- Белый флаг! – закричал матрос из корзины на мачте. – Они выкинули белый флаг!
Лодки развернулись и отбуксировали шары обратно к платформам. Маневрировать было сложно, но никто не упал в воду. Такой ход придумали Дикон и Рене и тщательно отработали всю систему еще в Марселе. В боевых условиях сработало великолепно. Хотя условия боевыми можно было назвать с некоторой натяжкой. Уж очень все это дико выглядело с точки зрения средневекового человека.
- Сдаются? – спросила Мадлен у Ричарда. – Как думаешь? Или пока переговоры?
- Сейчас узнаем, - широко улыбнулся он, - но мне кажется, что это победа.
И он был прав. Победа. Полная и безоговорочная. Фердинанд Арагонский бежал из города, наплевав на все, а местная аристократия просто растерялась. В отсутствие газет, радио и телевидения (про Интернет просто молчу) большинство новостей распространялись на уровне слухов. А это дело такое. Рене переписывался с итальянскими интеллектуалами, но сам в технике практически ничего не понимал, так что сведения о достижениях герцога и герцогини Глостерских ходили самые невероятные. И очень может быть, что не все верили в машины и полеты. А тут все это сразу, да еще в таком концентрированном виде. Уже этого хватало для паники, а ведь, если подумать, то вполне может быть и что-то еще. Страшно же!
Так что Неаполь открыл ворота. Остальные города следовали его примеру, им не только шаров, им самоходной артиллерии хватало. Вскоре королевство было нашим.
Рене, похоже, даже победных реляций ждать не стал, потому что оказался в Неаполе менее чем через неделю после его взятия. Господи, как же тяжело он переживал все эти унижения! Помолодевший и счастливый он принимал положенные ему почести, не забывая о тех, кому был обязан. Мы заселись в Новый замок. Местные приглядывались, Дикон и Рене разбирались с делами. В Лондон отправилась победная реляция, а папе в Рим послали настоящий шедевр средневекового крючкотворства.
Мадлен благостно озирала новые приобретения.
- А вот эта гора на самом деле вулкан, - начала я просвещать окружающих, - именно из-за него тут такая плодородная почва. Но это очень опасное соседство. Вскоре после Рождества Христова произошло страшное извержение. Три города исчезли. И погибло множество людей. Об этом у Плиния написано.
- Я читал о таком, - кивнул Рене, - чудовищная трагедия.
Диалекты Севера и Юга и здесь очень сильно отличались. В общем-то, официальный итальянский язык – это флорентийский диалект. Его-то Мадлен и знала, но объясниться с местными могла.
Они очень осторожно присматривались к своим новым правителям. Дикон навел в войсках строгую дисциплину, так что грабежей удалось избежать. Инцидентов тоже почти не было. Жители Неаполя все более охотно шли на контакт. Полным ходом продвигалась подготовка к коронации Рене. И тут грянуло…
Фердинанд, ясное дело, дальше Рима не убежал и поплакался папе. Тот, похоже, решил поиметь денежки со всех заинтересованных сторон, а может и еще что. В любом случае, пришлось собираться в путь. Вызвали.
И мне это очень не понравилось.
Как бы там ни было, мы уже давно вырвались на оперативный простор европейской политики и многим мешали. Конфликт с французами спустили на тормозах, все-таки это уже исторически сложившиеся разборки. Но вот вломившись в солнечную Италию, мы не только обломали рога арагонцам, мы оказались под боком у папы. А у того была много родни, нуждающейся в землях и титулах. Здесь совсем другие хищники водились, а тут мы. С разбега, не повязанные договорами и прочими обязательствами. Нет, с формальной точки зрения мы действовали в рамках закона, но кто там будет считаться с законом, если на права Рене давно забили?
Эдвард сейчас нам помочь не мог, даже если бы и захотел. Придется отбиваться самим. Рене и Жанна тоже отправились в Рим.
Путешествие было бы даже приятным, если бы не неизвестность впереди. А тут и вполне приличный срок беременности. Да, не суждено этому малышу родиться в Неаполе.
- Ты, главное, не волнуйся, - Жанна взяла на себя все заботы, решительно отстранив мужчин, - твой отец разберется во всей этой политике. А твой муж его поддержит. У них все получится.
- Дело не в этом, - вздыхала Мадлен, - конечно, они замечательные и многое знают и умеют, но там могут оказаться наши враги. Это так опасно.
Я тоже думала. Мортон точно в Риме, это даже не обсуждается. И ему очень важно избавиться от нас с Ричардом, чтобы получить Эрве. Ему и Рене с Жанной наверняка мешают. Марго-то с радостью внука в интриги и борьбу за английский престол втравит. И что-то мне подсказывает, что обычным крючкотворством дело не обойдется. Было одно уязвимое место - и это таланты Мадлен. И что-то мне подсказывает, что их представят в самом извращенном виде: приплетут колдовство. А тут одними уверениями и клятвами не обойдешься. И что делать? Был один способ, но уж очень жуткий.