-А он настырный. - шепнул из-за спины верный Зу. - Не бойся, я тебя в обиду не дам.
И через мгновение добавил:
-Но тебе, пожалуй, лучше будет одеться. Спать тебе сегодня уже вряд ли придётся.
-Зу, что… кто это?
Демон хмыкнул.
-Не узнала, что ли? Богатым будет, чертяка. Это ж твой суженый. Долбоклюй, которого ты заклинанием приложила. Ты одеваться собираешься вообще?
Кажется, его ситуация лишь забавляла, а вовсе не пугала.
Громила рванулся внутрь, но тут же, согнувшись, вылетел обратно в коридор от мощного удара в живот.
-Слабоват. - прокомментировал уже невидимый демон, возвращаясь ко мне. - Совсем удар не держит…
Я попыталась вскочить, но запуталась в одеяле, свалилась на пол и больно ударилась локтем. То ли ползком, то ли на четвереньках, рванулась к стулу, на котором вечером оставила одежду. Зу прав: в одетом виде решать какие-бы то ни было проблемы все же сподручнее.
В коридоре послышался громкий топот.
-Что тут происходит?! Что за шум?!
Я кое-как натянула штаны, впопыхах и полутьме застегнула несколько пуговиц на рубашке, влезла в сапоги, встала, и набравшись смелости, подошла к двери.
Ночной гость уже оправился и встал. Той ночью в оглорском трактире я не успела его как следует рассмотреть, да и желания особого не было, теперь же момент был подходящий. Он был высок и широкоплеч, темные волосы коротко подстрижены, одет в холщовую рубаху с кожаной жилеткой поверх неё, потасканные штаны и невысокие мягкие ботинки. На жилетке он носил плотный нагрудник (тот самый, в который я в прошлый раз треснулась лбом). На поясе болтались ножны немалого размера. Не меч, но, как минимум, здоровенный нож. Лицо его в трезвом виде было местами даже прилично выглядящим. Местами - потому что щеки и всю нижнюю часть лица скрывала густая борода.
Перед ним стояли разъяренный Старый Крук и два дюжих парня с недобрыми лицами. Оба не уступали наёмнику ростом и угрожающе поигрывали крепкими деревянными дубинками.
Громила отвесил в их сторону лёгкий поклон, не сводя, впрочем, взгляда с меня.
-Не гневайся, добрый хозяин. Моё имя Джолмек. У меня важное дело к этой достойной даме. Я долго искал её, и под крышей твоего дома поиски мои наконец завершились. Прошу простить, что радость моя оказалась излишне бурной, и причинила беспокойство тебе, и твоим добрым гостям.
Крук подозрительно разглядывал его. Потом, не менее подозрительно - меня. Заглянул и в комнату. Увиденное его, кажется, немного успокоило, и он хмуро бросил Джолмеку:
-Давай сюда оружие. В моем доме с этим не ходят.
Тот покорно отцепил от пояса ножны и протянул хозяину.
Крук мотнул головой своим парням:
-Обыщите.
Те выполнили распоряжение, в четыре руки быстро прохлопали Джолмека, и ничего больше не нашли.
-Проводите этих двоих вниз, и приглядите. Пусть обсудят свое важное дело при свете, как все честные люди. Как закончат - его выпроводите. А у… Крук сделал паузу, и ещё раз окинул меня каким-то странным взглядом.
- ... достойной дамы ночлег оплачен.
Нет, это просто возмутительно! Я что, не похожа на достойную даму?!
За спиной послышалось смущённое сопение.
-Лит, у тебя это… ну.. рубашка неправильно застегнута… в общем, всё видно.
Я резко глянула вниз. Да твою ж… и правда, не похожа. Достойные дамы не демонстрируют свой богатый внутренний мир первым встречным.
В обеденном зале у Старого Крука все было устроено не так, как в других забегаловках. Хитрый старик, открывая заведение прямо на городском рынке, справедливо догадался, что пойдут к нему не местные жители заливаться дешёвым пивом, а люди заезжие, деловые и серьёзные. А серьёзным людям для обсуждения разных торговых дел и составления договоров нужны светлое тихое помещение и чистые столы. Потому старик не поскупился, и заказал для освещения зала не тусклые и чадящие масляные лампы, а яркие газовые. Горючий газ для таких хитрых механизмов поставляли в непроницаемых жестяных баллонах с ферм, где его получали из отходов. Сама я такого прежде не видела, только слышала рассказы, но каждый раз неизменно восхищалась ловкостью человеческого ума. Это ж надо - делать деньги буквально на навозе!
Столы тоже были непростые. Обычная деревянная столешница, как её не скобли каждое утро, очень быстро покрывается жиром и грязью. Разного рода пьянчужкам до этого дела нет, но богатый купец никогда не положит лист с торговым контрактом на грязный стол - а ну как посадишь пятно, и чернила поплывут? Доказывай потом, что за товар обещали не тысячу монет, а пять! Старый Крук и тут нашёл выход. На каждую круглую столешницу приладил на крепкий клей круглый же кусок толстого песчаного стекла. И грязь не пристаёт, и скоблить не надо. Тряпочкой протёр, и стол снова как новый. Единственное - нельзя громко бить по столу посудой. Гости Старого Крука и без того так не делали, но, на всякий случай, к каждой пивной кружке неизменно прилагался кружок мягкой и плотной ткани, на каковой предполагалось кружку и ставить.