— Лор, — опять-таки мысленно позвал я жену, — как думаешь, Шель сейчас нас слышит?
— Не знаю, — Лорка ответила не сразу.
Не знает… А я вот почти уверен, что не слышит. И не потому, что задумался, а потому, что никто из нас с ним сейчас не говорит. Что ж, это хорошо. Значит, если нам с Лориком надо будет поговорить не для его мысленных ушей, то сделать это мы сможем всегда и везде. Но что-то товарищ заглох надолго…
— Шель? — позвал я.
— Простите, — с изображением смущения Шель явно переборщил. Интересно, у кого и как он учился эмоции изображать? Уж его создатели вряд ли об этом позаботились… — Я анализировал предложенный вами вариант и признал его наилучшим. Но это именно в случае обратного переноса. Вот его мне еще предстоит просчитать.
— Просчитывайте, Шель, просчитывайте. Я правильно понимаю, что просто поменять местами эти ваши входные и выходные порталы не получится?
— Совершенно правильно, — согласился Шель. — И главная проблема даже не в этом.
«А в чем?» — чуть было не спросил я, но не спросил. Шель, кажется, поймал кураж, и лучше ему сейчас не мешать, а просто дать высказаться. Точнее даже — выговориться.
— Главная проблема, — продолжил Шель, — в том, чтобы правильно рассчитать время для обратного переноса.
— То есть? — не понял я.
— Оптимальным решением было бы совершение обратного переноса в то же место и время. Впрочем, во времени допустимо и даже желательно небольшое смещение.
Хм, а ведь Шель прав… Если Сергей с Алиной вернутся к тому же мосточку через несколько минут после того, как мы все вместе на него шагнули, это и правда будет оптимально! Самое главное — никому в голову не придет задавать нашим младшим ненужные вопросы, а им не придется объяснять, где это они пропадали. Шелю плюс, сам бы я мог и не додуматься до такого.
— Кстати… — я решил временно перескочить на другую тему. К плюшкам для Демидовых все равно еще вернусь, и не раз. — Раз уж Барматургана вы переносили в пределах Эрасса, может, и меня перенесете?
— Это не так просто, как вы думаете, — возразил Шель. — С Барматурганом было легко: направление и расстояние переноса рассчитывались чисто приблизительно, привязка между порталом входа и порталом выхода не делалась. Вам же, насколько я могу предположить, необходимо переместиться в конкретно локализованное место?
Уел, собака! Да, не стану скрывать, была у меня мысль заявиться отсюда прямо в домик на улице Белых Ворот, разбудить государственного лейтенанта-советника Кройхта и доложить ему о своем открытии. Чтобы проникся товарищ, что называется, от всей души… Но, увы, не срослось. Ладно, насчет конкретной локализации я еще подумаю, сейчас же пока придется об этом забыть. А жаль.
Дальнейшая наша беседа крутилась вокруг принципов переноса. Выяснилось, что зон на Земле, где Шель мог расставлять свои ловушки на попаданцев в виде всяческих мостков и дверок, то есть, прошу прощения, открывать входные порталы переноса, не так уж и много. Причем где именно эти зоны находятся, то ли Шель не смог мне толком объяснить, то ли я не смог его понять. Вот, казалось бы, что тут такого сложного-то? Да, в общем, и ничего, кроме системы координат. Привычных мне параллелей и меридианов на той карте Земли, которую развернул перед моим мысленным взором Шель, просто не было. Более того, не было и самой карты как таковой. Какие-то отдельные куски неправильной формы, наложенные на поверхность шара, и испещренные линиями, пересекающимися под всеми углами, кроме прямого. Шель пытался что-то говорить о том, что в каждом отдельном случае используется отдельная же система координат, привязанная к точке, откуда он, Шель, в данный момент смотрит на поверхность Земли. Единственное, что я мог утверждать, точнее, предполагать более-менее точно, так это расположение «охотничьих угодий» Шеля почти исключительно в Северном полушарии, причем, похоже, что в широтном поясе, захватывающем территории Европы, Центральной России, Северной Америки и так далее. Ну, это понятно — не в Африке же искать специалистов нужной квалификации…
Кстати, а для чего именно нужной? Ну да, для планетарной цивилизационной оптимизации, для чего ж еще-то? Я и спросил Шеля, а что это за оптимизация, в чем, так сказать, ее смысл. Ответ меня, прямо скажем, озадачил. Оказывается, вся эта эпопея с переброской попаданцев и ускоренным развитием затевалась для того, чтобы оптимизированная таким образом цивилизация в течение не более чем тысячелетия после начала оптимизации вышла в космос. Вот так — ни больше и ни меньше. То есть создатели Шеля заинтересованы в том, чтобы космические просторы заполнялись как можно большим количеством кораблей, представляющих как можно больше цивилизаций. Спрашивается, а зачем?