- И что?
- Ну опять получилось у него. Не веришь - сам спроси.
- Хватит врать-то?
- А я, думаешь, вру?
- Да нет, спроси у кого хочешь. Хоть у принца, хоть у Вольверстона, хоть у старика этого.
- Ну а дальше?
- А дальше в пещеру вошёл. Всё внутри осмотрел, думал еду найти какую. Но струсил, видать, изрядно. Мне потом Крис рассказывал, что он такой бледный был, когда они его нашли!
- Так Крис тоже там был?
- А то? Думаешь, он сам оттуда выбрался?
- Так дальше-то что?
- Даже принц признался, что ему тогда страшно было. Вспомнил мальчишечьи россказни - и про циклопов, и про корабли-призраки. Думал, конец ему пришёл. И вдруг...
- Что вдруг?
- Шаги чьи-то. Гулкие, словно эхо. Представь себе...
- Да уж...
- Но он не растерялся. Он отступил назад и хотел спрятаться, но наступил ногой на металлическое кольцо, а под ним - крышку. Принц попытался её отодвинуть, но шаги приближались. Он уже приготовился дорого жизнь продать, и тут...
- Что?
- А то, что тут Крис с Питтом появились. Крис рассказывал, что принц был бледней, чем его новая рубашка. Уже броситься на них с саблей собирался. А они, оказывается, увидели, что его смыло к рифам, и взяли курс в сторону острова. Ну а потом фляжку его на берегу нашли, и следы...
- Повезло парню. Не зря говорят, что принц - везунчик.
- Да уж. Но самое главное, что под плитой той железной и был клад Торренстоуна.
- Врёшь, Джек!
- Вот те крест! У принца спроси!
- И что, всё это правда, что там золотые россыпи?
- Конечно. Думаешь, откуда у старика такие деньги?
Пираты переглянулись. Старик уже закончил с пуляркой и супом и уже собирался встать, но вдруг повернулся к ним.
- Я слышал, о чём вы болтали, ребята, - хриплым голосом прошептал он. - Правда всё это. И вот что я вам ещё скажу. Думаете, ерунда всё это, про клады? Сильвер мне всё тоже не верил, но потом... Потом он вернулся и нашёл меня. Знаете, ребята, удача сопутствует не только смелым, но и щедрым. Ну да ладно. Пошёл я.
Старик взял костыль и поплёлся к двери. Пираты переглянулись.
- Везёт же некоторым. Думаешь, прав тот старик?
- Не знаю, что и сказать-то. Но думаю, нам стоит на «Арабеллу» податься. Говорят, ему матросы нужны. Эскадра большая, можно и «лордом» стать - не то, что у других капитанов.
- Говорят, после истории с Солсбери про него во всех газетах писали. Говорили, что после Дрейка и Рэйли...
- Может, ещё в кругосветку отправится?
- Вполне. Ну ладно, Джек. Пошли. Нам ещё с квартирмейстером его потолковать надо насчёт контракта.
Друзья встали и направились к выходу.
Глава 30 Урок капитана Тича
Стоял сезон дождей. Ливневые потоки хлестали наотмашь, прибивая к земле неокрепшую растительность. Штормовой ветер гнул толстые стволы деревьев, разбрасывал по побережью обломки ветвей. Мангровые заросли превратились в огромное болото, преодолеть которое можно было лишь на шлюпке. Огромные волны, подобно абордажной команде, атаковали белесый песок.
Четверо крепких мужчин, закутанных в промокшие до нитки плащи, приблизились к таверне «У французского короля». Один из них откинул с лица капюшон:
- Ну и погодка!
За сим последовал целый шквал крепких матросских ругательств. Незнакомец постучал. Дверь приоткрылась, и в проём высунулась круглая физиономия месье Жоржа.
- А, это ты, Джек! Проходи. Кто это с тобой?
- Англичане. Матросы. Их шлюпку сегодня к берегу прибило.
- Повезло парням, - рассмеялся месье Жорж. - В такой-то шторм выжить. Видно в рубашке родились.
Впустив посетителей, трактирщик тотчас же скрылся в облаке густого табачного дыма и ароматного пара, исходящего готовящихся от на вертеле яств.
Скинув плащи, посетители осмотрелись. Кругом стоял невообразимый гам, сквозь который то и дело слышались грубые голоса.
- В кости играют, - заметил Джек. Те в ожидании обеда, принялись рассматривать посетителей.
- Что за мрачные типы? - один из матросов недоверчиво покосился на сидевшую у окна компанию. Облачённые в строгие чёрные камзолы и такие же шляпы, мужчины чинно попивали малагу, с явным осуждением взирая по сторонам.
- Пуритане, - шепнул Джек. - Они здесь ещё со времён эдикта де Пуанси.