костер, но посмевший отвергнуть их веру, становится полным изгоем. Никто не продаст ему пищу, никто не допустит под кров. Потушив Силу, клиры способны себе подчинить колдуна и душою и телом. Да что колдуна! “Кто не с нами, тот против!”
— Обычный девиз “Службы Магии”. Это знакомо, — кивнул я.
— Проклятая “Служба” дает много больше свободы. Она понимает, что ей нужен враг и дает нам шанс выжить и жить. Мастера не способны стереть все различия в мыслях людей. Истребляя, они сохраняют свою власть. А клиры стремятся себе уподобить любого. Дай им волю, и не останется ни одного, кто посмел бы иначе смотреть на мир, чем они.
— Чушь, — равнодушно сказал я Финнеру.
Однако рассказ взволновал. “Если кто-то и сможет лишить “Службу Магии” власти, так именно клиры. Мне стоит взглянуть на них,” — думал я.
— Мне бы хотелось узнать, как они тушат Силу, понять их воздействие, — просто сказал я Финнеру. — Возможно, что клиры не так сильны, как ты считаешь.
— Я видел, что стало с одним Наделенным, попавшим к ним, — сразу ответил Финнер. — Я хотел привезти его в Скалы, но он, испугавшись костра, пожелал пойти к клирам. Теперь он лишь кукла, лишенная Силы и воли.
Слова не смутили меня. Я рос в Скерлинге, я знал достаточно много о методах “Службы”.
— Будь клиры настолько опасны, как мне говорит Финнер, их бы убрали, — подумал я.
Я приказал принести мне хрустальный шар для наблюдения и “Сетку времени”. Я знал, как “Служба” ведет поиск Силы и открыл своим приближенным, как вычислить время проверочных зондов, которыми все Мастера вели поиск.. Моя “Сетка” нам позволяла работать с шарами в часы между зондами, чтобы никто не почувствовал нас. Поначалу, лет сто пятьдесят назад, часть начинающих все же попалась, однако теперь моя “Сетка” работала без всяких сбоев.
Финнер почти сразу исполнил приказ. (Шар и “Сетка” хранились в его тайнике.) Когда он ушел, я погрузился в расчетную схему для зондов. Наутро я знал, когда можно искать дочь Хранителя в Лонгрофте, не привлекая к себе Мастеров.
-3-
Поиск был очень долгим, и он не принес результата. Проверив при помощи шара весь Лонгрофт, я понял, что Альдис нет в городе или она входит в секту, пугавшую Финнера. Как я связал эту девушку с клирами? В Лонгрофте я обнаружил семь “пятен”, которые шар не мог мне показать. А когда я спросил у Финнера, что с шаром, он сразу ответил:
— Наставник, я вам говорил: клиры могут блокировать магию. “Пятна” — места их собраний, куда Наделенный не может проникнуть при помощи Силы и чар.
“Если Альдис в Лонгрофте, и я не нашел ее, значит, она среди тех, кто сокрыт в этих “пятнах”,” — решил я. (Догадка казалась разумной.)
— Финнер, я хочу видеть клиров, — сказал я однажды ему.
Финнер словно бы ждал этих слов.
— Я могу вам устроить случайную встречу, Наставник, — ответил он. — Но будьте бдительны, не позволяйте им вас затянуть на собрание чуждой вам секты. Два или три клира бессильны, десяток опасен.
Я сделал вид, что согласился с ним. Когда Финнер передал, что он сводит меня в один дом, где хозяева связаны с клирами, я был готов к встрече.
Выбрав по “Сетке” условный час, я пришел в нужный дом. К счастью, он был на окраине Лонгрофта. Я опасался, что место довольно открытое, но в доме был подвал-погреб. Финнер уверял, что хозяин не выдаст нас “Службе”, хотя и поймет, что я из Наделенных.
Два клира пришли позже нас. Я покорно прослушал их проповедь о Святом и самой истинной вере и взял пять предложенных свитков. В течении месяца я видел клиров семь раз. Они не торопили меня, не пытались насильно тянуть на собор, как они звали свое место встреч. Можно было подумать, что клиры от чистого сердца сочувствуют мне, Наделенному.
— Я из Гокстеда, — сказал я пришедшим, когда в седьмой раз встретил их. — Я слыхал, что среди вас сейчас одна девушка, Альдис. Она прибыла в Лонгрофт где-то полгода назад.
— У нас несколько девушек, прибывших в Лонгрофт из наших провинций, — с улыбкой ответил мне клир. —Я не знаю, о ком из них речь.
— Альдис шестнадцать лет и она провела свое детство в поместье под Гокстедом. У нее длинные черные волосы, она высокая, смуглая... Я был знаком с ее дедом, и мне бы хотелось, чтобы именно Альдис ввела меня в круг клиров, — прямо сказал я.
Я думал, что клир не ответит, однако он вновь улыбнулся.
— Я знаю, о ком из сестер идет речь. К сожалению, девушка с нами недавно. Ей, как и вам, нужен духовный надзор.
Я уже знал, что клиры дают новоприбывшим Старшего, чтобы он им не давал “оступиться в ту бездну, откуда они поднялись.”
— Я совсем не прошу, чтобы Альдис вела меня дальше. Я просто хочу с нею встретиться. Мне будет легче прийти на собор, если девушка будет со мной, — солгал я. (В мои планы совсем не входило идти туда.)