— Какие молодцы, детки…
Первый успех пришел к Оливии. Девочка пронзительно взвизгнула, когда массивная хрустальная ваза подпрыгнула в буфете. Потом дочь колдуна оживила подушку. Маленькая, расшитая синими цветочками, она воображала себя целой периной и выдохнула небольшую тучку пыли, когда Оливия так польстила ее самолюбию. Николас старался изо всех сил. У него уже и руки трястись начали, и глаза стало резать, а все не везло. Тогда Ник решил схитрить. Он взялся за книги и принялся читать их названия. Ничего не вышло. И только энциклопедия отозвалась на фамилию автора! Неужели она считала себя человеком? Впрочем, не важно. Мальчик уже почувствовал, как работает колдовство. Пристальный взгляд и направленная рука создавали связь. На одном ее конце должно было прозвучать имя, и, если оно отзывалось на другом, связь оживала. Николас не мог сформулировать это чувство в умных словах, но, схватившись за него, мальчик принялся действовать решительно. Он снова прошелся по комнате и перепроверил все предметы. Ника ждал успех. Столовый нож отозвался на обидное прозвище Тупица, а кресло благосклонно разрешило звать себя Троном.
— Ого! — воскликнула Оливия. — Ты — молодец!
— Просто повезло, — отвечал Ник, густо краснея.
За прошедшие недели они с Оливией подружились. Но мальчик все еще робел, когда прекрасная дочка колдуна хвалила его.
— Когда мы вырастем и станем настоящими колдунами, я приглашу тебя на танцы, — неожиданно сказал Ник.
Ему давно хотелось сказать нечто такое, но он совершенно не мог подобрать правильные слова. Эти тоже не особо подходили, но вырвались.
— А зачем ждать? — рассмеялась Оливия. — Мы ведь можем быстро вырасти. Раз — и все!
— Это как? — спросил Николас, уже предчувствуя недоброе.
— С помощью колдовства! Папа показывал, как от колдовства стареют! Но мы же дети, мы не можем постареть! А значит, повзрослеем! — Девочка говорила быстро и убежденно.
— Может, спросим разрешения у мастера Гримгора? — проговорил Ник.
— Еще чего! Он точно не разрешит! — взорвалась Оливия.
Потом девочка решительно подошла к креслу и позвала его:
— Трон!
Потрепанный, но гордый предмет мебели топнул ножкой.
— Трон, вверх! — велела Оливия.
Кресло покорно взлетело и начало подниматься к потолку. Девочка торжествующе взглянула в зеркало и ужасно закричала. Из серебряной глади на нее таращилась сморщенная старушка-карлица. Тем временем кресло ударилось в потолок, отлетело, а потом снова поднялось вверх. Оливия закрыла лицо ладонями. Кажется, она хотела убежать, но Ник ее остановил.
— Просто отмени колдовство, как делал мастер Гримгор! — решительно проговорил мальчик.
Всхлипывая и дрожа, дочка колдуна поглядела на кресло и зло закричала:
— Трон, деанимация!
С грохотом гордое кресло обрушилось на пол. Оливия с опаской заглянула в зеркало и облегченно вздохнула: старушка исчезла, ее место заняла прекрасная белокурая девочка. На шум упавшего кресла прибежал Гугенхайм, а затем и мастер Гримгор, так что ребят ждала увлекательная лекция о вреде колдовских экспериментов.
— Никакой самодеятельности! — кричал мастер Гримгор. — Пока вы ходите в учениках, ваши знания и умения не позволяют обеспечить собственную безопасность!
— Да они даже не ученики, а так… теоретики, — совсем другим тоном проговорила вторая половина колдуна.
Мастер Гримгор отвернулся к стенке, немного пошептался сам с собой. А потом продолжил лекцию:
— Во-первых, сейчас ваш запас жизненной силы слишком мал. Постоянными тренировками мы будем его увеличивать. Так сказать, растягивать емкость. Во-вторых, пока вы дети, никаких экспериментов с жизненной силой. И вообще, делайте только то, что велит учитель. Не менее и не более! Ясно?
Ник и Оливия клялись, что все поняли. И больше никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах…
4. Чур мое
Чем дальше, тем интересней становились уроки. Однажды мастер Гримгор объявил:
— Сегодня вы отправитесь в город. Пройдетесь по рынку и лавчонкам. Будете именовать там предметы. Но для начала послушайте небольшую лекцию.
— В город! По магазинам! — захлопала в ладоши Оливия. — Как давно я об этом мечтала.
— Разве можно применять колдовство в городе? Нас же вычислят и арестуют, — заметил Ник.
Дочка колдуна незаметно пнула мальчика ногой и показала язык.
— Вот об этом моя лекция, — спокойно отвечал мастер Гримгор и после паузы продолжил: — Колдовство нужно для того, чтобы его постоянно применять. Делать это следует осторожно и незаметно, так, чтобы всю вашу магию как можно дольше покрывала Тень.