Никто не понимал в изысканных увеселениях больше, чем король Рене, так что ему нашлось, чем удивить и поразить зятя. Ричард старательно мотал на ус, явно собираясь все использовать при своем дворе. Мадлен интересовалась своими новыми поместьями. Лично мне больше понравились те, что в Провансе. Лучшее в мире лавандовое масло – это что-то. Стоило договориться о доставке через купцов как его, так и трав, а также настоянного на пряностях оливкового масла. И разжиться запасом. Лавандовое масло стоило дорого, а тут свое. А еще были апельсины и лимоны, с которых тоже не только плоды получали. И шелк…
- Я слышала, что кузен Луи начал производить шелка, отец, - сказала науськанная мной Мадлен, - может и нам попробовать? Стоит все как следует разузнать и послать людей, чтобы они пригласили хороших мастеров. Конечно, придется вложить деньги, но я думаю, что состоятельные люди в Анжу и Провансе нас поддержат. Это же так выгодно. Все хотят одежду из красивых тканей. А если снизят пошлины, то можно будет продавать шелк в Англии.
Рене страшно удивился, но задумался.
- Можно будет и тех мастеров, что нашел и нанял кузен переманить, - продолжала Мадлен, - сейчас будет не до них. Хотя это и вряд ли получится. Но попробовать-то можно.
- Это действительно выгодно, - согласился Ричард.
Было решено, что задумку попробуют начать на землях Мадлен. Она оставляла деньги для этих целей.
Праздники кончились.
Было ужасно грустно расставаться с Эрве и крошкой Эдмундом, но тут уж ничего не поделаешь. В Анжере они были в безопасности, особенно Эрве. Джон и Кэти возвращались с нами. Им очень понравилось гостить у французских родственников.
- Такие смышленые дети, - похвалил их Рене, - и очень правильно, что ты, дочь, учишь их нашему языку. Кто знает, как жизнь повернется, может, они потом будут жить у нас. От такого родства никто не откажется. Приезжай, как только сможешь, мы все будем рады.
Очень не хотелось уезжать, если честно. Тем более что направлялись мы в Сен-Кантен, где все еще торчал английский король. Но Ричард и так слишком долго отсутствовал, стоило узнать состояние дел на месте. И представить брату законную жену.
Перед отъездом Мадлен поинтересовалась своим домиком. Все-таки с ним было многое связано. Как оказалось, он сгорел.
- Сгорел? – удивилась Мадлен. – Но как? Что случилось?
- Его никто не хотел покупать, - ответил епископ, с которым мы вспоминали прошлые годы. – Все-таки там долгое время жил ученый, а многие невежественные люди считают таких, как фра Джероламо, колдунами. А вот с королем Луи приехал один человек - астролог. Точно, он сказал, что его зовут… Галлеотти, кажется. И он расспрашивал о фра Джероламо, переживал, что не успел с ним встретиться. И в доме он точно был. Вот тогда все и загорелось.
- Но там ничего такого не было, - удивилась Мадлен, - я все забрала. Только алхимическая печь в подвале, но зачем она астрологу? Хотя если не знать, как ей пользоваться, то дом мог сгореть. Этот астролог пострадал?
- Успел выскочить, - ответил епископ.
- Слушай, - спросила я потом, - это не защита на тайнике сработала?
- Она самая, - ответила Мадлен, - ты же сама сказала, что если эти книги найдут, то нам будет очень плохо. Вот я и добавила руну.
Да, хорошо все закончилось, хотя если этот Галлеотти знал что-то про фра Джероламо… Но в любом случае никаких доказательств не осталось.
А вскоре мы распрощались с родственниками и взяли курс на север.
В Сен-Кантене царил полный раздрай. Ричард с трудом нашел приличный дом для нас и детей. Ох, чует мое сердце, придется делиться захваченным из Анжера вином и апельсинами. Как бы еще масло и приправы припрятать.
Эдвард был любезен, поздравил нас с Ричардом, задал несколько вопросов о здоровье Рене и прочей родни. Кларенс выглядел странно рассеянным. Вроде бы ничего такого… Но вот несколько избыточная любезность епископа Мортона привела меня в ужас. Знает, тварь, он знает про Эрве. Ему нужен кто-то на замену Тюдора. Он даже то обстоятельство, что мальчик будет расти вдали от Англии, наверняка рассматривает как плюс для своих планов. Господи! Всего ничего времени прошло, а этот козел уже перестроился. Черти бы побрали Сесили с ее злобой и длинным языком. Всю эту историю с заменой Энн на Мадлен можно было очень легко раскрутить, если начать интересоваться. А у Мортона имелись отличные возможности для шпионажа. И что теперь делать?
Ответа на этот вопрос не было.
А еще присутствовала проблема Кларенса, который нажил себе смертельных врагов и подставил под возможный удар себя и свою семью. А мне было их жалко. К тому же в другой реальности все обошлось без особой жестокости: Изабель и малышу дали яд. Там не было ничего личного, просто расчищали дорогу к трону. А теперь могут и оторваться по полной. Были яды, вызывающие долгую и очень мучительную смерть. Да и черно-магических ритуалов хватало. Тех же зомби натравить, например. Леди Стенли терять нечего, ее лишили смысла жизни, а прощать она не умела. К тому же Джордж уничтожил ее репутацию, которой она явно дорожила. А денег на то, чтобы нанять, что отравителя, что черного мага у нее хватало. И ее нынешний муженек ей охотно поможет. Уж не знаю, спали они друг с другом или нет, но гнилое нутро было у обоих. Отличный тандем. В таких случаях говорили, что горшок нашел крышку.