Вскоре забрезжил рассвет. Забывшийся ненадолго Вольверстон открыл глаза. Дождя не было, и сквозь густую листву виднелись клочки синего неба. Сильвер всё ещё спал, а на поляне уже раздавались возмущённые голоса.
- Заставил нас тащиться через эти болота, и всё из-за этого долговязого Дастина!
- Откуда он только взялся?
- Зачем капитан его слушает?
-Но...
- А ты молчи, голландец! Ты не то, что предателя - девку распознать не смог! В море ходил с Рэкхемом, а о том, что у него в команде две девки было, так и не догадался!
Вольверстон с тревогой покосился на спящего Сильвера.
- Капитан, проснись!
Но тот будто не слышал его слов. Нэд встал и накрыл капитана своим плащом.
- Ладно, спи. Пойду осмотрюсь.
Стараясь не выпускать из виду Питера, Вольверстон направился к поляне. Мятежные французы собрались вокруг де Фонтейна. Англичане пока что сторонились их, но было видно, что многие из разделяли настроения бунтовщиков.
- Нам нужен опытный командир, а не сопляк!
- Где он сейчас? Наверняка дрыхнет!
- Подождите, парни, - подал голос Вольверстон, но возмущённые голоса тут же перебили его.
- Молчи, Нэд!
- Мы требуем низложить Сильвера!
- Мальчишка не может руководить экспедицией!
- Вспомните Моргана! - как можно громче выкрикнул Нэд. - Разве им было легко?
Рядом с ним раздался громкий смех. Это был де Фонтейн. Изящным жестом поправив испачканные грязью манжеты, он без тени волнения произнёс:
- Ты не можешь сравнивать Сильвера с Морганом. Если хочешь знать, ваш капитан вообще...
Вольверстон похолодел. Рука невольно потянулась к пистолету, но де Фонтейн вдруг осёкся и замолчал.
- Что вообще? Что ты хотел сказать? - послышались вокруг удивлённые голоса.
Пробравшись сквозь толпу к замершему огромного дерева французу, Вольверстон обомлел. За поросшим мхом стволом прятался Сильвер. Сжимая в вытянутой руке пистолет, он ткнул его дулом в спину де Фонтейна.
- С чего ты вдруг вспомнил капитана Сильвера? - насмешливо произнёс капитан. - Эй, Валуа, а ты ведь знаешь законы! Может, скажешь, что полагается за мятеж во время боя?
Недовольный ропот пронёсся в толпе. Де Фонтейн попытался что-то промычать, но очередной тычок дулом заставил его умолкнуть.
- Я никого не держу здесь, господа, - Сильвер спокойно взглянул на разъярённую толпу, - кто хочет уйти, тот может быть свободен. Чем меньше оставшихся, тем больше достанется каждому - разве не так?
- Ты прав, капитан, - раздалось несколько голосов
- Тем не менее, поднявший мятеж должен ответить по закону. Что скажешь, Валуа? Будешь молчать, или...
- Ты убьёшь его, капитан? - с сожалением спросил голландец
- Я не могу сейчас защитить свою честь, - Сильвер нахмурился и взглянул на собравшихся вокруг бунтовщиков. - До возвращения на Тортугу я не считаю возможным вступать в поединок с кем-либо, кроме врага. Де Фонтейн должен ответить по закону.
Французы переглянулись.
- Что вы решили? Уходите или продолжаете путь?
Собравшиеся молчали. Питер взглянул на них, затем на де Фонтейна. Тот приготовился достойно встретить неизбежный конец и с гордым видом стоял рядом с разгневанным адмиралом.
Затянувшуюся паузу прервал запыхавшийся юнга.
- Там испанский редут! Пуляркой пахнет! А в двух милях отсюда отряд стоит! Много испанцев, около тысячи.
Сильвер вновь оглядел собравшихся.
- Надо беречь силы, - произнёс он. - Сколько человек на посту?
- Семеро. Пулярку жарят! И ещё там склад маиса.
- Отлично, - усмехнулся он и покосился на де Фонтейна. - даю последний шанс. Предашь - убью не раздумывая. А пока...
- Что ты задумал? - взволнованно воскликнул Вольверстон.
На лице Сильвера мелькнуло странное выражение.
- Все остаются здесь, а мы с Валуа, - капитан вновь подтолкнул француза вперёд. - мы возьмём этот редут. Вдвоём.
- Зачем это тебе, Питер? - с тревогой спросил Вольверстон. - Я пойду с вами.
- Не надо, Нэд. Пусть Бог нас рассудит. Де Фонтейн обвинял меня в трусости. Теперь пусть покажет, какой он храбрец.
В толпе французов раздались одобрительные выкрики. Многим из них пришлась по душе гасконада Сильвера. Капитан же спокойно продолжал:
- Главное сейчас - не дать испанцам нас обнаружить. Они знают местность, и у них повсюду посты. Если пошлют за подкреплением, мы пропали. Ещё три дня, и мы выберемся из этих болот. Так что, парни? Кто хочет покинуть отряд?