- Ника, я не могу больше так. Выходи за меня.
Видимо, я поменялась в лице, но Влад продолжал.
- Ты приехала совершено другая. И мы вроде друзья, вроде больше. Я хочу знать точно, могу ли на что-то рассчитывать. Через два месяца я улетаю в Англию с женой: такие правила. Я очень хочу, чтобы это была ты, Ника.
- А если это буду не я? – вырвалось у меня.
Он помедлил.
- Без жены в Англию мне дорога закрыта, а другой шанс может, и не подвернется.
«Ясно», - мелькнула мысль. Я молчала, потом произнесла:
- Спасибо за честь, Влад, но… Это так неожиданно, не знаю, что сказать. Мне нужно подумать.
Он мягко улыбнулся и коснулся моей руки.
- Подумай, солнышко, - и, глядя в глаза, шепнул, - Я тебя очень люблю, Ника. Очень. Помни об этом.
- Спокойной ночи, - я немного поспешно вышла с машины.
Влад помахал рукой и уехал. Я ещё постояла на крыльце, прижимая руки к пылающим щекам, и вошла в дом. Там было тихо – все спали. На кухне сделала крепкий кофе – я знала, что не усну.
Замуж я не собиралась. Но дело не в этом. За то время, что я провела в Канаде, я изменилась. Даже очень, во всем. Может, потому, что я не сделала выбор, и было так трудно найти равновесие.
Я провела там полгода – немного и немало. Но меня почему-то тянуло сюда, и я приехала, чтобы определиться – чего я хочу? Проблем с учебой, деньгами, протекцией не было. В семье Карины меня приняли хорошо, хотя немного сдержано, как и полагалось для дочери кузины «мадам Карины».
Уже лежа в постели, безуспешно пытаясь уснуть, я снова окунулась в воспоминания. Я уехала отсюда осенью. Перед тем была свадьба отца, объяснения с Владом (я его окончательно отшила), разборки с бабушкой. Все вылилось нервный срыв, мне помог Шамиль – понемногу пришла в себя. Потом захлестнули новые впечатления совсем другого мира: огромных денег, светской жизни, вышколенных слуг, мир, прекрасный, как сказка, и… лживый, скрывающийся под цветочной обёрткой. В этом удалось убедиться не сразу.
К счастью, у Маршей была дружная и хорошо сплоченная семья. Два сына, старший двадцатипятилетний Пьер и младший, двадцатидвухлетний Майкл. Оба похожи на отца, только Майкл блондин с очень темными карими глазами. А Карина (я до сих пор не могу привыкнуть к слову мама) оказалась точной копией меня самой, только со светским лоском; роскошная молодая женщина, которой не дашь больше тридцати пяти.
Знал ли её муж кто я? Несомненно, знал, но, ни один мускул не дрогнул на его лице, когда нас знакомили. Этот полноватый, но сильный мужчина покорял своей энергией и умом. Он мог делать большие деньги, но в других ценил профессионализм, хватку и ум. Жак прекрасно разбирался в людях и редко ошибался. У него была только одна слабость – Карина. Марш боготворил жену, любой каприз был законом, каждый намёк тотчас же исполнялся. Удивительно и то, что сыновья Жака, оставшиеся без матери в пяти и семилетнем возрасте, сразу полюбили Карину, называли её мамой и считались с её мнением.
А я, её родная дочь, похожая на неё как две капли воды, должна довольствоваться ролью дочери кузины. Мне было очень больно, обидно и даже смешно. При большой внешней схожести я всего лишь дальняя родственница. Но никто в этом вроде бы не сомневался. Да, меня приняли хорошо.
«Так нужно», - сказал Шамиль.
- Так нужно,- подтвердила мать, подняв свои огромные, невинные, как у ребёнка, глаза. – Так будет лучше, поверь мне.
Она обняла меня и прошептала:
- Доченька…
И разрыдалась, не выпуская меня, смущенную и скованную, из объятий. Улыбнулась сквозь слёзы, добавив:
- Я тебя люблю больше своей жизни, помни это всегда. Ты – самое дорогое, что у меня есть. Я перед тобой виновата, прости меня, - и снова расплакалась.
Я не знала, как вести себя, она заметила это, и, взяв себя в руки, и начала объяснять положения дел, первый прием – меня выводили в свет. Марши были известными и уважаемыми людьми.
Меня захватил этот мир, я жила, не ведая счет дням, упиваясь этой сказкой наяву. Я бывала на приёмах, балах, других мероприятиях необходимой светской жизни, брала уроки английского и французского (их изучала в университете на родине) и раздумывала какую выбрать профессию. Каталась верхом, посещала салоны моды, бутики известных модельеров мира, училась играть в гольф и теннис – вообще развлекалась, как хотела.