– Это так печально! – воскликнула я.
Тетя продолжала ходить и рассказывать:
– Как только мы утолили телесный голод, то поняли, что чужие друг другу. Я забеременела, родила Рудольфа. Ричард всегда уважал меня и советовался по всем важным вопросам. Мы понимали, что настоящей близости между нами не будет, и построили отношения так, чтобы каждого они устраивали. Когда я носила Эрни, до меня дошли сплетни о том, что Ричард спутался с падшей женщиной. Он увлекся жесткими постельными игрищами и погряз в скверной истории. Мой отец тогда помог ему выпутаться без ущерба для репутации, но я больше не могла смотреть на мужа, как прежде. Мы поселились в разных спальнях.
Я представила, каково было тете такое пережить. В горле образовался ком, я сглотнула.
– Мы поговорили начистоту и пришли к соглашению. Наш брак стал ширмой для нас обоих. Всех все устраивало до недавнего времени. Но после назначения в северное герцогство Ричард попросил у меня развод. Он хотел уехать из столицы вместе с очередной любовницей. Я согласилась. Сейчас наши поверенные уже оформили необходимые документы. На днях я возьму прежнюю фамилию и, скорее всего, переберусь в поместье родителей. Оно давно пустует.
Я встала, пересекла комнату и обняла тетю.
– Хорошо, что ты вновь свободна, – прошептала я. – Теперь перед тобой все дороги открыты.
– Наверное, так и есть, – со слезами на глазах отозвалась тетя. – Но я пока не представляю, чем займусь дальше. На самом деле, я на тебя все это выплеснула не просто так. Мне бы хотелось, что ты избежала подобных ошибок в будущем.
– Каких ошибок?
Тетя заглянула мне в глаза и погладила по щеке.
– Мели, ты молода, красива, умна и привлекаешь мужчин. В тебе бурлит сильная магия. Рано или поздно ты встретишь и того, кто взбудоражит твое тело, и того, кто разбередит душу. Постарайся прислушаться к своему сердцу, его не обманешь. Оно обязательно укажет путь к счастью.
– Спасибо, – выдавила я. – Попробую разобраться.
Тетя поцеловала меня, и я покинула ее спальню. Собираясь в свою комнату, я вдруг подумала о том, сколько же она страдала от одиночества. Это же не дни или недели, а долгие годы. Почему же моя обожаемая тетя продолжает нести на себе груз прошлых ошибок? Она, как никто, достойна любви.
Я поспешила к лестнице, добежала до кабинета магистра и без стука влетела в святая святых наставника. Учитель сидел за столом. Перед ним стояла открытая бутылка коньяка. Бокал с янтарным напитком он держал в руке.
– Мел? Что-то случилось?
Его взгляд тут же стал цепким и настороженным. Я с облегчением поняла, что он так и не выпил содержимое бокала.
– Нет, все отлично, кроме того, что сейчас моя чудесная тетя горюет в одиночестве в холодной постели. Оказывается, дядя подал на развод и укатил в глухомань с любовницей. Вы знали?
Магистр побелел, потом резко покраснел, вскочил из-за стола, но снова рухнул в кресло.
– Н-нет, я не знал, – выговорил он, отодвигая от себя бокал и запуская пальцы в растрепавшиеся рыжие пряди. – Но как? Почему?
Я закрыла за собой дверь и расположилась в кресле напротив учителя.
– Дядя никогда особым умом не отличался. Видимо, идея променять жену на любовницу показалась ему здравой.
Глаза наставника сверкнули гневом, ладони сжались в кулаки.
– Де Шевари ответит за это оскорбление.
– Да при чем тут он? – не выдержала я. – Плевать на него. Уехал и слава богине. Разве вы не понимаете, что нужно думать о другом?
– О чем? – сиплым голосом произнес магистр, тут же растеряв весь боевой запал.
– О ней! Вы же любите мою тетю. Так почему не признаетесь?
Он уронил лицо в ладони и пробормотал:
– Она не поверит и не простит меня за пережитое унижение.
– Моя тетя – самая великодушная, добрая и нежная женщина на свете. Она тоже любит вас, только не может об этом сказать. Однажды вы уже ранили ее сердце. Она не переживет новой боли. Если вы, и правда, ее любите, то поднимитесь к ней, попросите прощение и признайтесь в чувствах.