Орби мало похожа тех, кто живет идеалами, а круг ее интересов пока не сложился. Красивый дом, несколько преданных слуг, две-три модных портнихи, к которым она сможет ездить, и мастер по золоту ей не дадут заскучать. Можно так же найти для Орбекки учителя танцев и взять в дом старушку, которая смыслит в придворных манерах. Освоившись в Лонгрофте, Орби начнет принимать в своем доме тех, кто будет нужен мне. Это ее развлечет и поднимет мой статус.
Я дам Орбекке все, что она сможет придумать. И если ей хватит ума оставаться мне верной, мы будем неплохо жить вместе. Ребенок? В Лонгрофте хватало детей, что рождались вне брака, и это ничуть не мешало им сделать карьеру. Достаточно было обратиться к Властителю с нужным ходатайством, чтобы ребенка признали законным.
Опасность того, что Орбекка со временем мне надоест? (Мне сейчас было трудно представить, что это возможно, однако я видел не раз, как привязанность переходила в сильнейшую ненависть.)
В Лонгрофте хватало слухов о «мрачном чудовище Гокстеда», но те, с кем я имел дело, привыкли: я честно плачу за услуги. Назвав цену сделки и получив ее, я выполнял то, что было обещано. Хотя мы с Орби не говорили пока ни о чем, я знал, что я оставлю ей все, что решу подарить. После нашей разлуки Орбекка прекрасно сумеет устроиться в Гокстеде или в поместье, которое купит сама.
Репутация? В Лонгрофте несколько очень хороших умельцев, которые могут составить за деньги любой документ. Заплатив, она сможет потом показать любопытным и запись о скромном венчании в маленьком храме, и свиток со скорбным известием о смерти «бедного мужа». (В провинции любят богатых хорошеньких вдов.)
Я считал, что продумал все. Если бы кто-то сказал мне, что это лишь глупые грезы, которым не сбыться, то я бы ему не поверил...
Глава 5.
-1-
Сигнал был таким мощным, Рамман, что я думал: мозг разорвется на части. В твоем зове было так много бессмысленной ярости, что я, еще до того, как войти к тебе, понял, что ты знаешь все...
— Эта девка уже рассказала мне правду.
— Какую?
— Ее зовут Орби, а вовсе не Альдис!
— Откуда мне знать, кто из этих девчонок вам нужен? Вы мне приказали поехать в условное место и выкрасть там девушку. Она должна быть одета в зеленый наряд, у нее должна быть темно-синяя бархотка с брошью-кинжалом. Я выполнил этот приказ, — отвечал я тебе.
Ты напрасно пытался понять, лгу я или впрямь так поглупел, что не думаю, что совершаю.
— Избавься от этой девчонки.
Услышав приказ, я почувствовал, что сердце замерло.
— Вы, может быть, отдадите ее мне? — спросил я тебя, ощущая: ответ решит все.
Если ты согласишься, то я буду жить, как и раньше, а если откажешь...
— Что, хочешь нарушить приказ? — с неприкрытой издевкой спросил ты меня. — Надоели крестьянки, и ты выбрал именно эту девчонку?
Твой гнев почему-то напомнил один эпизод из далекого детства. Тогда тебя тоже трясло от того, что ты вдруг обнаружил наивную книжку, которую я прочитал... И теперь, годы спустя, вспоминая мои прегрешения, ты вновь пытался внушить мне, что сказки о Монстре не будет...
— Вот только зачем этот ритм заклинаний-внушений в твоей обличительной речи? Ведь ты знаешь: даже ребенком я не поддавался ему... — промелькнула незваная мысль.
Поток ужаса мощной волной хлынул вдруг из прохода в пещеру, заставив меня обернуться. Орбекка стояла, прижавшись к скалистому выступу и не сводила с нас взгляда. Она, без сомнения, слышала все, что ты мне говорил, и смогла понять, кто из нас главный. То, как изменился твой облик во время беседы со мной, твои речи, опять воскресили все страхи, дремавшие в ней.
И я понял, почувствовал: Орби уже не поймет простых слов. Посыл мысли способен ее испугать еще больше. Сейчас нужно просто схватить, удержать, не позволить ей скрыться в тоннелях, где можно легко заблудиться, сломать себе шею, сорваться в бездонную пропасть. О том, как ее приручить, нужно думать потом...
-2-
Поначалу погоня напомнила детские прятки. Орбекка, попав в зал с «мозаикой» из драгоценных камней, попыталась укрыться за алтарем, потом бросилась к мощным подсвечникам. Она, как будто слепая, металась по этой пещере, не думая, что творит. Мне нужно было схватить ее прямо здесь, но я боялся, что Орби не выдержит этого и потеряет рассудок.
Твои речи, Рамман, назначены были не мне. Ты знал, что Орби слышала каждое слово, и сделал все, чтобы суметь пробудить вековой страх, сокрытый в душе любой девушки, выросшей в наших краях. Слово-ключ отмыкает тайник подсознательных страхов... Простейший прием, примитивная магия!