- Что я сделала не так? - воскликнула она, прислоняясь спиной к стене.
- Лучше спроси, что ты сделала слишком "так"! - многозначительно подняла бровь Занила. Ларка вкинула на нее глаза, полные искреннего недоумения, обрамленные светлыми загнутыми ресницами. (Как ресницы тоже могут быть кудрявыми, Занила искренне удивлялась каждый раз, когда видела вблизи ее глаза.)
- Я его боюсь! Вдруг он прикажет со мной что-нибудь сделать?
Занила вспомнила тот короткий обмен репликами между мужчинами перед тем, как они вышли из комнаты. "Похоже, уже приказал!" Но Занила просто не могла объяснять все это такому совершенно безобидному и бесконечно наивному существу, как Ларка!
Наступивший вечер не принес прохлады, и спокойствия в школу он тоже не принес. Здание было похоже на растревоженный муравейник. Все до самой маленькой рабыни знали: хозяин Руйвош еще не уехал!
А перед ужином пропала Ларка. Занила, словно предчувствуя что-то, целый день старалась приглядывать за ней. Но по дороге в трапезную ее отвлекли, всего на минуту, но этого оказалось достаточно, чтобы Ларка бесследно исчезла. Весь ужин Занила просидела как на иголках, а потом сразу же бросилась в спальню. Как оказалось - зря. Рабыни не было и здесь.
Зато ей на встречу с подоконника скользнул Кор. Зверек подпрыгнул и, уцепившись острыми коготками за ткань платья, проворно забрался по нему к ней на плечо. Звереныш проделывал этот трюк каждый раз, встречаясь со своей хозяйкой, и каждый раз Занила удивлялась, как ему, обладателю когтей в эцб длиной, удавалось даже не задеть ее кожу, не то что поцарапать! На этот раз Кор повис у нее на груди и, тычась в шею мокрым подвижным носиком, принялся обнюхивать. Занила покорно подхватила его под задние лапки, и тонкий длинный хвост с пушистой кисточкой на конце тут же обвился вокруг ее запястья в виде своеобразного браслета.
Девушка опустилась на свою кровать, пристроив Кора на коленях, и достала из кармана пирожок, припасенный специально для него. Развернула салфетку и протянула угощение зверенышу. Тот довольно зацокал и потянулся когтястыми крошечными пальчиками к сдобе, аппетитно пахнущей мясной начинкой. Кор время от времени охотился и днем и вряд ли когда бывал по-настоящему голоден к вечеру, но Занила никогда не забывала прихватить для него из трапезной какое-нибудь лакомство. Вспомнила об этом и сегодня. Вот только сейчас даже не смотрела на зверька, который у нее на коленях нагло раздраконил булку и теперь методично выбирал из серединки мясной фарш. Крошки летели Заниле на колени. Заметив состояние хозяйки, Кор оторвался от еды и, уставившись на нее влажными темно-фиолетовыми глазами, недовольно зацокал. Занила вздрогнула и посмотрела на него, словно только сейчас заметив его присутствие, задумчиво провела рукой по его по-летнему шелковистой шерстке.
- Я не знаю, что делать!
Хвост Кора гневно метнулся из стороны в сторону, а жуткая мордочка сморщилась еще сильнее, обнажая два ряда длинных острых зубов.
- Я не могу, - возразила Занила. - Если бы я могла! Но мне просто не справиться с ними! Я ничем ей не помогу, - она только сейчас замета крошки, засыпавшие ее платье, и принялась стряхивать их. - Ох, ну ты и звереныш!
В комнату вошли другие девочки-рабыни. Они привычно разошлись по комнате, занявшись своими делами, только Райша опустилась на краешек кровати Занилы. Придвигаться ближе, когда на руках у подруги был ее зверь, она справедливо опасалась.
- Ларка так и не появилась, - неуверенно проговорила она, то ли спрашивая, то ли утверждая.
- Я заметила, - Занила кивнула. А что еще она могла сказать?
- Может, пойти ее поискать?
