Когда подруга ушла, я прилегла отдохнуть и задремала, а после обеда меня навестил Оливер.
Глава 3
Его высочество появился на пороге палаты в черной форме райса. Светлые волосы свободно ниспадали на плечи, в темных глазах притаился довольный огонек, на тонких губах играла приветливая улыбка. Казалось, он вчера хорошо отдохнул и теперь пребывал в отличном настроении.
– Светлого дня, Мел. Выглядишь гораздо лучше. Как самочувствие?
– Светлого, Оливер, – отозвалась я и поднялась ему на встречу с постели. – Все хорошо, спасибо. Располагайся, я хотела с тобой кое-что обсудить.
Я указала на два кресла возле окна и первой прошла вперед. Принц последовал за мной и поддержал за локоть, когда я садилась. От его мимолетного прикосновения сердце ускорило бег. Близость его высочества волновала меня, и я не могла сосредоточиться на деле. Хорошо, что Лили принесла мне одежду и помогла привести себя в приличный вид. Теперь строгое платье и заплетенные в сложную косу волосы дарили хоть небольшую, но уверенность в своих силах.
– О чем пойдет речь? – уточнил Оливер, склоняясь ближе ко мне. – Ты только вчера пришла в себя, а уже чувствуется твой серьезный настрой. Что-то случилось?
– Н-нет, – начала я и тут же мысленно обругала себя за дрожащий голос. Я кашлянула и продолжила более внятно: – Понимаешь, пока я находилась в забытье, мое сознание пребывало в чертогах Пресветлой. Богиня наказала мне отправиться в Тальзию и уничтожить ключ от межмирового портала в первозданном пламени Рильского вулкана. Она считает, что накопитель опасно оставлять в Эльвии. Люди могут использовать его в гнусных целях. Ты знаешь, где сейчас ключ?
Принц рассматривал меня с задумчивым видом, будто взвешивал все за и против того, чтобы выдать информацию об артефакте.
– Ты уверена, что с тобой говорила именно богиня? – уточнил он. – Может быть, тебе что-то привиделось из-за тяжелого состояния? Все же ты была на грани гибели.
Я сжала пальцами подлокотники кресла и переменила позу. Вопросы принца раздражали, словно я рассчитывала на его безоговорочное доверие. Хотя с чего бы такие привилегии? Мы друг другу никто.
– Это была богиня, – с нажимом повторила я. – Она объяснила, почему от накопителя иначе не избавиться.
– И почему же?
– Ключ изготовлен из чужеродного нашему миру металла. С ним справится только первозданное вулканическое пламя. Еще Пресветлая обещала сократить срок нашего обручения с года до шести месяцев, раз уж мы прошли обряд не по собственному желанию, а в силу затруднительных обстоятельств.
Оливер сидел с непроницаемым лицом и смотрел перед собой рассеянным взглядом. Мне захотелось, во что бы то ни стало убедить его в правдивости моего рассказа.
– И вот еще что, я чувствовала: меня кто-то ждет. Услышала зов и вернулась. Ты позвал меня, Оливер, и вот я здесь.
Принц шумно выдохнул, черные глаза заблестели, длинные пальцы вцепились в колени так, что костяшки побелели.
– Мел, я… – хриплым голосом выдавил он.
Я накрыла ладонью его руку и погладила, надеясь снять напряжение и отогнать мысли о том времени, когда он один верил, что меня можно дозваться из-за грани.
– Спасибо, что был рядом. Я рада снова здесь оказаться. Тут остались дорогие мне люди и обожаемые животные. Как бы в дальнейшем ни сложилась моя судьба, я всегда буду помнить, что ты для меня сделал.
Он сжал мою руку в мозолистых ладонях, придвинулся ближе и сказал:
– Ты не перестаешь меня удивлять. Каждый раз, когда мне кажется, что я, наконец, в тебе разобрался, ты доказываешь обратное. Даже будучи без сознания, ты умудрилась пообщаться с создательницей мира и получить опасное задание. Мел, ты когда-нибудь начнешь думать о себе? Нельзя вот так бросаться в омут неизвестности. Вулкан находится в сердце тропического леса. Там на каждом шагу водятся кровожадные твари, а большая часть растений только и ждет, как бы пустить человеческую плоть на удобрения.
– А что я должна была ответить богине? – с возмущением спросила я. – Ключ, и правда, нужно уничтожить. Если вулкан – единственное место, где от накопителя можно избавиться, я отправлюсь туда при первой же возможности. Я не хочу снова столкнуться с тем, что здесь устроили хиласы.