Извинившись за опоздание, на что парни лишь понимающе заулыбались, мы прошли громадные кованные ворота, и оказались словно в ином мире.
Алераст, как я уже говорила, считался мировой столицей торговли. Не удивительно, что все центральные улицы средней части города были исключительно магазинчиками и лавками с красочными вывесками. Лабиринты из широких улиц были всегда завешаны лентами с разноцветными флажками, из-за которых редко когда можно было увидеть вторые этажи сплошных линий домов. Ежедневно работали как минимум десять больших рынков, где все желающие могли представить свою продукцию, и мы повели парней именно туда. Где ещё прочувствовать дух торгового города, как не в его сердце? Тем более, что иных достопримечательностей тут и не было. Всё красивое начиналось только в верхнем городе, но туда пускали только по пропускам.
Палатки с яркими полосатыми крышами парням понравились, и они любопытно рассматривали диковинки с разных частей мира. Как говорилось, в Алерасте можно было найти всё, и даже больше. Даже то, что невозможно найти в родных странах.
Наблюдая, как Линка во всю веселится с друзьями Нэя, подбирая всяческие шляпки, я тепло улыбалась. Не часто мы вот так вот могли выбраться “на свежий воздух”. Странное ощущение чьего-то пристального взгляда заставило меня резко обернуться, но я, как и ожидалось, никого не заметила.
- Что-то случилось? - встревожился Нэй, тоже посмотрев в ту сторону. Но, кроме быстро идущей толпы, ни он, ни я, так рассмотреть и не смогли. Почудилось?
- Нет, всё хорошо, - улыбнувшись парню, я снова посмотрела на подругу, которая в этот момент примеряла громадную шляпу с не менее большим пером сероватого оттенка. Картинно моргнув зелёными глазками, вторя, аристократкам, она не выдержала, и весело захохотала вместе с парнями. - Кажется, им весело вместе.
- Да, у вас чудная подруга, Шанисса, - загадочно улыбнувшись, Нэй утвердительно кивнул. - Но, как мне кажется, вы немного напряжены.
- Честно говоря, ваше предложение было для меня неожиданностью, и сейчас я не знаю, чего мне от вас ожидать, Нэй, - незаметно перейдя на гревис, внимательно уставилась на блондина.
- Поспешу вас успокоить, это не совсем то, о чём вы могли подумать, - засмеявшись, Нэй предложил мне свою руку, и я, засомневавшись лишь на миг, поместила свою ладонь на изгибе его локтя.
- Тогда прошу, объяснитесь, Нэй. И я вам скажу, сходится ли ваша версия с моей.
- Хорошо, - кивнув, парень посмотрел прямо перед собой. - Вы с самого начала показались мне знакомой. Спросив своих новых сокурсников, я узнал вашу фамилию, и теперь у меня нет ни малейших сомнений. Ваш отец ведь работает в рядах Лэрдов, не так ли?
- Совершенно верно, - поняв, к чему ведёт Нэй, я невольно расслабилась. Это точно не свидание, и не смотрины.
- Так уж вышло, что я проходил практику от академии именно в Рунрохском отделении Лэрдов, и имел возможность видеть вас в компании вашего отца, лорда Латиаса Вэйнготта.
- У нас с отцом разные внешности. Никто никогда не мог определить наше родство с первого взгляда, - и правда, единственное, что у нас было общее, это наши синие глаза, словно сердцевина древнего ледника.
- Я бы тоже не признал в вас его дочери, если бы не убийственный взгляд лорда Вэйнготта, стоило мне посмотреть на вас.
- Ох, боги, узнаю отца, - засмеявшись, я позволила увести себя к иной цветастой палатке, у которой остановились наши спутники. - Он всегда немного... слишком сильно опекает меня.
- Я уже понял, - и Нэй тоже рассмеялся.
- Так ваше предложение прогуляться было простым порывом наладить отношения с дочерью жуткого лорда Вэйнготта? - насмешливо приподняв бровь, я коварно покосилась на парня.
- “Подружиться” звучит лучше.
- Тогда, Нэй, предлагаю перейти на “ты”, раз уж это начало нашей дружбы, - торжественно заявив это, я отошла на шаг, и протянула руку для пожатия.
- Буду очень рад, и постараюсь оправдать твоё доверие, - улыбнувшись, Нэй легко пожал мою руку, и снова вернул её на свой локоть.
Расслабившись окончательно, я позволила себе забыться, и провести остаток времени, как в компании друзей. Все парни, как оказалось, хотели вступить в ряды Лэрдов, и только поэтому согласились на этот семестр вдали от дома. Нэй, Лато, Фессел, Таис и Сеас оказались теми ещё шутниками, и от очередных историй мы то и дело хохотали, наплевав на все взгляды прохожих. Но, как я не старалась, отделаться от ощущения чьего-то взгляда мне так и не удалось.
Закат в столице, особенно осенью, был весьма ранним, и поэтому, прогулявшись от силы три часа, парни заговорили о том, чтобы возвращаться в академию. Немного забывшись, я хотела было согласиться с ними, как в мою руку вцепилась железной хваткой Линка, и, с милой улыбкой, отказалась: