– Ладно, как скажешь. Сейчас я тебя не трону, но ты не сможешь здесь прятаться вечно. Санта, пойми, ты создана для меня. Я не могу видеть, что о тебе печатают в газетах. Неужели ты легла под этого выродка Алистера?
Он побагровел, стиснул ладони в кулаки и уставился на меня гневным взглядом. Я усмехнулась и спросила:
– А что тебя удивляет? Он все-таки король, первый человек в нашей стране. Одно слово его величества, и тот, кто докучает его фаворитке, отправится вслед за папочкой в богиней забытую дыру.
– Ты! – прорычал Рудольф. – Это из-за тебя наш род впал в немилость? Отец столько сделал для совета и страны, а теперь он никто.
– Не преувеличивай, – отмахнулась я. – Он как был графом де Шевари, так им и остался. Ну а то, что он теперь коротает свой век в провинциальной глуши, – решение свыше. Сам понимаешь, все дворянские рода зависят от милости его величества.
– Ты заплатишь за это! Я тебя уничтожу.
Я от души расхохоталась.
– Попробуй и узнаешь, что бывает с теми, кто переходит дорогу королю. Я ведь могу рассказать о твоих домогательствах в прессе. Кому быстрее поверят, национальной героине или сыну опального графа? Род де Шевари смешают с грязью, и твой будущий наследник никогда не войдет в высшее общество.
Рудольф переменился в лице. Его трясло от злости, но он ничего не мог мне сделать. Если я чему и научилась у сиаши, так это использовать любую ситуацию себе на пользу. Мне отвратительны мерзкие сплетни о моих отношениях с Алистером, и я бы никогда не опустилась до того, чтобы решать свои проблемы за счет сближения с правителем. Но Рудольф всех судил по себе. Он легко поверил в мои слова и пришел в ярость.
– Ты сильно подурнела. От твоей красоты меньше половины осталось. Если так пойдет и дальше, король быстро вышвырнет тебя из своей постели. Тогда я посмотрю, как тобой закусят придворные стервятники. Ты заплатишь за то, что сделала с отцом и родом де Шевари.
Он метнул в меня переполненный ненавистью взгляд и ринулся в коридор.
– Счастливо, Рудольф, – бросила я ему вслед. – Надеюсь, ты понимаешь, что нам лучше не общаться в дальнейшем?
– Да, – рыкнул он и исчез в проходе.
В гостиную тут же вернулись Эрни и магистр.
– Куда это он? – с удивлением спросил брат.
Я пожала плечами, подошла к дивану и уселась на прежнее место. Теперь я могла, наконец, расслабиться.
– Понятия не имею. Кажется, он расстроился из-за моего влияния на короля и испугался, что как и отец попадет в немилость.
Эрни прыснул со смеху. Магистр с довольной усмешкой занял свое кресло и проговорил:
– Мел, ты, оказывается, стала взрослее, чем кажется на первый взгляд. Горжусь тобой, моя лучшая ученица.
Я посмотрела на него с благодарностью и склонила голову.
– Нужно было положить конец его преследованию. Надеюсь, он все же успокоится и сосредоточит внимание на жене и будущем ребенке.
Эрни присоединился ко мне и обнял за плечи.
– Рад тебя видеть, Мели! Прости, что все так вышло. Мы с мамой скрывали от Рудольфа информацию о тебе, но он все равно умудрился перехватить сообщение о твоем возвращении. Я не смог ему помешать.
Я прижалась к груди брата и сказала:
– Ничего. Рано или поздно нам бы пришлось столкнуться и все выяснить. Лучше сейчас, чем на каком-нибудь светском приеме, на глазах у любопытной толпы.
– Хорошо, что все позади. – Эрни поцеловал меня в макушку и обратился к наставнику: – Магистр, мама сегодня не смогла проведать Мел из-за состояния Елоизы. Наша невестка тяжело переносит беременность. Что скажете, если мы вдвоем навестим вас в конце недели и останемся на пару дней?
Янтарные глаза учителя вспыхнули предвкушением, но ни один мускул не дрогнул на его невозмутимом лице.
– Буду рад принять вас в моем доме. Думаю, и Мел пойдет на пользу общение с вами.
– Отлично, – отозвался Эрни. – Тогда я предупрежу маму.
Брат еще немного поговорил с нами и откланялся. Магистр впал в глубокую задумчивость, явно планируя что-то на время визита тети. Раз так, то я попробую помочь близким людям отыскать путь друг к другу.
Глава 9
В ожидании приезда тети и Эрни я продолжала усиленно тренироваться. Под руководством наставника работа с искрой дара продвигалась, но медленно. Каждое утро я выполняла необходимый комплекс упражнений, а потом медитировала, пытаясь напитать частичку природной энергией сердца мира. Получалось откровенно плохо. Искорка откликалась слабо и неохотно усваивала магию. Но я не сдавалась и пробовала снова и снова, в надежде добиться хотя бы крошечного прогресса. Опустить руки значило забыть о восстановлении дара, я не могла с этим смириться.