Дастин вновь покраснел, опустил глаза и неуверенно шагнул вперёд.
- Наш фрегат захватили испанцы. По пути многие умерли - кто от голода, кто - от холеры. В живых остались лишь я, да ещё четверо. Они привезли нас в Пуэрто-Бельо, а потом отправили в Панаму. Я и ещё два англичанина стали рабами на плантации, а Солсбери с дочерью...
- Солсбери? - Сильвер вскочил с места, - ты уверен?
- Да, капитан, - будто оправдываясь, произнёс Дастин, - с нами были граф Солсбери и его дочь. Они в замке у президента. Не знаю, живы ли они. Солдаты говорили, что поначалу президент предлагал им целое состояние, но потом запер в башне. Наверняка они уже с голода умерли.
- Не врёшь?
- Зачем мне врать? Мне бы домой добраться - и так чудом жив после таких приключений.
- Что было дальше?
- Однажды мне удалось обмануть надсмотрщика и бежать. Почти две недели я шёл, питаясь только тем, что удавалось добыть - листьями, травой, червями. Я вышел к реке ия побрёл вдоль берега, проводя ночи в болоте, укрывшись лишь вот этим камзолом. Потом нашёл какую-то шлюпку и вышел в море. Хотел добраться до английских колоний. И тут мне встретился Нортон на своей «Ласточке». Он-то и доставил меня сюда.
Питт с недоверием покосился на Дастина. Нет, этот долговязый не зря внушал ему подозрения. Так значит, Нортон... Может, это Уайт ищет возможность отомстить Сильверу за поражение? Но Питер, казалось, уже принял решение.
- Вы хорошо знаете эти места?
- Конечно, ведь я столько скитался, не зная дороги, думал, что умру от голода в этих ужасных болотах.
- Отлично, - решительно произнёс Сильвер, - надеюсь, Вы согласитесь быть моим проводником. Я хорошо заплачу, и Вы сможете вернуться в Англию.
- Договорились, - кивнул ему незнакомец.
- Теперь к делу. Насколько мне известно, в устье реки Чагре имеется хорошо укреплённая крепость. Сколько там пушек? Как располагаются посты охраны?
Дастин немного подумал, будто пытаясь вспомнить что-то важное, но затем отрицательно покачал головой
- Не знаю. Мне это было неинтересно, а часовые меня, слава Богу, не заметили.
- Есть ли укрепления в лесу? - поинтересовался Вольверстон
- Здесь, - юноша указал места расположения постов на развёрнутой на столе карте, - но они плохо укреплены и не представляют опасности. Там обычно хранят запасы продовольствия.
- Значит, по-Вашему, не стоит нагружать каноэ маисом? - удивлённо произнёс Уоллес, за год квартирмейстерской «службы» усвоивший все тонкости науки тылового обеспечения
- Зачем, - равнодушно пожал плечами Дастин, - большой отряд легко захватит испанские посты, а там всегда хранится много маиса и есть мелкая живность. К тому же вы всегда сможете подстрелить себе что-нибудь на завтрак - не то, что я, который шёл без оружия.
Вольверстон нахмурился и многозначительно взглянул на Питта. Несмотря на то, что старый флибустьер поддался общему воодушевлению в отношении панамского рейда, незнакомец ему явно не нравился.
- А индейцы? Когда-то они перебили много людей Моргана, - поинтересовался Уоллес
- Теперь они не опасны - ведь всем известно, что у них больше нечего взять. Не тронете их - они тоже не будут стрелять. Да и испанцев они ненавидят ничуть не меньше, чем англичан, - последние слова Дастин произнёс с каким-то странным выражением лица, но собравшиеся не заметили этого.
- Много ли ценностей в городе?
- Люди говорят, да - уклончиво ответил незнакомец, - но сам я никогда не видел.
Вокруг раздались радостные возгласы. Шкипер Крисперс нетерпеливо взглянул на капитана.
- Ну что, согласен? У нас есть проводник, и мы без труда проберёмся через панамские джунгли. Разве не так?
Воспользовавшись молчанием Сильвера, будто вспомнивший о чём-то Дастин добавил:
- По слухам, де Лагуна сказочно богат, и ценности хранятся в подвалах замка. А Солсбери...
- Хватит болтать, - нетерпеливо перебил его Питер, - я согласен.
Вольверстон тревожно взглянул на капитана.
- Ты уверен, Питер? Может, подумаешь? Давай подождём до завтра, поговорим.
- Нет, Нэд. Я решил окончательно. Через две недели выходим в море. Передай это всем капитанам и пригласи ко мне всех, кто хочет участвовать в деле. Разговор будет сегодня вечером. Уведите Дастина и поместите в отдельной каюте.
Почти до полуночи в капитанской каюте горел свет - офицеры обсуждали панамский рейд. Наутро Питер вновь был приглашён к губернатору, который тут же представил ему нескольких французов, пожелавших войти в состав экспедиции.