Строго говоря, Волшебный двор не был каким-то двором в обычном смысле. Наверное, когда-то и был, но сейчас, насколько я знала, это был практически полноценный город. В основном там находились школы и академии для обучающихся молодых магов, но одним волшебством сыт не будешь, поэтому Двор очень быстро оброс мастерскими, торговыми рядами, фермами, полями, и домами работающих там простых смертных.
Возглавлял Двор сейчас Амбруаз Колин - старый маг, считающийся сильнейшим магом всего королевства.
Фактически он был правой рукой самого короля, с помощью своих наместников во всех землях обеспечивая благополучие всей Дриедалы. Солнечные маги обеспечивали выгодную для урожая погоду, отслеживали и не давали расползаться эпидемиям, и следили, чтобы творимая мелкая магия не выходила за разрешённые рамки. Лунных ведьм, они, как правило, за волшебников не считали, относясь к ним с презрением, те отвечали им взаимностью, полагая выпускников Двора лицемерными выскочками.
В моем родном Строберге тоже служил наместник Двора. Разумеется, в ту ночь, когда я создала эту трижды проклятую Корону, буйство магической стихии не прошло мимо него незамеченным. Несколько дней он рыскал по городу, разыскивая виновника, но до меня так и не добрался. Обо всем этом я узнала уже позже. Как объяснил Зузос, магия амулета оказалась ему не по зубам. Корона просто-напросто спряталась, заодно прикрыв и мою глупую голову.
По этой же причине я и решила пойти на поклон к самому Колину. Если рядовой выпускник Двора не смог даже найти Корону в собственном городе, разве хватило бы ему сил снять её с меня? То-то и оно.
Большую часть дня я благополучно продрыхла на мешках. Зузос летал где-то рядом, снова невидимый. Хорошо ему - ни спать, ни есть не надо. Вечером меня накормили немудреным ужином из общего котла. Коней отпустили пастись на привязях, телеги собрали в круг, в центре которого горел костёр. Люди улеглись спать, охранники несли вахту.
Я снова растянулась на мешках в своей телеге, и разглядывала звёздное небо. Зузос, оставаясь невидимым, примостился рядом.
-Зу, - шёпотом позвала я.
-Мм? - так же шёпотом отозвался демон.
-А что ты будешь делать потом?
-Когда?
-Ну, когда с меня снимут амулет.
Он ответил не сразу.
-А почему ты спрашиваешь?
-Я помню, ты говорил, что можешь существовать в этом мире только рядом с Короной.
Демон снова помолчал, и лишь потом ответил с явной неохотой.
-Ну… в физическом плане… да.
-Ты исчезнешь, да?
-Скорее всего. Ну, для вас исчезну. Сам-то по себе никуда не денусь, я же существо вечное.
-И для меня исчезнешь.
-Угу.
Помолчали ещё.
-А если я не хочу, чтобы ты исчезал?
-Ты не сможешь жить с Короной. Она убьёт тебя, и ты это знаешь. Я тоже очень привязался к тебе, Лита, но выбора ни у тебя, ни у меня нет.
-А у тебя раньше были друзья… из людей? В других мирах?
Демон не ответил. Я даже не уверена была, что он все ещё рядом, а не смылся от тяжёлого разговора. Хорошо уметь быть невидимкой…
К горлу подкатил ком. Вот что я за человек такой несуразный? Единственный за все мои годы настоящий верный друг - и от того мне придётся своими руками избавиться ради спасения собственной шкуры. Будь она проклята, эта магия…
-За что мне это, Зу? Чем я так провинилась? Почему все не может просто быть хорошо и легко?
-Ты хочешь большой силы. Это всегда трудный путь. И ты либо пройдёшь его до конца, либо сдашься. На что ты готова ради своей цели?
Всё-таки не смылся…
-А что, обязательно чем-то жертвовать?
-Вы, люди, сами себе придумали такие условия. Вы не умеете жить в гармонии со своим миром. Или не хотите. Этого я не понимаю, и вряд ли когда-нибудь пойму.
Звёзды медленно и неумолимо вершили свой круговой бег по небу. Краем глаза я видела отблески костра, и слышала треск горящих сучьев. А в груди моей рос тяжёлый камень обиды на весь этот мир, с которым я не умела жить в гармонии, и который раз за разом лишал меня самого дорогого.
Второй день пути прошёл подобно первому. Время от времени я слезала с телеги и шла рядом, чтобы размять ноги. Солнце пригревало, колеса и копыта поднимали с дороги клубы пыли. По пути я, как смогла, отскребла со своей многострадальной накидки присохшую грязь и заштопала дыры. Получилось не очень, но уж как есть.
К вечеру второго дня, как и рассчитывали, добрались до Кируана. Это был небольшой городок, похожий на Оглор. Да все они были похожи друг на друга, эти города вдоль реки, через которые проходил многолетний торговый путь.
Когда обоз прибыл на рынок, я спрыгнула с телеги.
-Утром не опаздывай. Уходим с рассветом! - напутствовал меня хозяин каравана. Его работники начали разгружать некоторые телеги. Я кивнула и помахала рукой на прощание. Утром он меня уже не увидит, потому что я собиралась найти другой обоз. Не думаю, что он бы стал сильно переживать из-за опоздавшей попутчицы. Время - деньги, а деньги он получил сполна, и совесть моя была спокойна.