дня два назад и всё забывала купить банку. Чайник оповестил об окончании кипячения и я достала чашки, наливая горячий, ароматный чай. Через минуту кружки уже стояли на стеклянном обеденном столе, за который мы сели практически синхронно. Было непривычно впускать в свою квартиру того, кого знала всего ничего. Как и Питер, я всегда доверяла интуиции, а та в ответ не обманывала никогда. И я уповала лишь на это. Во всяком случае винить будет некого, если этот человек предаст моё доверие. Но его глаза не могли лгать - слишком честные, слишком добрые для полицейского. - Мне безусловно весело с тобой, но... Я должен спросить, Анна. Иначе мой интерес полицейского может пагубно сказаться в дальнейшем. Понимаешь? - он смотрел мне в глаза совершенно спокойно и нервное напряжение, которое не отпускало меня ещё с агентства, бесследно растворилось. На душе стало тихо. Буря сменилась полным штилем. - И что же тебя интересует? - как можно более непринужденно поинтересовалась я. - Расскажи мне всё, Анна. Как погибла твоя мать? Почему в шестнадцать ты пропала на год и не появлялась как в агентстве, так и на публике? И почему ты следуешь за отцом, но при этом временами ставишь ему палки в колёса? Я не смогу понять тебя, если ты не расскажешь о прошлом. Я хочу помочь. Я будто наяву ощутила, как у меня вырастают иголки. Успел нарыть на меня тонны досье? Он затронул всего в нескольких вопросах столько моих табу, что требовалась немедленная перезагрузка. Поэтому мой тон, когда я заговорила, был далёк от доброжелательного: - В чём же мне нужна твоя помощь? Смотрю ты уже и без меня нашёл информацию. - Найти убийцу твоей матери и наказать его. Его слова заставили меня замереть на месте. Помочь найти того человека, о котором я столько лет безуспешно ищу сведения? Но если Питер и правда осилит это, то мы найдём убийцу. И тогда я смогу не сдерживаться. Смогу посадить того человека на всю жизнь. Чтобы он сгнил в тюрьме. - Я всё равно не понимаю. Зачем тебе помогать мне? Питер тепло улыбнулся и его интонации странным образом смягчились. - Потому что комиссар моего отдела - мистер Ларри. И он был хорошим другом твоего деда. Он дал обещание ему, что найдёт убийцу его дочери и накажет его, если Блэк не соизволит убить того человека раньше раскрытия. Чаша терпения странно накренилась, стоило мне это услышать. Я слышала про этого друга деда, но про обещание - ни слова. - И что же вы раньше делали? Прошло много лет и вы только сейчас опомнились?! - Дело не во времени! - примирительно поднял руки Питер, по всей видимости правильно истолковав выражение моего лица. - Мистер Ларри тогда землю рыл, но так ничего и не нашёл. Убийца твоей матери тогда скрылся вместе со своими людьми. Но сейчас... У меня внезапно пересохло в горле от догадки и я поддалась вперёд, нетерпеливо торопя: - Но сейчас?.. Питер поднял на меня тяжёлый взгляд и уже по нему я знала, что он скажет. - Но теперь его группировка вернулась и действует весьма неосторожно. Человек, убивший твою мать, вернулся в этот город и сделал это весьма феерично. У нас есть все сведения полагать что тот человек вернулся, чтобы закончить начатое и убить тебя. Я опустила голову так, чтобы скрыть глаза за завесой волос. Не хотела, чтобы этот человек видел там отражение дикого, необузданного страха, который благополучно вызвался меня посетить при упоминании того человека. Это не было страхом за собственную жизнь, нет. Это был страх от того, что я наконец смогу увидеть убийцу матери, заглянуть ему в глаза и наказать за убийство дорого мне человека. Теперь у меня был шанс, который я никак не могла упустить. Поэтому решение последовало незамедлительно. - Следует начать с самого начала? - Возможно там есть зацепка. По крайней мере я на это надеюсь. И я бы... - Питер поймал мой взгляд и мягко улыбнулся, - был не прочь услышать историю твоей жизни, если честно. - Вряд ли там будут зацепки, но я расскажу. Неуверенно опустив взгляд в свою чашку, наблюдая за рябью, я задумалась с чего можно начать. Если он просит всю историю, то надо начинать с самого начала. Причём не моего. - Хочешь знать всё с самого начала? Пожалуйста. Отец с матерью познакомились на показе мод во Франции. Даже не спрашивай, что он там делал. Потому что таких подробностей мне не рассказывали. Знаю только что он всегда считал моделей глупыми пустышками и не любил такие мероприятия. Но именно в тот день Адриан Блэк пропал - влюбился с первого взгляда. Только взглянув на маму, он уже тогда решил, что она будет только его. Однако долгое время она не отвечала на его ухаживания, хотя любовь с первого взгляда сработала в обе стороны. Но спустя какое-то время папа добился своего и она вышла за него, а через год родилась