Здесь же, в гокстедском поместье, взирая на брошку-кинжал, я почувствовал: мне в первый раз захотелось разбить этот холод, унизить, задеть ее... И посмотреть, чем все это закончится.
Третья... Ее я еще не успел рассмотреть, когда острая боль неожиданной тонкой иголкой пронзила мой мозг, а толчок изнутри подсказал, что случилось. Ты, Рамман, решив обойтись без сигнала-предвестника, вошел в мой разум, пытаясь немного развлечься в своем одиночестве.
— Ладно, смотри, — усмехнулся я. — Вряд ли ты здесь обнаружишь хоть что-то забавное.
Вспышка эмоций, буквально взорвавшая мозг, чуть не сбила меня с ног. Мне даже на миг показалось, что мой череп просто распался на множество мелких осколков.
— Она!
Не успев еще толком понять, что ты этим хотел мне сказать, я почувствовал, что для меня твоя радость опасна.
— Нож-крест! Нож Хранителя!
Я, ощутив, как плывет все вокруг, понял: ты входишь в тело, желая проверить догадку, что девочка с брошью-кинжалом...
Тогда я не мог осознать, кто она, и не мог помешать тебе выяснить все до конца. Но в последний момент я проделал одну вещь. Поняв, что тебя занимает девчонка, я расфокусировал зрение так, что ты, Рамман, не мог рассмотреть ее. И ты не понял, что это моя воля стала преградой, мешавшей тебе. Ты решил, что девчонку хранит непонятная Сила...
Когда ты велел убить деда, я понял, что внучка Инджильда поможет тебе создать новых гомункулов.
-3-
— В час, когда солнце коснется вершины разбитого дуба, который дети зовут Великаном, ты должен быть неподалеку. Увидев черноволосую всадницу в ярко-зеленом костюме и бархотке с брошью-кинжалом, ты сразу сотворишь заклинание Сна. Подождешь, пока девушка больше не сможет держаться в седле, и подъедешь. Ты должен ее привезти сюда, в Скалы, — велел ты мне вскоре. И я не стал бунтовать. Я направился к дереву в нужный час, но я не знал, что я сделаю. Я мог нарушить приказ.
— Рассказать Альдис, что за судьба уготована ей? Или просто убить, чтобы ты не сумел сделать то, что задумал? — не раз приходило на ум, пока я ехал к дубу.
Я знал имя девушки и имена ее двух подруг, хоть и не помнил, когда слышал их.
Рядом с дубом стояла не Альдис, а третья из девушек, Орби. В зеленом костюме, и в бархотке, сколотой брошью-кинжалом. Я даже не сразу поверил глазам. Это был лучший выход, который могла подарить мне Судьба. И я сделал, что мне приказали: сковал Орби путами чар и доставил в пещеру. Я знал, что ничем не рискую. Она была самой обычной девчонкой, она не могла породить мне соперника. И я мгновенно нашел для тебя оправдание этой нелепой «ошибке»:
— Я лишь выполнял твой приказ. Я не знал, кто из девушек нужен тебе.
Но я верил, что ты, Рамман, поздно поймешь, что к чему.
-4-
Роль, которую ты мне отвел в своей новой игре, не смущала. Она давно стала привычной. Я знал, что в Лонгрофте мной часто пугали детей, хотя мне до них не было дела.
— Прекрасно! На пугал всегда большой спрос, — усмехнувшись, сказал я тогда. Шутка мне показалась удачной, но ты не воспринял ее.
Я был рад, что останусь с тобой в Скалах. Это давало мне шанс повлиять на события. Я полагал, что ты быстро устанешь возиться с девчонкой и уничтожишь ее, как всех тех, кто уже попадал к тебе в руки. Тогда меня мало заботило, что станет с Орби, меня волновало другое: как тебе помешать понять, Рамман, что это не Альдис. Я должен был что-то придумать...
Потом я не раз проклинал свою Силу, дающую власть над пространством, однако бессильную перед движением времени. Если бы я смог предвидеть, чем все обернется!
-5-
Очнувшись, Орбекка могла бы сказать, кто она. Но, взбешенная тем, что случилось, она предпочла объяснению громкий скандал, перебив всю посуду о стенки пещеры-темницы. Такой выплеск чувств возмутил тебя, Рамман. А я понял: Орби не в силах представить, что будет потом. Для нее есть “сейчас”, есть “хочу”, и она не желает раздумывать, чем может кончиться этот бессмысленный бунт. Для нее похищение стало опасной игрой. Страшной... И увлекательной! Она не знала, чем ей угрожают пещеры.
Дурацкая выходка очень понравилась мне. Отказавшись от пищи, Орбекка немного сдвинула время твоих первых опытов, Рамман. А самый опасный момент вашей встречи, когда ты назвал ее Альдис, прошел незамеченным. Орби совсем не спешила открыть настоящее имя. Не зная, что здесь происходит, Орбекка решила продолжить игру...