Так что мы взяли с собой Джона и Кэти, послали вперед гонцов, дождались попутного ветра и отправились в потрясающее путешествие.
Лететь над Англией было сплошным удовольствием. Дети пребывали в полном восторге. К шару Ричард приказал прикрепить штандарт с изображением белого вепря, так что все знали, кто это летит.
Подробных карт пока не составили, но мы ориентировались по соборам, хотя сверху они выглядели несколько иначе. Нас сопровождал колокольный звон. Люди далеко внизу задирали головы.
- Похоже, что подлетаем к Лондону, - показал рукой Дикон, - надо же как быстро.
- Где прикажите сажать шар, ваша светлость? – спросил Джек.
- Пройдем над городом, а там посмотрим, - ухмыльнулся Ричард, - думаю, что можно в Гринвиче. Нэд сейчас там.
Угу, на голову братцу. Но я только за, если что.
Не знаю, что поняли жители Лондона из предупреждения Ричарда, но в городе, похоже, началась паника. По крайней мере, сверху были отчетливо видны мечущиеся, как потревоженные муравьи, люди.
- Ой, - сказала Мадлен, - а из замка по нам не бабахнут?
- Не должны, - нахмурился Ричард, - но можно повыше подняться. Хотя не стоит бросать тут мешок с песком, как бы не убить кого.
- Мы облетели Тауэр, милорд, - сказал Джек, - а теперь горелку гасить?
- Гаси! – оценил расстояние Ричард.
Шар пошел на снижение.
- Дети, держитесь крепче! – сказала Мадлен. – Корзина ударится о землю.
Внизу промелькнул дворец, вот и парк. Шар аккуратно опустился на большую лужайку. Ричард выбрался из корзины, извлек жену и детей…
- Стой! Стрелять буду!
- Я тебе выстрелю! – моментально среагировал герцог.
-Именем короля, остановитесь! – от дворца неслась охрана. Нас окружали. Впрочем, Дикона знали в лицо, да и предупреждение свою роль сыграло. Наконец, появился король. Он мрачно оглядел всю компанию и сдувшийся шар.
- Я же обещал, что мы прилетим, - широко улыбнулся Ричард, - прямо из Миддлхэма, всего несколько часов.
- Из Миддлхэма? – переспросил Эдвард, оглядывая присевшую в реверансе Мадлен. – В самом деле? Рад тебя видеть. И вас, сестра, тоже. Как и моих племянников. Надеюсь, путешествие оказалось приятным?
- О! Если бы ты только знал, какое это потрясающее зрелище, - закатил глаза Дикон, - тебе определенно стоит попробовать. Архиепископу в Йорке очень понравилось, он благословил город сверху. Думаю, что и Лондону это не помешает. Надеюсь, что мы не перепугали королеву.
- Понятия не имею, - ответил Эдвард, - вот сейчас и узнаем. Честно говоря, выглядело это жутко.
Королева была в порядке, но выглядела не очень довольной. Принцессы смотрели на Джона и Кэти с завистью. У принца был собственный двор, и он жил отдельно от родителей.
- А вы не боитесь свалиться? – спросила принцесса Элизабет. – Если там наверху что-то случится, то вы упадете и разобьетесь.
- О! – сказала Мадлен. – Об этом точно стоит подумать. Если бы сегодня нас обстреляли из Тауэра, то шар мог упасть. Значит, нужно еще что-то придумать. Дикон, помнишь, отец Эндрю рассказывал про монаха, который прыгнул со стены монастыря и пролетел четверть мили? Такую вещь вряд ли получится взять с собой на шар, но можно придумать что-то, что поможет не упасть, как камень, а медленно опуститься. Или спланировать. Только стоит хорошенько все рассчитать.
- Хм… - задумался Ричард, - отец Эндрю говорил о какой-то вещи вроде большого крыла. Такое точно не получится взять с собой. А если это что-то можно будет сложить? Как ты думаешь? Что-то вроде большого куска ткани? Здесь действительно нужны расчеты.
Эдвард смотрел на нас выпученными глазами.
- Эй, вы вот так все и выдумываете? – спросил он.
- Ну да, - кивнул Ричард, - я этому научился у жены. Если нужно решить какую-то проблему, то ты внимательно ее изучаешь. И рано или поздно что-то начинаешь понимать. А потом нужно все рассчитать и проверить. И испытать, конечно. У нас на первом шаре овца летела.
Эдвард только головой покачал. Но ведь Дикон абсолютно прав, изобретения делаются так. Другое дело, что у нас с Мадлен была я.
Собрав шар, мы отправились в Кросби-Плейс. Дома все-таки лучше.
- А во Францию мы с собой шар возьмем? – спросил Джон. – Я бы хотел братишек покатать. И короля Рене. Ему точно понравится, он, наверное, даже стихотворение об этом напишет.
- Конечно, возьмем, - Дикон широко улыбнулся и похлопал сына по плечу. – Всем будет интересно.
- Мне не терпится везде побывать, - сказала Мадлен, - столько всего нужно узнать. И как-то там мой шелк?! Отец писал, что многие мастера согласились переехать из Тура в Прованс. К тому же в Провансе растет очень важное для них растение. Знаешь, это так странно, что город Лион не захотел принять мастеров.