Магистр занял кресло напротив тети и принялся скользить жадным взглядом по ее фигуре. Эрни начал делиться событиями в замке де Шевари. Оказалось, что Рудольф спешно собрал вещи, жену, слуг и отбыл в северное герцогство, к отцу. Его захватила идея успешной политической карьеры, и он решил начать ее с помощи графу в выполнении задания короля.
– Мели, прости, что раньше у меня не получилось тебя навестить, – сказал тетя. – Я очень хотела вместе с Эрни приехать в первый же день после твоего возвращения. Но Елоиза неважно себя чувствовала, а потом этот спешный отъезд. Все в замке с ног сбились.
– Я все понимаю. Не волнуйся, наставник позаботился обо мне, как о родной.
– Ульриус, огромное спасибо за помощь! – воскликнула растроганная тетя.
Я бросила на учителя лукавый взгляд, в надежде, что он поймет намек. И магистр не подвел.
– Ну что ты, Элисия, твоя приемная дочь мне тоже дорога. Я рад помочь ей после пережитого кошмара.
Тетя принялась снова его благодарить, а я махнула рукой Эрни, привлекая внимание. Брат с недоумением на меня покосился.
– Кажется, пора подавать ужин. – Я поднялась и направилась в коридор. – Пойду проверю, что там на кухне. Эрни, не поможешь мне?
Брат поспешил за мной и спросил по дороге вглубь дома:
– Что стряслось? Боишься перепутать соль с перцем?
Я рассмеялась и ответила:
– Нет, конечно. Просто хотела поболтать наедине. Ты же знаешь, тетя слишком за все переживает.
– Что есть, то есть, – вздохнул Эрни.
Мы вошли на кухню, и я попросила экономку подготовить столовую к ужину. Она погрузила на тележку несколько переполненных блюдами подносов и удалилась. Я позвала Эрни немного прогуляться. Мы вышли через черный ход и неспешно побрели по тропинке в сад. Рик и Кела лежали возле кустов акации и никого вокруг не замечали. Я порадовалась за любимца и повернулась к брату.
– Как ты? Мне показалось, что тебя что-то тревожит.
Эрни вздохнул и предложил мне локоть, я за него уцепилась и пошла с братом в ногу.
– Мел, столько всего произошло. Я даже не знаю, с чего начать.
Я положила голову ему на плечо и погладила по руке, молчаливо подбадривая.
– Прежде всего, я хотел тебя поблагодарить за спасение, – непривычно серьезным тоном произнес он. – Ребята рассказали, что ты сделала в рейде. Если бы не твое вмешательство, вряд ли я бы дотянул до крепости. На самом деле, я попрощался с жизнью в тот момент, когда увидел, как красный искрящийся магический шар летит в меня сквозь прореху в защите.
Он содрогнулся, но тут же сжал ладони в кулаки и усилием воли распрямил плечи.
– Эрни, не стоит благодарности. Все уже позади. Давай забудем о хиласах. Они больше никогда не вернутся.
– Я бы и рад избавиться от воспоминаний, но не могу, – глухо отозвался брат. – Ночами я вижу, как они разрывают товарищей клешнями. Как кровь заливает все вокруг, как я тону в липкой, омерзительной жиже и не могу выбраться.
Он стиснул зубы. На бледном лице заиграли желваки, на лбу заблестели капельки пота. Его измученный вид отозвался острой болью в душе. Почему, ну почему я не могу пользоваться даром? Если бы моя магия восстановилась, я бы избавила Эрни от страданий!
В отчаянии я потянулась к искре, взмолилась богине о помощи и направила едва теплящийся поток к брату.
«Очисти его разум, сгладь тяжелые воспоминания, укрепи в любви к жизни и миру!»
Я не надеялась на отклик, но частичка всколыхнулась и устремилась к Эрни. Едва заметный энергетический ручеек коснулся его ауры. Несколько капель живительной силы впитались в его магическую составляющую, и она вспыхнула ярче. Эрни вздрогнул и уставился на меня во все глаза.
Я замерла посреди садовой дорожки, хватая раскрытым ртом воздух. Работа с искрой стоила мне неимоверных усилий. Пот струился по спине, ноги тряслись от напряжения. Ладони стали влажными.
– Мел, что происходит? – прошептал Эрни, обнимая меня за плечи и давая необходимую опору. – Мне почудилось, будто чей-то магический импульс омыл изнутри душу. Даже дышать теперь легче.
Говорить я не могла – язык не слушался. Но я обняла брата в ответ и уткнулась ему в грудь, ликуя оттого, что сумела избавить его от гнетущей тоски. Как только я пришла в себя, мы вернулись в дом и присоединились к тете и магистру в столовой.