Даже не помню, как я возвратился назад. Сохранился лишь шок, пережитый мной рядом с «норой». Я не знал, как сумел добрести до нее, и зачем мне вообще нужна эта «нора».
— Что с девчонкой?
— Она умерла. Сорвалась в пропасть. Я не сумел ее вытащить.
Тебе понравился этот ответ.
-6-
Скоро я вновь уехал в Лонгрофт. Ты меня не удерживал, а потом словно забыл обо мне навсегда. Пару раз я пытался связаться с тобой, чтобы выяснить, не порвалась ли та нить, что тебе позволяла вторгаться в мой разум. Она сохранилась, хотя ты ее не использовал. И постепенно я стал забывать про нее, полагая, что ты отпустил меня, Рамман.
Прошло уже больше семи лет со дня смерти Орби...
Глава 6.
-1-
Поездка в Гокстед мало чем отличалась от всех предыдущих. Явившись к наместнику как представитель Властителя, я получил свою долю униженно-льстивых восторгов и золота, быстро прослушал отчет о делах и уже собирался отбыть восвояси, когда он меня пригласил посетить праздник на главной площади.
Труппа бродячих актеров, ломавших комедию, мне не понравилась. В Лонгрофте были фигляры получше. С трудом пробравшись меж скамьями, (их специально поставили «ради почетных гостей») я, наконец, оказался среди разношерстной толпы.
Я сначала не понял, что вдруг задержало мой взгляд. Эту смуглую женщину в светло-лиловой накидке вряд ли считали красавицей. Черты лица были крупными, даже слегка грубоватыми. Спокойный уверенный взгляд незнакомки, открытая ясность улыбки не слишком понравились мне. Я нутром ощутил, что она из породы тех женщин, которые знают с пеленок, что плохо, а что хорошо, и готовы на многое ради своей веры.
Смуглый мужчина со шрамом, стоящий с ней рядом, похоже, был очень доволен компанией спутницы. Это меня удивило. Достаточно было один раз взглянуть на него, чтобы сразу понять, что ему глубоко наплевать на людскую мораль, на законы, на правила общества. (Я не раз видел в Лонгрофте подобных бродяг и не слишком-то их уважал.)
— Что меня привлекло? Необычность самой пары? — думал я, глядя на них. — Нет, здесь что-то другое... Похоже, я где-то встречал эту женщину...
Моя догадка подпортила мне настроение. Раньше я помнил их всех, поименно, тех, кто досадил мне хоть чем-нибудь.
— Где же я видел ее, этот миленький символ извечной «строгой возлюбленной, верной жены, замечательной матери»? Может, в Лонгрофте? Вряд ли... В Гокстеде?... В поместье?...
Картина, возникшая в памяти, словно хлестнула бичом. Старый замок и три юных девочки... Первая встреча с Орбеккой, такой неприметной, обычной на фоне двух ярких подруг...
— Альдис!
Я лишь подумал, но женщина, что-то почувствовав, резко ко мне обернулась. И тут я вытворил глупость. Огромную глупость. Случайная встреча как будто толкнула меня назад, в прошлое, в годы, когда ты стремился найти Наделенную... Я позабыл, что ты, Рамман, уже не тревожишь меня, я опять стал мальчишкой, который мечтает тебя провести, потому что боится. И я рванул Нить, против воли связавшую нас. Для чего? Я хотел разорвать ее, чтобы ты не узнал о случившемся и никогда не сумел обнаружить «находку». И лишь растревожил тебя дикой выходкой, дав понять, что со мной что-то случилось.
Ты сразу вошел в мое тело, желая взглянуть, что же так взволновало меня. Не успев оценить, чем опасен контакт, я смог лишь «затуманить» лицо Альдис, выдав тем самым, кого обнаружил. Потом, когда ты «отпустил» меня, я понял свой жуткий промах. Однако менять что-то было бессмысленно.
-2-
Я ждал, что ты призовешь меня, но ты молчал. Когда я попытался пробиться к тебе — обнаружил, что я не могу это сделать. Контакт, столь ценимый тобой, растворился, исчез. И я понял, что или проклятая Нить наконец порвалась, или ты мне не веришь.
— Что делать? — раздумывал я. — Самому найти Альдис, сказать ей, какая опасность ее ждет?
Будь из двух подруг Орби ребенком Хранителя светловолосая куколка, я бы, наверно, помог. Я рискнул бы пойти к ней и все рассказать, предварительно вынудив дать клятву, что Ров не скажет о встрече ни одному человеку. Я сделал бы это не ради ее синих глаз. Красота Ров была не при чем. Мне не нужен был новый соперник, которого ты взрастишь в колбе. Спасая Ровену, я знал бы, что я помогаю себе самому. Но она, эта Альдис...
Уже с первой встречи она не понравилась мне. Я всегда не любил таких праведниц, служащих вечным укором другим. Чьи поступки внушают нам чувство вины, заставляют себя ощущать рядом с ними полнейшим ничтожеством...
— А почему ты из нас троих выбрал меня? Ров намного красивее...
— Я не люблю простоквашу. Холодная, белая, кислая...