— Та женщина, что доберется ко мне сквозь тоннель и колодец-воронку, достойна особенной встречи. Не так уж и важно, как будут звать ту, что войдет живой в залу, где я буду ждать ее, — думал я, глядя вслед Карму.
Вернувшись к себе, я сумел изменить внешность. (Остатков Силы хватало на то, чтобы я смог держать новый облик достаточно долго.) Я помнил, как нужно вести себя с пленницей, чтобы она не боялась меня. Та ошибка, которую я допустил с этой дурочкой Орби, уже не грозила, Берольда со мной рядом не было.
Чтобы не слишком скучать, я взял пару таблиц из хранилища...
-4-
Шорох, отвлекший меня, был совсем тихим, но я услышал его.
— Начинай, — приказал я себе и взглянул на вошедшую.
Я знал, что должен сыграть изумление и страх, однако наигрывать мне не пришлось. Пальцы сами сложились в знак против неведомых чар, напускаемых ведьмами. Шок, пережитый мной, был слишком сильным. Я даже отпрянул, не в силах понять, как Она оказалась здесь.
В темном проходе, сжимая в руке догорающий факел, стояла она, Лея, полузабытая Жрица из Скерлинга.
— Лея! — воскликнул я мысленно, но Жрица не шелохнулась.
За время разлуки она повзрослела, но блеск черных глаз был по-прежнему ярок, а смоль прямых жестких волос безнадежно темна. Ее легкое платье-туника теперь превратилось в лохмотья, однако осанка осталась такой же надменной, как в годы, когда мы встречались в саду.
— Уйди, призрак, тебе здесь не место, — сказал я видению, чувствуя, что я теряю контроль над реальностью. — Я не боюсь тебя, дух.
— Я не дух, я обычная женщина, — громко ответила мне Лея.
— Женщин здесь не бывает.
Я даже не понял, как смог ей сказать эту фразу, которую я заготовил, и начал читать заклинание против видений. Клянусь Святым, я не играл, я был вправду напуган увиденным. Я ощущал что-то странное. Встретившись с Леей, я словно бы стал тем мальчишкой, каким был когда-то. Давно позабытые чувства внезапно наполнили грудь, причиняя боль и ужасая. И сладко маня обещанием некоей тайны.
—Нет, я не хочу! Не хочу!
Я не выкрикнул этого вслух, но отчаянный всплеск чувств разбил непонятные чары. Принять незнакомку за Лею мог только слепец. Они были совсем не похожи. Вернее, все сходство сводилось к высокому росту, загару и черному цвету волос.
Орби и Марион... Если я попытался бы их описать, то слова были бы те же самые. Но эти девки во мне не смогли пробудить память прошлого. Так почему облик этой неведомой женщины чуть не лишил меня разума?
— Кто ты? Как ты здесь оказалась?
— Не знаю. Меня принесли в подземелье, и я, найдя факел, пошла. И пришла.
— Точно так же, как я...
Говоря очевидную ложь, я поверил на миг, что все именно так. Почему-то мне впрямь захотелось на время стать тем неразумным мальчишкой, которого я сочинил. Я хотел, чтобы женщина верила мне. Ни одна из ведьм с помощью чар не смогла бы достигнуть того, что она сотворила со мной, появившись здесь.
Странное чувство, огнем опалившее грудь, вовсе не было страстью. Я знал, что совсем не хочу обладать незнакомкой. И знал, что она мне нужна. Что я ждал ее всю мою жизнь.
Незнакомка спросила меня про гомункулов-слуг. Я ей что-то ответил. Я очень боялся, что женщина сможет понять, что со мной, и использовать власть, обретенную ей надо мной.
— Как твое имя? — громко спросил я ее, полагая, что знание сможет помочь мне.
— Меня зовут Альдис.
-5-
Я был прав. Ответ мне помог вспомнить, что я задумал. Я вспомнил, как долго искал ее и как, боясь ошибиться, велел отнести Альдис в дальний Тоннель привидений. Теперь я готов был поклясться, что это и впрямь дочь Хранителя. Как же иначе я мог объяснить все те странности, что происходят со мной рядом с Альдис?
Я твердо решил повести себя так, как планировал. Я объяснил Альдис, что ее ждет в подземелье, потом предложил еду.
— Я до сих пор не пойму, то ли это грибы, то ли это улитки, — вздохнул я, взяв вилку, хотя хорошо знал воздействие этих растений, способных ввести в транс.
Орбекка достаточно долго швыряла тарелки о стену, но я верил, что Альдис так не поступит.
-6-
Я сумел уловить подходящий момент, и мы оба вошли в состояние транса в один миг. Я очень хотел ей раскрыть тайны магии и повести за собой, чтобы Сила, дремавшая в Альдис, смогла пробудиться и слиться с моей. Я летел вместе с ней по запретным мирам. Я хотел подчинить ее и пробудить в душе Альдис тягу к запретному. Я должен был отделить ее от прежних ценностей, дать ей понять, как пуста была старая жизнь и как важно отречься от прошлого.