Оливер вздохнул и переплел наши пальцы.
– Хорошо, я согласен. Этот вопрос необходимо решить раз и навсегда. Ключ сейчас у меня, и я верну его тебе, раз уж такова воля Пресветлой. Но даже не надейся отправиться в Тальзию в одиночестве. Я поеду с тобой.
– Ты не можешь! – воскликнула я и попыталась подняться из кресла, но его высочество все еще удерживал мою руку и, кажется, не собирался отпускать.
– И что же мне помешает?
– Как ты не понимаешь? Одна я не вызову подозрений. Что такого, если обычная девушка решила попутешествовать и посмотреть мир? Ничего. А вот если второй принц Айдарии вдруг прибудет в соседнее королевство не с официальным визитом, а в частном порядке, то проблем уж точно не избежать. Внимание местной разведки нам обеспечено. Да и как ты уедешь, когда твой брат только взойдет на престол. Алистер понятия не имеет, что делать со страной. Уж извини за откровенность, но так и есть. Ты не можешь все бросить, люди в тебе нуждаются.
Жесткая усмешка искривила губы принца, взгляд похолодел, плечи поднялись.
– Мел, у тебя есть удивительная привычка переживать за все и сразу. Тебе не кажется, что иногда нужно позволять другим самостоятельно решать их проблемы? Алистер не ребенок, он будущий король. Вернее, уже практически глава Айдарии, коронация в конце этой недели. Он и близко меня не подпустит к управлению страной. К тому же я знаю, что делаю, и уже сказал, одна ты не поедешь. Поверь, тебе даже разрешение на выезд не дадут в моем ведомстве.
У меня перехватило дыхание, и я выпалила:
– Ты не посмеешь!
– С чего вдруг? Я глава департамента, мои решения не оспариваются.
Я вырвала ладонь из его цепких пальцев и прорычала:
– Это нечестно.
– Неужели? – протянул Оливер, поднимаясь и нависая надо мной своей высокой, мускулистой фигурой. – А честно одной противостоять орде иномирных чудовищ? Или, может быть, честно жертвовать собой ради спасения мира?
Я хватала ртом воздух и не находила подходящего ответа. Принц обнял меня за талию, притянул к себе и заключил в бережные объятия.
– Мел, – прошептал он, зарываясь лицом в мои волосы, – прошу, не упрямься. Я смогу тебя защитить, если что-то пойдет не так. Путешествие к вулкану слишком опасно. Перестань, наконец, рассчитывать только на себя. Рядом есть те, кому ты можешь доверять.
Меня окутал исходящий от принца аромат свежести, словно морозным утром я открыла окно и вдохнула полной грудью. Кровь зашумела в ушах, колени ослабели, и я прижалась к его высочеству, боясь потерять опору. Я не могла уловить эмоции Оливера с помощью дара, но я чувствовала его искренность и заботу без всякой магии. В горле запершило, и я выдавила:
– Хорошо, поедем вместе.
– Обещаешь?
– Да, обещаю. Даю слово.
Оливер слегка отстранился и с улыбкой ответил:
– Договорились. Спасибо, что прислушалась к моему мнению.
Я смотрела в его черные глаза и терялась в бездне ночной тьмы. Она манила, звала и соблазняла изведать ее потайные уголки.
– Вот ключ. – Оливер достал из кармана брюк футляр в форме цветка с четырьмя лепестками и протянул мне.
Подрагивающими пальцами я надела цепочку на шею. Тяжесть накопителя напомнила о том, что я больше не владею даром и не могу спрятать ключ от обывателей.
– Будь любезен, – обратилась я к принцу, – скрой футляр от посторонних глаз.
– С удовольствием, – низким, будоражащим голосом проговорил он и накрыл широкой ладонью вместилище накопителя, а заодно и мою обтянутую серой тканью платья грудь.
Оливер принялся читать необходимые для маскировки и облегчения веса заклинания, а я застыла, боясь пошевелиться. Принц и не думал двигать рукой, но в фантазиях я уже нарисовала картину того, как он меня ласкает. От стыда я залилась жарким румянцем и уставилась себе под ноги.
– Вот и все, – на грани слышимости произнес Оливер, склоняясь к моему лицу. – Ты так мило покраснела. Держу пари, ты сейчас думала о чем-то крайне заманчивом. Если поделишься со мной мыслями, то я готов осуществить любую твою задумку, даже самую нескромную.