-И есть ещё один вариант, - говорит Ян тише, чем обычно. -Можно его убить, но тогда сила перейдёт к убийце только, если он практикует запретную магию. Она разрушает владельца изнутри и к ней стараются не прибегать даже преступники.
-Тогда мы знаем хоть, что он нас не убьёт, - ищу плюсы там, где, казалось бы, их нет.
-Это не гарантия, - вставляет слово Кими. – Альтрап та ещё скотина.
На мгновение я зависла. Если это действительно так, не подвергаю ли я опасности друзей, сопротивляясь? Никакая сила не стоит жизни близких людей, которых я не постесняюсь назвать родными. Если Альтрап так безумен, как говорит Кими, может мне стоит сбавить обороты?
По другую сторону решеток раздаются звонкие шаги. Зажигается свет и на пороге вновь появляется Эндрю. За ним не спеши движется Михаил. Его руки окутывает черного цвета энергетика, образуя магические наручники, из которых, кажется, невозможно выбраться.
-Папа! – Ян подрывается с места.
Двери отворяются и в нашей компании плюс один заложник.
Харрис старший щёлкает пальцами, и все присутствующие замирают в оцепенение, кроме меня.
-Он тебя ждёт.
Оглядываю друзей мысленно прощаясь. Если бы только я могла предвидеть будущее, то без каких-либо сомнений знала бы как поступить. Дать Альтрапу то, что он хочет и уйти или бороться дальше, подвергая опасности жизнь близких?
Кажется, выбор очевиден, но что будет, когда у него окажутся мои способности?
-Быстрее! – кричит Эндрю.
Выхожу из тюрьмы и с закрытием ворот чары с друзей спадают. Ян вместе с Кими сразу же прильнули к Михаилу, а Эйден подбегает к решёткам с испуганными глазами.
-Что ты задумала? – встревоженно спрашивает он.
-Всё будет хорошо.
-Венера, не смей! Ты сказала, тебе есть ради кого бороться!
-И есть ради кого отступить.
-Заткнись, Эйден! – Встревает его отец. – Хватит уже геройствовать! Подумай же ты о себе! О своей жизни!
-Мне не нужна эта жизнь без неё. Если бы ты знал, что значит любить кого-то по-настоящему, ты бы понял.
«Любить?» - повторяю я.
Как оказывается тяжело в это поверить, когда столько лет чувствовала себя никому не нужной и забытой.
-Ты ещё ребёнок, мальчишка! Поймешь, когда повзрослеешь. Любовь – это обман.
Он хватает меня под локоть и тянет за собой в темный коридор. Переступив через три высокие ступеньки, я начинаю осознавать, что хочу сделать, но страх пробирает до костей.
Я жила без магии восемнадцать лет и проживу ещё, но вдруг Альтрап убьёт меня после этого? А что, если он расправиться со всеми нами?
Больно ли это, умирать?
***
Эндрю доводит до кабинета Альтрапа, периодически косясь в мою сторону. Под его взглядом я чувствую себя маленькой провинившейся девочкой и не представляю, как на постоянной основе его выносит Эйден.
За окном кажется полночь. Альтрап стоит на своём большом балконе, вглядываясь в темноту. По рукам бегут мурашки. Неизвестность пугает, особенно когда на кону стоит не одна человеческая жизнь.
-Можешь идти, Эндрю, - басистым голосом, говорит Альтрап.
Харрис сводит губы вместе и выполняет приказ. Теперь мы одни.
Глазами изучаю спину Градского, пока он в раздумьях. За то время, пока я сидела за решёткой, он облачился в другой, весьма неплохой наряд, надев на себя чёрную облегающую тело футболку и, оставив брюки с туфлями такого же цвета. Раньше мне казалось, что под слоями одежды министр скрывает свои жировые складки, но судя по его спине и широким плечам, он был весьма спортивного телосложения. В таком виде, Альтрап очень напоминал бизнесмена из турецких сериалов, которые я часами напролёт смотрела в своей комнате годами.
-Подойди, - требует он.
Делаю несколько неуверенных шагов и останавливаюсь в метре от мужчины. Подойти ближе мне, что-то не позволяет. Предполагаю, что это страх. Сильный и не контролируемый.
-Красиво, не так ли?
Обвожу взглядом город и мысленно соглашаюсь с ним. Фонари озаряют одинокие улицы. Над крышами домов парят яркие разноцветные огни, а где-то вдалеке играет ели доносимая музыка, напоминающая новогоднюю. Кажется, будто это идеальный мир, но убедившись на своей шкуре, стало ясно, везде найдутся свои подводные камни. И отрицательная сторона этой прекрасной вселенной, стоит передо мной.
-Думаешь, я злодей? – Альтрап поворачивается лицом и делает шаг навстречу.
-Я это знаю, - сдавленным голосом, отвечаю я.
Он ухмыляется и делает ещё шаг, приблизившись в плотную.
-Мне нужна твоя сила. Отдай её, и мне не придётся тебя убивать.
От этих слов задрожали колени. Я раньше даже и не думала, что настолько боюсь смерти.