Пусть пока наряд – чужой. Принц завел ее в покои старшей сестры, уговорил, меж поцелуями, на такое безумство - хотел сделать еще прекрасней прежде чем отвести к королю.
Но скоро все это станет ее.
– О, Лицци, – шепчет ей на ухо принц, стягивая кольцо. – Какая же ты... глупая.
Холод стискивает сердце Фелиции.
Она видит в отражении себя, растерянную, побледневшую. Видит златокосого принца с кривой ухмылкой... и принцессу – старшую сестру с кукольным личиком, исказившимся от ненависти.
– Мерзкая бастардка, – ядовито цедит сестра. – Красивая, дрянь, да? И на отца, как две капли воды, похожа! Чудо, что он тебя не заметил, когда ты столько вокруг ходила. Он бы тебя с распростертыми объятиями принял – как же, ты ведь столь явно родная... единственная...
Горечь принцессы проливается злыми словами.
Слезы льются из глаз Фелиции – не верит в предательство, в жестокую судьбу, не понимает ничего и понимать не желает.
– Видишь, как мы непохожи? – обнимает ее принцесса, больно впивается в плечо ногтями. – Матушка моя других мужчин любила, а король, наш благородный король, чужих дочерей, как своих принял. А что ему остается, если сам ребенка подарить жене не в силах?
Фелиция слышала не раз, как злые языки об этом говорили - о мужском бессилии всесильного короля, о детях-ублюдках. Но как поверить было в эти грязные слухи? Семья короля – совершенна, чиста.
– Воровка! – вдруг смеется безумно принцесса. Толкает Фелицию на пол. Кричит, стражников призывая. – Забралась в мои покои! Надела мои одежды! Как смела ты, помойная служанка, осквернить мои вещи, украсть мое дорогое кольцо!
Все смотрят на Фелицию – с отвращением, презрением. Стражники, слуги, леди и лорды, сбежавшиеся на шум. Кто-то смеется. Фелиция плачет. Крикнуть, что она дочь короля? Правду сказать? Но кто ей поверит? Быть может отец и вправду увидеть в ней мог бы родную – королевскую – кровь. Но здесь его нет, лишь одни лизоблюды принцессы. Все здесь – жестокое представленье.
- Знаешь, что бывает с воровками?
Фелиция знала. Замок стоял на обрыве. Неугодных топили в бушующем море, выбрасывали в темные воды, словно мусор. Ужасная участь. Нередко Фелиция видела это в кошмарах.
– Становись на колени, моли о прощенье, и тогда – отпущу. Я милосердна. Лишь выгоню прочь из своего замка.
Фелиция мечтает о чуде, спасении. Но король не приходит, а принцесса замирает в ожидании, нетерпении. Хочет видеть ее унижение. Каждый здесь жаждет услышать плач раскаянья презренной служанки, воровки, бастардки.
Фелиция гордо поднимает голову. Встряхивает черными локонами. Смотрит прямо принцессе в глаза и улыбается смело.
Фелиция – дочь короля.
***
Вода – твердая и ледяная. От удара, словно тело сломалось, от холода кровь в жилах застыла. Вода ее поглотила, сожрала, убила.
Но вода добрее людей.
Она обнимает Фелицию, и Фелиции хочется сделать то же в ответ. Прохладные, нежные ласки, соль на губах, бесконечная синь – небо сегодня безоблачно. Фелиция чувствует безграничную силу. Она растворяется в море, наслаждается властью на кончиках пальцев. Она столь могуча, как никогда не быть королю.
Волны безумствуют, дикая пляска. Фелиция хочет, отчаянно, злобно, чтобы замок и каждый в нем захлебнулся в морской воде, хочет смыть его со скалы, как застаревшую грязь.
Но там же – отец.
Фелиция хочет сбежать.
И мир пошатнулся и изменился. Море исчезло. Вокруг – зябкий лиловый туман. Впереди – распахнутые врата, а за ними – замок. Он иной, больше и темней, горящий разноцветными огнями. А над самой высокой башней кружится сказочный дракон.
Фелиция сидит на каменной плитке, мокрая, в порванном тесном платье. Синяя туфелька рядом лежит – бархат испортился, кружева распались, камни пропали. Да и туфелька только одна.
Вокруг появляются люди в чудных нарядах. Все смотрят на нее – с удивлением, восхищением. Шепчутся:
– Невероятно!
– Какие способности...
– Пробиться сквозь защиту...
– Без малейшего опыта...
Шепчуться. Но так.. по-доброму.
– Как зовут тебя, милая? – выступая вперед, обращается к ней жуткая женщина. Фелиция дрожит – от холода, от страха, усталости.
– Лецци... Фелиция!
– Ты удивительна, – улыбается женщина. – Никто давно уже не приходил в Академию сам. Пусть ты и рано, но чувствуй себя, как дома. Ты станешь прекрасным магом, Фелиция.
Фелиция верит.
***
Как странно вернуться домой.
Видеть, что королевский замок не так уж богат, видеть всю фальшь и позолоту. Нынче платье Фелиции стоит дороже, чем все тут вокруг – оно из самых редких тканей и камней во всех семи мирах.