Принц обошел меня по кругу в соответствии с требованиями официального приглашения и снова поклонился. Я сделала реверанс. Он притянул меня к себе, стиснул в объятиях, и мы заскользили по залу в вихре чарующей мелодии.
– Ты что творишь? – на грани слышимости прошипела я.
– А что тебя не устраивает? Я всего лишь пытаюсь обратить на себя внимание законной невесты. Ты сегодня ослепительно прекрасна, на тебя даже смотреть больно. Но вот беда, ты меня упрямо игнорируешь с того момента, как вошла в зал. Я весь извелся в тщетных попытках поймать твой взгляд. А ты танцуешь с кем угодно, кроме меня.
– Не говори ерунды. Ты же видел, я не могла отказаться от этих танцев.
Оливер кружил меня по залу с застывшим лицом. Я даже приблизительно не могла сказать, о чем он думает.
– И что же хотели твои кавалеры? Каждый из них с таким первозданным рвением тебя прижимал, что мне стоило больших усилий не пресечь подобные вольности.
– О, мне сегодня уже дважды предложили стать любовницей с разной степенью вовлеченности в светскую жизнь. У тебя есть все шансы переплюнуть остальных и предложить что-нибудь поинтереснее.
Оливер усмехнулся, в темных глазах зажегся опасный огонек.
– Что тебе больше нравится: прогулка под луной или, может быть, партия в шахматы?
– Будьте оригинальнее, ваше высочество! Как насчет увлекательного путешествия к Рильскому вулкану с риском для жизни? Когда мы сможем, наконец, осуществить задуманное?
– Я над этим работаю, – бросил он и прижался ко мне так, что я не смогла пошевелиться. Единственное, что мне оставалось, – это распластаться на принце и повторять каждое его движение. – Только меня очень отвлекают всякие личности, посягающие на мою несравненную невесту.
Хищная улыбка скользнула по тонким губам, черты лица заострились.
– Но не переживай, сейчас мы всем покажем, кому ты принадлежишь на самом деле. Уверен, после этого никто не осмелится даже взглянуть в твою сторону.
Сердце подскочило и забилось, будто стремясь вырваться наружу. Я похолодела. Принц явно вышел из себя и собрался устроить грандиозную провокацию.
– Оливер, я…
Он и не подумал меня слушать, резко выбросил наши соединенные руки в сторону и закрутил меня вокруг себя. Дыхание сбилось, по телу прошла дрожь. Принц поймал меня в раскрытые объятия, прижал к груди и унес в новый вираж фигур танца. Он стал похож на палача, готового прикончить любого, кто нарушит закон. Я не знала, как прекратить это безумия. Мои жалкие попытки отстраниться пресекались на корню. Наконец, я устала бороться и растворилась в мелодии, ритме, темпе движений. Оливер ощутил перемену, чуть ослабил хватку и словно отпустил себя на волю.
Мы закружили по залу на невообразимой скорости. Принц умудрялся исполнять положенные па и при этом не оставлять меня ни на мгновение. Его руки, казалось, были повсюду. Ладони гладили, сжимали, едва касались, жадно трогали, нежно обвивали. Я горела от нескромных прикосновений у всех на виду. По телу пробегали волны жара. Сладкое томление терзало низ живота, я изнывала от желания ощутить обнаженное кожей то, чем приходилось довольствоваться через ткань платья. Оливер превратился в живое пламя, сжигающее нас обоих. Мне не хватало воздуха, пот струился по спине.
Наконец, прозвучал последний аккорд королевского вальса. От стыда я рванула в сторону, мечтая сбежать подальше и больше никогда не появляться во дворце. Но Оливер не собирался отпускать пойманную добычу. Властно обняв за талию, он повел меня к застывшим в изумлении родственникам. В зале царила оглушительная тишина.
– Благодарю за танец, моя леди, – проурчал хрипловатым голосом принц.
Он поцеловал кончики моих пальцев и погладил чувствительное место в центре ладони. Сотни мурашек побежали от руки к макушке. Покраснеть еще сильнее, казалось, невозможно, но мне это удалось с легкостью. Я отшатнулась, спряталась за Эрни, а когда его высочество ушел на возвышение, схватила накидку, надела ее и бросилась прочь из зала, не отвечая ни на один из вопросов близких.