Эта ведьма была совсем рядом. Я мог протянуть руку и прикоснуться к ней. Она стояла, с испугом смотря на меня, но совсем не желая мириться с моей волей...
— Знаешь, мне хочется ближе узнать необычную магию камня, — с улыбкой сказала Вирата. — Я женщина, и переливы дорогих самоцветов мне ближе, чем пыль свитков и путь Луча. Ты не против?
Я думал, что сердце пробьет мою грудь и кровавым комком рухнет на пол, у ног ведьмы. Но факел вспыхнул опять и прогнал наваждение.
— Бред... Морок... — думал я, чувствуя, что прихожу в себя. — Альдис совсем не похожа на рыжую ведьму... Вирата была небольшой, хрупкой и светлокожей... Зачем же она вновь привиделась мне?
Сердце вновь пропустило удар. Я почувствовал медленный жар, затопляющий разум.
— Мне был вещий знак! В Альдис есть то, что я ненавидел в Вирате. Она, как и ведьма, не хочет понять, как ценны власть и разум без тени порывов. Но Альдис уже очень скоро поймет это. Альдис достойна судьбы, что я ей уготовил. Она уничтожит в себе ведьму и станет именно той, кого я безнадежно искал...
-9-
Звон, раздавшийся вдруг в голове, прогнал грезы. Я понял, что кто-то вошел в Скалы.
— Мастер? Вряд ли... Но кто из сектантов посмел заявиться ко мне, не почувствовав Зов, не спросив дозволения? — гневно подумал я.
— Это Берольд, — почти сразу пришел мне ответ. — Я был должен на время укрыться. Похоже, в Лонгрофте почуяли, что я отнюдь не простой человек. Ты же мне не откажешь в Убежище?
Наглость Берольда, посмевшего так говорить, изумила. Он словно забыл, как он должен ко мне обращаться. Однако я не мог упрекнуть звероящера, так как сейчас я был много слабее него.
— Ты мог спрятаться в доме Финнера, — сказал я Берольду.
— Не мог. Это было бы слишком рискованно. “Служба” в последнее время совсем озверела. Они рыщут всюду, ничуть не стесняясь обыскивать даже дома приближенных Властителя.
Новость была не из лучших. Я сразу подумал, что это облава на клиров. Должно быть, до “Службы” дошло, чем грозит необычная секта.
— Езжай в Гокстед. Там есть немало людей, верных мне, — посоветовал я звероящеру.
— Нет, в Скалах будет надежнее, — с наглой усмешкой ответил Берольд.
Я почувствовал, что, споря с ним, не смогу настоять на своем, и решил сделать вид, что он смог убедить меня.
— Ладно, останься. Но помни, что я запрещаю тебе появляться там, где буду я. Да и пленнице не нужно знать, что ты здесь.
Я совсем не хотел говорить ему об Альдис, но знал, что херпис почует ее много раньше, чем встретит.
— Как скажешь, Наставник, — небрежно ответил Берольд, словно бы потеряв интерес к разговору.
Однако уловка не обманула меня, я почувствовал, что херпис что-то задумал.
-10-
Уже через день, когда Альдис пошла в ту пещеру, где мягко сияли каменья, я вдруг обнаружил Берольда у смотрового окна. Разноцветный витраж из камней был подобен зеркальному куполу Скерлинга. Он позволял наблюдать за вошедшим в пещеру, оставшись невидимым.
Ящер не знал, что я рядом, когда смотрел, чем занимается Альдис. Я сразу же понял, что Альдис пыталась поближе взглянуть на один из камней в самом верхнем ряду. Эти камни при свете огня были желтыми, а в темноте начинали светиться зеленым. Как видно, заметив эффект, Альдис твердо решила проверить догадку. Она взобралась на валун и, вцепившись рукой в верхний выступ стены, подняла факел вверх. Стоять было неловко, и Альдис прижалась к скале. Ее тело на фоне камней, украшающих стену, казалось совсем черным.
— Словно пятно... Или тень... Тень невидимой ящерки... — вдруг пронеслось в голове.
И мне стало мучительно трудно дышать. Я готов был поклясться, что вижу на тени четыре упругие лапки, прилипшие к камню, отчетливый контур хвоста и зубцы от коронки. И трепет двух жал язычка, что скользнул между сомкнутых губ. Мой горячечный бред, мой кошмар...
— Херпа!
Я не сказал это вслух, а лишь только подумал. Я был убежден, что она где-то рядом. Взглянув на Берольда, я понял, что прав. Прижимаясь к окну, он смотрел на тень и не скрывал своих чувств. Только херпа могла пробудить эту жуткую смесь из пугающей злобы и похоти. Я сам прошел через это, я знал, что способна будить эта погань в душе.
— Убирайся, она не твоя, — зарычал я, забыв, что нас могут услышать.
— Тебе не нужна моя кровь в твоих новых гомункулах? — с жесткой усмешкой спросил звероящер. — Нужна только чистая кровь Наделенной, которую ты искал все это время... Ведь так? Но откуда ты знаешь, что в ней, в твоей Альдис, живет Сила?
— Ты забываешься, херпис!
— Возможно. Но то, что она дочь Хранителя, мало что значит. Ведь Сила отнюдь не всегда переходит с частицею крови. Быть может, не стоит так рьяно мечтать о другом сверхслуге?