– Лучше одень красное, – посоветовала мне девушка, прервав мои воспоминания. – В Летнем павильоне чаще всего играют относительно быстрые мелодии диких народов, да и если пойдёшь любоваться морем… С таким узким разрезом, как на втором платье ты там даже стоять сможешь не всегда. Хотя, можешь в угоду этикету одеть и…
– Этикет меня волнует меньше всего! – резко оборвала я рассуждения девушки. – Если бы меня волновали вопросы этикета, то я бы не спрашивала тебя. Помоги, пожалуйста, одеть его, – попросила я её, привычным жестом отсылая забракованное Ани платье обратно.
Почти через час, закончив свой вечерний туалет, я стояла перед зеркалом и оценивала наши (а если точнее и честнее хотя бы перед самой собой – то Ани) труды по приведению моего Высочества в надлежащий вид. В зеркале отражалась… стерва. Самая настоящая.
Платье, заканчивающееся суть ниже коленей, на самом деле состояло из трёх частей, соединённых между собой. Верхняя часть его – лиф – была сделана из шёлка и едва – едва прикрывала грудь, однако к самому лифу было пришито столько кружева, что выглядело в результате почти прилично. Ниже, до самых бёдер, шёл корсет, также сделанный из шёлка. На него были нашиты нити с яркими бусинами, светящимися изнутри ярко – алым светом. Подол же платья представлял собой пояс, одетый на бёдра поверх корсета, с нашитыми на него "языками пламени" в три слоя таким образом, чтобы частично перекрывать друг друга.
Волосы, предварительно ещё раз намоченные, были безжалостно завиты и распущены ровно настолько, чтобы могли прикрыть меня и платье примерно до лопаток. Остальная часть волос держалась в некоем подобии гульки – хвоста (уж не знаю, как это правильно называется) при помощи десятка невидимок.
Сегодня для создания образа мне также пришлось прибегнуть и к косметике: веки переливались всеми цветами радуги, а на губах поблескивала ярко – алая помада. В общем, видок тот ещё был. Если бы не видела, как сегодня были одеты местные дамы, то я бы постеснялась в таком виде показаться на балу – вечеринке, как назвала его Ани. Но, так как практически все леди были одеты похлеще куртизанок, то… я с таким нарядом вполне могу считаться для них скромницей.
– Ты не знаешь, когда за нами должны зайти? – поинтересовалась я, поворачиваясь к стоящей за моей спиной мастерице. Та задумалась над моим вопросом.
– Хм, где – то за полчаса до начала, – наконец ответила она, что – то прикинув. – Вы ведь, насколько я понимаю, должны появиться на балу чуть ли не самыми последними, возможно, что даже с небольшим опозданием… А от дворца до беседки идти как раз тридцать минут…
– Так много? – удивилась я, а сама задумалась: почему это мы должны немного опоздать? Разве не наоборот, немного припаздывать должен правитель? Или у них всё не так…
– Ну, если идти по аллеям – то да, – подтвердила девушка свои слова энергичным кивком. – А если бегом… то, в принципе, немногим быстрее, – медленно произнесла она, словно раздумывая, и объяснила, – я ж говорю, беседка практически у самого моря.
– Ясно… – произнесла я и заинтересовалась. – А какое у вас сейчас, ты говоришь, время года?
– Лето, – отозвалась Ани удивлённым голосом, будучи, очевидно, поражённой моей неосведомлённостью в данном вопросе.
Что ж, значит, Учитель был прав. Столица тёмной Империи действительно находится в южном полушарии. И это значит… Боги, как же всё тяжело!
У меня появилось сильное желание побиться головой о стенку, однако, уважая труды Ани по приведению меня в надлежащий леди внешний вид, отказалась от этой идеи, от которой тянуло садомазохизмом.
Когда за мной вошёл слуга, дабы проводить меня к месту проведения бала, я уже успела немало передумать на тему близости Хранителей Знаний – драконов и тёмных. Всё – таки, тот факт, что драконы живут в южном полушарии на островах – факт общеизвестный, равно как и то, что примерно в недели пути по морю от их островов находится земля, на которую никто не мог ни попасть ни оплыть… бури там говорят, жуткие… Вполне возможно, что это "там" и является для меня и моих бывших спутников нынешним "здесь"… Впрочем, это всё лишь мои домыслы, а как оно там на самом деле…
Что меня удивило, так это то, что мы не стали дожидаться других послов, и мужчина сразу повёл меня на выход. На мой вопрос насчёт остальных мне ответили, что, дескать, их уже сопроводили к выходу, и они должны дожидаться нас возле него.
Как выяснилось впоследствии, слуга мне не солгал. Вся остальная компания, включая надушенного до невозможности Локара, скучающего от данного бессмысленного на его взгляд времяпровождения гнома и отчего – то смущённого Лэна (ещё больше засмущавшегося после взгляда на моё одеяние) уже ожидала явления Богов народу, то есть моего высочества перед их лицами.