Скинув куртку, я осталась в обтягивающей майке и брюках. Доктор Сомерс показал мне новый комплекс упражнений. Я начала выполнять одно за другим положенные движения. Дыхание быстро сбилось, я взмокла. Руки и ноги подрагивали от напряжения. Мне чудом удалось закончить необходимое количество повторов. Кажется, следующая ступень тренировок на порядок труднее предыдущей. Или это я так ослабла за время болезни?
Обессиленная, я растянулась на траве, восстанавливая дыхание. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и блуждали по моему лицу. Я смежала веки и не заметила, как задремала. Сквозь сон мне почудилось, что рядом кто-то есть, но проснуться я так и не смогла. Сильные руки подняли меня с земли и уложили на что-то мягкое. Я осмотрелась.
Оливер лежал рядом со мной на теплом пледе и, не стесняясь, изучал мою фигуру. Я вспомнила, где и в каком виде нахожусь, и резко села. Голова закружилась. Застонав, я вернулась в горизонтальное положение и зажмурилась.
– Мел, ты в порядке? – с тревогой уточнил принц, нависая надо мной.
– Д-да, – выговорила я. – Что ты здесь делаешь?
– Я искал тебя. В лазарете сказали, что ты больше не нуждаешься в уходе. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы выяснить, где ты можешь быть. И что я увидел, когда, наконец, тебя нашел? Ты спала на земле. Мел, ты заболеть хочешь?
– Не хочу, просто отключилась после тренировки. – Я приподнялась на локтях и взглянула на принца. – Зачем я тебе понадобилась?
Оливер был в белоснежной рубашке, расстегнутой на груди, и узких темных брюках. В таком виде он вполне мог бы заниматься делами во дворце. Может, принц как раз прибыл из столицы? Его несколько дней никто в крепости не видел.
– Надеялся застать тебя в одиночестве, – ответил Оливер и придвинулся ближе. – А то в последнее время ты постоянно занята.
– У тебя ко мне приватный разговор? – дрожащим голосом спросила я.
– И это тоже, но главное – я соскучился по дорогой невесте.
Он провел кончиками пальцев по моей щеке. От нежного ненавязчивого прикосновения кожа покрылась мурашками.
– Не называй меня так, – попросила я, стараясь сохранить самообладание. – Наша помолвка была фиктивной, и ты об этом знаешь.
– Ритуал истинного обручения фиктивным быть не может, а брачные узоры и подавно, – с серьезным видом заявил Оливер и коснулся белой вязи на моем запястье.
Меня будто током ударило, я вздрогнула и уставилась на принца. В его темных глазах загорелся торжествующий огонек. Он склонился и шепнул:
– Вот видишь, помолвка самая настоящая. И мне нравится называть тебя невестой.
– Это не шутки, – с досадой ответила я. Моя бурная реакция на близость принца раздражала. – Ты не можешь обручиться с простолюдинкой. Это уничтожит твою репутацию и нанесет непоправимый вред роду Сианских. Его высочество Алистер и так пользуется популярностью только у дам. Народ не готов безоговорочно поддерживать правителя, ничем себя не проявившего до коронации. Сейчас не та ситуация, чтобы вносить разлад в семью скандальной выходкой.
– Мне нет дела до проблем Алистера, – процедил Оливер. Но проскользнувшая в его тоне горечь и потухший взгляд говорили об обратном.
Я села и посмотрела вдаль. Тарги резвились на поляне, где всего два месяца назад командор тренировал членов третьего отряда.
– Я не знаю, что у тебя с братом за разногласия, но сейчас лучше забыть о распрях. Люди устали от войны с хиласами. Всем нужна надежда на счастливое будущее. Если не предложить народу что-то вдохновляющее, то начнутся волнения. Да и соседи сейчас пристально за вами наблюдают. Мезальянс не поможет избежать возможных конфликтов, а наоборот, послужит отличным поводом для начала борьбы за первенство на континенте. Хорошо, что я попросила богиню сократить срок нашего обручения. Через полгода ты сможешь укрепить положение рода Сианских политическим браком.
Оливер шумно выдохнул, взял меня за плечи и развернул к себе лицом.
– Значит, это была твоя идея, а не Пресветлой? – обманчиво спокойно спросил он, но его глаза почернели, а губы сжались в едва заметную линию.
– Да! – выпалила я, задрав подбородок. – Я просила вообще разорвать помолвку, но богиня решила дать нам время. Понятия не имею зачем, когда и так все ясно.