– Может, пригласишь меня в дом? Или предпочитаешь и дальше разговаривать у порога?
Я спохватилась и отвела взгляд. Внезапным появлением принц выбил меня из колеи. Кажется, от его присутствия я последние манеры растеряла.
– Извини. Проходи в гостиную.
Поправив ворот влажного платья, я направилась по коридору к приоткрытой двери. Оливер шел следом. Но едва я взялась за ручку, как он накрыл мои пальцы горячей ладонью и шепнул:
– Прости, я явился без приглашения и нарушил твои планы. Если хочешь, я дождусь, когда ты сможешь принять меня так, как тебе удобно.
Я посмотрела ему в глаза и тут же утонула в безграничной нежности и теплоте его взгляда. Мы не виделись меньше недели, но прошла будто целая вечность. Оливер стоял так близко, что я могла сделать всего полшага и оказаться в кольце сильных рук. Я уставилась на его губы. Память услужливо подкинула образы того, как мы страстно целовались в крепости, как принц сжимал меня в жарких объятиях, как я млела от нескромных ласк. Крамольные мысли заставили покраснеть, дыхание сбилось.
– Мел, – пророкотал принц, то ли спрашивая, то ли утверждая.
Он протянул руку, коснулся щеки, очертил кончиками пальцев контур губ, приподнял подбородок.
– Я скучал, – обронил он, склоняясь ко мне.
Я поняла, что мы неминуемо перейдем черту, если ничего не сделать. Все, что стояло между нами, никуда не исчезло. Я сбежала из крепости, чтобы разобраться в своих чувствах, но так ничего и не поняла. Однако я точно знала: близость Оливера лишала меня рассудка, воли и толкала на самые невообразимые поступки. Если я поддамся влекущей тяге, то буду сожалеть об этом всю жизнь.
Я отступила, опустила голову и, внимательно рассматривая носки домашних туфель, пробормотала:
– Ты прав, я не совсем готова к встрече гостей. Если тебя не затруднит, дай мне десять минут. Я приведу себя в порядок, а потом мы вместе позавтракаем. Согласен?
– Да, – глухо ответил он, словно говорил через силу.
– Подожди меня, пожалуйста, в гостиной.
Не глядя на принца, я открыла перед ним дверь, пропустила внутрь и поспешила в свою комнату.
Так быстро я, наверное, ни разу в жизни не собиралась. Сбросив влажное платье, я насухо вытерлась полотенцем, тщательно просушила волосы и надела шелковое белье. В качестве наряда я выбрала закрытое деловое платье, в каком обычно ездила с тетей в центр столицы. Убрав шоколадного оттенка локоны в высокий пучок, я закрепила подобие прически шпильками и вернулась к принцу.
– Извини за задержку, – с порога сказала я. – Пойдем, я что-нибудь нам приготовлю.
Оливер стоял у окна. При моем появлении он обернулся и начал снова меня разглядывать. Но на этот раз я чувствовала себя во всеоружии и могла хотя бы связно выражать мысли.
– Ты голоден?
Принц последовал за мной вглубь дома.
– Я бы немного перекусил, – ответил он, соблюдая между нами дистанцию в пару шагов. – Ты умеешь готовить?
– Да, магистр научил. Он стал моим наставником, когда мне исполнилось пятнадцать. В его доме есть правило: хочешь чего-нибудь, сделай сам. Он не признает чужих людей на своей территории. Два раза в неделю здесь убирается магией экономка. Она же готовит, если предстоит встречать гостей. В другое время магистр все делает самостоятельно и того же требует от остальных.
Я прошла в залитую солнечным светом уютную кухню и предложила Оливеру располагаться за столом.
– Вы довольно близки, – заметил он, заняв мое любимое место у окна. Я мысленно улыбнулась схожести наших вкусов.
– Наверное, – отозвалась я, доставая продукты из холодовой камеры и разогревая духовую установку. – Магистр же был твоим учителем. Ты должен знать его предпочтения не хуже меня.
Оливер рассмеялся и расстегнул мундир, усаживаясь удобнее.
– Мы не ладили ни во время моего обучения, ни после. Ульриус всегда требовал от меня невозможного, а когда я это выполнял, был недоволен. Я выходил из себя, делал еще лучше, а он все равно умудрялся щелкнуть меня по носу. В конце концов, я освоил всю программу в кратчайший срок, и магистр отказался дальше со мной заниматься.