- Не вздумай! - Райша и Занила одновременно вскинули глаза на Н'ори, остановившуюся возле кровати, но спросила именно Райша.
- Почему?
- Райша, ты, кажется, собиралась отнести платья в прачечную? - вкрадчиво поинтересовалась Н'ори.
- Да я и потом отнесу.
- Райша... - зеленые глаза из-под кудрявой челки посмотрели очень многозначительно. Девушка вздохнула, но послушно поднялась с кровати.
- Ну, хорошо. Уже ушла.
Н'ори опустилась на освободившееся место в ногах кровати, аккуратно расправив на коленях платье. Занилу всегда поражало, как той удавалось всегда держаться с таким неизменным достоинством.
- Почему ты считаешь, что не стоит искать Ларку? - на этот раз спросила уже она.
- А ты не догадываешься, где она?! - легкая издевка, проскользнувшая в голосе, впрочем, вполне дружелюбная.
- Есть некоторые мысли, - Занила поморщилась и, заметив искренне недоумевающий взгляд зеленых глаз, чуть не выругалась вслух. - Именно поэтому и хочу пойти!
- И что ты собираешься делать? - осторожно начала Н'ори. Занила видела, как тщательно та подбирает слова. - Я знаю, на что ты способна...
- Ничего ты не знаешь! - грубо оборвала ее Занила и на этот раз все-таки выругалась. Может быть, Н'ори и не знала, но догадывалась, это уж точно! Занила прекрасно помнила, каким взглядом она смотрела на нее на следующее утро после гибели Ойи. Вслух она тогда ничего не сказала. Но в том, что Н'ори о многом догадывается, сомневаться не приходилось! Занила вздохнула и попыталась объяснить. - Я не сделаю ничего такого, о чем ты боишься. Я просто должна ее найти! - Занила ссадила недовольно защелкавшего Кора на покрывало и собиралась встать, но тонкая белоснежная рука, прикоснувшаяся к ее руке, заставила ее остановиться.
- Ты странная, Занила! - девушка посмотрела на Н'ори, позволив легкой усмешке прокрасться в глаза, но ту было не так-то просто сбить. - Сначала ты ни на кого не обращаешь внимания, словно все окружающее тебя вовсе не касается, а потом вдруг привязываешься к кому-нибудь. Ты месяцами не разговариваешь ни с кем из рабынь, а потом бросаешься спасать кого-нибудь! В твои глаза бывает страшно смотреть, но я же вижу, как ты улыбаешься своему жуткому зверенышу! - Занила перевела взгляд с Кора, доедавшего пирог с выражением выполненного долга на мордочке, на рабыню, сидевшую напротив. И своему удивлению она тоже позволила отразиться в глазах. Ей вдруг пришло в голову, что после смерти Ойи Н'ори стала гораздо чаще разговаривать с ней. В компании Ойи она всегда была самой умной и спокойной. Неужели сейчас она считает, что ее рассудительность нужна Заниле?!
- Я просто должна ее найти, - повторила Занила и даже постаралась улыбнуться. Улыбка, кажется, вышла кривоватой. Зато Н'ори больше не стала останавливать ее, когда она поднялась с кровати и вышла из комнаты. Кор, звонко цокая коготками по каменному полу и потряхивая кисточкой на длинном хвосте, выскользнул вслед за ней.
Во дворе пахло пылью, раскаленной за день и повисшей в безветренном воздухе. Вечер принес в Догату тишину, даже птицы больше не пытались петь. Солнце, ярко оранжевое, скрылось за деревьями, но сквозь листву и гроздья лиловых цветов, к земле еще пробивались его лучи. Занила глубоко вдохнула приторно-сладкий аромат, прищурившись на заходящее солнце, и решительно зашагала через двор. Ее цель - небольшой двухэтажный домик, в котором располагались покои управляющего и надсмотрщиков из свободных, стоял сбоку от основного здания. Гостевые комнаты находились в нем же. Руйвош мог быть только там.