я. Женщина, добившаяся небывалых высот, не могла долго сидеть дома и с трёх лет я уже путешествовала с ней по работе. Мама только после моего рождения узнала, что означает фамилия «Блэк» в Нью-Йорке. Однако она не испугалась. Держала всё под контролем, не давала отцу проливать лишнюю кровь. Отец не рассказывал мне о том как он встал на пост главы, а мама лишь упоминала то, что его выбрал дед перед смертью. Среди кого он вёл отбор - до сих пор неизвестно... Водя указательным пальцем по ободку кружки, я продолжала тихо говорить, не отрываясь от своего занятия, а перед глазами вновь всплывали картинки из прошлого: - Когда мне было одиннадцать лет, умерла моя мама. Я спала на втором этаже, когда внизу стало шумно. В доме было двенадцать охранников, пять служанок и мой личный телохранитель. Те люди убили всех, кроме меня и Майкла. Я застыла наверху и не смогла спуститься с лестницы, а когда всё же решилась, Майкл зажал мне рот, но не успел закрыть глаза. Я видела, как на белом платье матери расползается багровое пятно, видела, как она упала на пол и больше не встала. Её глаза застыли. Я плохо помню, что было дальше. Но по рассказу Майкла, он схватил меня и выпрыгнул в окно, успевая добраться до машины. Его ранили, но он смог увезти меня оттуда. Последнее что помню с того дня, как я билась в заднее стекло машины - дом был охвачен огнём и я кричала, что маму надо забрать. Это потом я поняла, что её не спасти уже было. Рассказ давался тяжело. Однако Питер внимательно смотрел на меня и слушал, не перебивая, даже если ему и были непонятны некоторые детали. Его наверняка интересовало то, кто же напал на нас в тот день, а я не могла дать ответа на этот вопрос. Отец ни разу не обмолвился о личности убийцы мамы, хотя я всегда была уверена, что он знает того человека. - Миссис Дакота пришла после похорон и настояла на том, чтобы я училась в её агентстве, как и хотела моя мать. Отец скрипя зубами согласился. Разрешил заняться модельным бизнесом только с тринадцати. Я забылась, но именно тогда начала искать малейшие зацепки. И вот в шестнадцать меня похитил конкурент отца. Похитил и отдал своему сыну, которого вся полиция знает очень хорошо под прозвищем «Потрошитель». Я помню боль, что ядовитыми шипами распарывала тело, помню, что на все мои отчаянные мольбы тот садист ничего не отвечал, лишь как-то дьявольски, сумасшедше смеялся. Он пытал меня больше морально, упиваясь криками и беспомощностью. На моих глазах убивал и потрошил тех, кого я с детства знала. Это уже потом я узнала, что ко мне он был в некотором роде снисходителен, так как он любил слишком извращенные игры. Парень мог снимать скальп с жертвы, мог начать расчленять, пока человек ещё жив. А мне он лишь руку повредил напоследок. Чёртов эстет. Пытал меня на белом ковре, по которому были разбросаны лепестки роз. Палец остановился на кромке и я обхватила кружку ладонями, поднося ко рту и делая небольшой глоток. Установившаяся тишина не давила своей тяжестью, я чувствовала себя явно неловко, хотя и не показывала этого, стараясь не пересекаться взглядами с Питером. - Так это ты стала его любимой жертвой... - отреагировав на его удивление я вскинула голову, непонимающе смотря на него. И Питер поспешил пояснить: - Однажды его почти поймали на месте преступления, как раз перед его исчезновением. И он обронил фразу, что даже если ему предстоит спрятаться за кулисами, то при своем возвращении он заберёт свой созревший приз. Мы тогда не поняли о чём он говорит. Но судя по воодушевлению догадались что приз - это явно не какая-то вещь, а человек. По-другому просто и быть не могло. И вот после твоего рассказа... - Погоди, ты ведь не хочешь сказать, что... - я сглотнула в попытке убрать вставший в горле комок, - что он собирается вновь появиться в моей жизни? - Зная таких людей как он - да. Этот человек появится ещё не раз. Будь осторожна. Он заинтересован в тебе. Возможно, вреда тебе и не причинит, но я не был бы уверен в этом. Я замерла, представляя момент появления Дерека Коллинза и не смогла представить, как это бы смогло произойти. Он был непредсказуем. Я знала, что он вернулся, но до последнего уповала на то, что он меня давно забыл. И теперь оставалось лишь ждать. Если он появится, то будет весьма плохо вновь вспоминать всё то забытое, погребенное в памяти. - Почему ты защищаешь отца? - Питер смотрел в самую душу, настолько проникновенным был его взгляд. - Это допрос? Я ведь и так рассказала даже больше того, что хотела. Просто ты мне напомнил психолога, которому можно рассказать мини историю о прошлом. Но знаешь, я лично убью тебя, если рассказанные сведения выйдут за пределы этой комнаты. - Это угроза? - мужчина явно был позабавлен моими сло