На его бледном лице играли желваки. Синие глаза потемнели от еле сдерживаемого гнева. Скулы и подбородок заострились. Последний раз мы виделись перед нападением хиласов на крепость. Прошло больше двух месяцев, но, казалось, минули годы. Крис похудел и осунулся. Он будто стал старше, суровее и жестче, чем я помнила. Ослепительно-белый костюм новобрачного подчеркивал его широкие плечи и узкую талию. Темные волосы он зачесал назад, открыв высокий лоб. Наши взгляды встретились, и Крис замер. Он уставился на меня, словно загнанный в угол дикий зверь, почуявший вожделенную свободу.
Но Амильена зорко следила за своей игрушкой. Она положила ладонь на локоть мужа и стиснула пальцы, будто собираясь ноготками распороть спрятанную под сюртуком кожу. Крис поморщился и отвел взгляд. Позади новобрачных я заметила Каро. Миранда в форме личной охраны правящего рода притаилась в тени за креслами. Теперь понятно, почему она постоянно следила за Крисом в крепости. Видимо, принцесса послала свою шавку стеречь драгоценного жениха.
– Мы рады приветствовать ваше королевское величество и ваших родных, – услышала я голос наставника. Оказывается, пока я таращилась на командора, мы достигли возвышения. Магистр поклонился, я сделала реверанс. – Поздравляем с венчанием принцессу Амильену и ее супруга. Позвольте выразить вам почтение и вручить подарок.
На глазах у изумленной публики наставник создал портал шириной в ладонь, запустил в него руку и извлек на всеобщее обозрение серебряную шкатулку, украшенную сапфирами. Он преподнес ее Амильене и Крису. Принцесса тут же подняла крышку и ахнула. Внутри оказался редкий артефакт, укрепляющий семейные узы.
– Благодарю, – звонким голоском пропела она, стрельнув полным превосходства взглядом в мужа. – Нам подарок будет как раз кстати.
Не хотелось разочаровывать Амильену, но артефакт действовал только там, где узы действительно существовали. В остальных случаях он был бесполезен.
– Позвольте быть гостями на торжестве и разделить с вами радость праздника. – Наставник произнес ритуальную фразу и снова поклонился. Я опять присела в реверансе.
– Позволяю, – ответил король Алистер и взмахом руки нас отпустил.
Мы отошли в сторону, освобождая место перед возвышением. Музыканты исполняли легкую мелодию, ненавязчиво развлекая гостей. Я кожей чувствовала прожигающие взгляды любопытных придворных. Хотелось спрятаться и больше не ощущать себя центром внимания.
– Ты была права, – усмехнулся учитель. – Главное блюдо здесь именно ты, а не новобрачные. Изголодавшиеся по скандалам лизоблюды наточили приборы и готовы разделать тебя и съесть с особым смаком. Виновница торжества осталась не у дел.
Я покосилась на Амильену и поймала направленный на меня, источающий ярость взгляд. Я отвернулась. Лавируя между гостями, мы скрылись в отдаленном алькове, и я смогла сделать передышку. Король поднялся, все взгляды устремились в сторону возвышения. Алистер произнес:
– Мои верноподданные, рад приветствовать вас на празднике, посвященном венчанию принцессы Амильены и маркиза Кристофа Штаера. Сегодня минул положенный срок траура по моему безвременно почившему отцу. Мы отдали ему дань уважения, теперь у Айдарии новый правитель. Я с честью исполню возложенные на меня обязанности. Свадьба принцессы для моей семьи – символ продолжения жизни, залог благополучия правящего рода. Да благословит Пресветлая богиня этот союз и подарит новобрачным долгие годы счастливого супружества!
Раздались бурные аплодисменты, придворные натянуто улыбались и рукоплескали.
– Первый танец! – объявил распорядитель.
Грянула музыка. Крис и Амильена спустились с возвышения и закружили по залу в танце молодоженов. По традиции они исполняли его перед выкрикивающими поздравления гостями. Я смотрела на потрясающей красоты пару и чувствовала, как внутри все сжимается. Крис и его супруга смотрелись на удивление гармонично. Высокий синеглазый брюнет стискивал в объятиях пышногрудую, темноволосую красавицу в белом воздушном платье. Если не знать всю подоплеку их отношений, можно было подумать, что они страстно любят друг друга. Эти двое обменивались поразительно пылкими взглядами. Наконец, музыка стихла, новобрачные вернулись на свои места.