— Ничего. Звероящер не жаждет общения. Он будет рад, если я перестану его вызывать, — решил я. — Мне не стоит общаться с Берольдом, пока я слабее него. Вот когда я верну Силу...
Эта надежда осталась бесплодной мечтой. За три года упорной работы в пещерах я понял, что я потерял все, что мог. Старый метод откачки энергии не подходил мне. (Возврат к плотской жизни бы просто убил.)
— Значит, это конец, — понял я, но смириться не смог.
“В мире есть что-то, что сохранит мою жизнь! Что поможет мне!” — словно молитву, твердил я.
И случай помог.
-2-
Рывок был слишком мощным. Он смог бы меня разбудить, даже если я спал бы. Я сразу же понял, что херпис стремится разбить нашу связь. Случись это в начале контакта, я понял бы этот бессмысленный бунт. Но сорваться теперь, когда я сам хотел отойти от Берольда, казалось не слишком разумным.
— Зачем? — пронеслось в голове.
Не успев еще толком понять, что задумал Берольд, я привычным усилием воли вошел в поле ящера и ощутил его страх. Он стремился скрыть то, что увидел.
Огромная площадь в Гокстеде... Толпа... Акробаты-актеры...
Взгляд ящера быстро метался, как будто не в силах вцепиться во что-то конкретное. Но я почувствовал, что поразило его.
Эта стертость видений запомнилась мне навсегда. Среди множества лиц разношерстной толпы лишь одно оставалось размытым, мгновенно фиксируя взгляд.
— Альдис!
Я был уверен, что это она. Та, которую я безнадежно искал эти годы.
— Берольд, отзовись!
Ящер тупо молчал, подтверждая, что он не желает помочь мне ее отыскать.
— Ничего, — усмехнулся я.
Я потерял на соборе свою Силу, но приобрел странный дар без Защит укрывать свои мысли. Берольд не почувствовал, что я задумал, стараясь сберечь наш контакт.
Лица двух мужчин рядом с девчонкой казались достаточно ясными. Я мог поклясться, что в силах послать эти образы тем, кому нужно.
— Найдя их, я выйду на девушку, — сразу решил я и вышел из ящера. (Берольд мог думать все, что он захочет.)
Я очень устал, но был должен проделать еще кое-что. Я связался с одним из участников секты. Карм был самым сильным из тех, кто жил в Гокстеде. Я опасался его больше, чем остальных, но не мог выбирать. Его Сила была как могучий магнит, за который я мог зацепиться. Контакт вышел слабым, но все же довольно отчетливым.
— Карм, ты найдешь двух мужчин, — передал я ему, — и узнаешь про некую женщину...
Я опасался, что Карм воспротивится, но он исполнил задание. Я понял, что не ошибся. Девчонку, привлекшую взгляд, звали Альдис. Она была замужем за одним из тех мужчин, у нее было двое детей. “Как летит для людей время!” — думал я, слушая этот отчет.
— Мне нужна эта женщина. Выкради Альдис и привези в Скалы, — дал я приказ Карму, еще не зная, как он исполнит его.
-3-
Все вышло лучше, чем я полагал. Это сильно смутило меня. Подсознательно я ожидал, что опять будет срыв. Когда Карм положил на пол женское тело в плаще, я почувствовал, что ждал другого.
— Скажи, как ты выкрал ее?
— Очень просто, она оказалась одна в замке. Ночью я проник в ее комнату и усыпил нашу пленницу. А потом я ее вынес через окно и привез в Скалы.
Мне не понравился этот рассказ. Было трудно поверить, что Карм так легко смог исполнить мое поручение.
Плащ, покрывающий пленницу, не позволял рассмотреть ее, и я совсем не спешил его снять. Я боялся. Теперь, когда Альдис попала в пещеры, я вдруг усомнился, что это она. Две ошибки учили, что мне нужно быть осторожным. Я чувствовал, что я устал ожидать долгожданное чудо, и я не вынесу новой оплошности.
— Карм, отнеси эту женщину к ходу, которым идет новичок, пожелавший познать колдовство, — приказал я ему.
Не желая напрасно растрачивать время, я твердо решил перед встречей испытать свою пленницу. Тот коридор, по которому я собирался направить ее, был опасен. “Тоннель привидений”, как звали его колдуны, мог свести с ума тех, кто не знал, как вести себя. Вой, скрежет, гул голосов, живших в этом тоннеле, был так древен, что ни один, живший в Скалах, не мог объяснить, как он создан. Защита могла усмирить его, как и приемы практической магии, но человек без способностей был обречен.
Вход-воронка, которой кончался тоннель, вела в бездну. Заметить железную лестницу было не так-то легко. После стресса в тоннеле не каждый бы смог рассмотреть ее, как и дыру в стене. Тот, кто сумел бы так сделать, достоин был встречи со мной. (Третий, самый последний отрезок пути, был вполне безопасен.)