Но эти башмачки стоило обновить, когда Ричард вернется из Йорка. А пока дел хватало.
Прислуга в замке и так относилась к нам доброжелательно, но теперь стало намного больше почтительности. Да, статус поменялся. От гостьи-пленницы до дамы хозяина. То ли еще будет.
Кузнец старательно занимался тележкой.
- Лодку забрали? – спросила Мадлен.
- Да, мол, в Йорке показать надо. Часть дороги своим ходом пройдет. И Его Величество такую в Лондон захотел. Но милорд сказал, что и ему нужна. Полно работы.
- Милорд сказал, что привезут еще двух детей, - сказала Мадлен, - им тоже тележки понадобятся. Для девочки стоит сделать как для Эрве, она еще маленькая. А вот для мальчика - как у меня, только поменьше, чтобы ноги до педалей доставали. Милорд сказал, что ему четыре года.
- Сделаем, - кивнул кузнец, - я и своих сыновей к делу приставлю. Я тут подумал, миледи, такую лодку можно на перевоз поставить. Если сзади еще несколько прикрепить, то можно людей с берега на берег перевозить. Причем в любую погоду.
- При сильном боковом ветре колесо может сработать как парус, - покачала головой Мадлен, с которой мы все это уже обсуждали, - тут стоит об устойчивости подумать. Может, две лодки соединить? Только педали придется одновременно крутить.
- О! – кузнец уже привычно запустил пятерню в волосы на затылке. – Это надо обдумать! Мой младшенький говорит, что сам механизм можно для подъема грузов приспособить.
- Стопор нужен, как в часовом механизме, а то покалечить может, - сказала Мадлен с моей подачи, - и сразу на большой вес замахиваться не стоит.
- Попробуем! – у кузнеца глаза горели фанатичным блеском.
У, какой у нас союзник! Но это же хорошо!
Детей действительно привезли на другой день. Двое невероятно серьезных малышей в роскошных нарядах. А ведь их могли и прятать, вдруг пришло мне в голову. Дети такого человека, пусть даже внебрачные, представляли лакомую добычу. Если Кэтрин сейчас два года, то она родилась в самый разгар смуты - в 1470. Может быть, их мать не смогла получить помощь повитухи? Или ее добил стресс? И почему про нее вообще ничего не известно в бывшем моем времени? Что тут такого-то? Настолько низкого происхождения? Или наоборот, да еще и замужем? Может быть, хоть что-то удастся узнать?
Няньки поглядывали на Мадлен несколько напряженно, но не препятствовали знакомству.
- Здравствуй, Джон, - мило улыбнулась Мадлен, - хочешь покататься на тележке? Если ты будешь крутить педали, то она поедет сама, без лошади.
- Так не бывает! – ответил мальчик с детским практицизмом.
- А ты попробуй.
Он недоверчиво скосил глаза, но все-таки устроился на сиденье. С помощью Мадлен устроил ноги на педалях, и…
- Ой! Едет!
- А вот так можно поворачивать.
Все, пацан наш с потрохами.
- А я?! – возмутилась Кэти.
Ее тоже устроили с максимальным комфортом. На то, что тележкой в ее случае управляет взрослый, она внимания не обратила, старательно крутя педали. Няньки дружно охнули, но не растерялись.
Гонки устроить не получилось, но это ведь не главное. Замечательные тележки моментально примирили малышей с новым местом и незнакомыми людьми. Начало положено, теперь важно не испортить отношения.
Герцог, похоже, разобрался с делами в темпе вальса или чего-то более быстрого, потому что вернулся раньше, чем через неделю. Нас с Мадлен он застал в компании довольной ребятни, которая рассекала на велотележках. Кроме Эрве, ясное дело, он сладко дрых в тени розовых кустов. Мадлен же вычерчивала на листочке схему автоматического карандаша, потому что рисовать все пером не очень удобно, а грифели слишком часто ломались.
- Тебе не понравились башмачки, что я заказал? – спросил он, когда мы направились в замок.
Все замечает!
- Я не хотела надевать без вас, - опустила ресницы Мадлен.
Какой взгляд! Это что-то…
Ужинали мы впервые в общем зале, сидя рядом с герцогом. А вот потом…
В нашей спальне он первым делом подхватил Мадлен и усадил в оконной нише. Там было достаточно места, а ноги очень удобно оказалось поставить на скамью. Ричард сбросил тяжелый камзол, который ему явно мешал, нашел сундучок с башмачками, стоявший у кровати, и повернулся к нам.
И что теперь?
Он опустился на одно колено, медленно приподнял подол платья Мадлен и нижнюю рубаху, выставляя на обозрение ее аккуратно обутые ножки. Выше… еще выше… Мадлен замерла, отдаваясь знакомой игре, только свела колени. Вот показались коленки, подвязки, края чулок… Ричард хрипло выдохнул и поцеловал округлое колено. Ох… А потом дернул за ленточку, высвобождая маленькую ножку из изящного башмачка.
- Примерим?
Башмачок сел как влитой. За первым последовал второй.