- Белый, конечно! – воскликнул Велимир и получил от Яги заветный клубочек.
- Смотри, не пожалей, - покачала головой женщина, - Мара просто так свою дочь не отдаст. Не долог час и голову сложишь.
- Без Любавы мне и жизнь не мила! – уверил ее княжич.
Яга тяжело вздохнула, смирившись с решением Велимира.
- Пойдешь вон туда, - инструктировала она его, махнув рукой на задний двор. – Как окажешься в лесу – кидай клубок на землю. Он тебя до терема Мары доведет…Может передумаешь? – предприняла она последнюю попытку отговорить княжича. Понравился он ей. Настойчивый, да целеустремленный. Даже вязать ради любимой научился. Не мужчина, а мечта. Жалко такого губить.
- Нет, - твердо ответил княжич, попрощался с Ягой, да быстро пошел в указанном направлении.
Верный конь остался у хозяйки избушки, привязанный к одному из остро заточенных бревен частокола. Не было ему хода в другой мир.
Белоснежный клубок, коснувшись земли, резво принялся разматываться, ведя Велимира к его заветной цели. Только чем дальше шел княжич, тем тяжелее ему становилось. И он с ужасом заметил, что начал стремительно стареть. А клубок все катился вперед, с каждым движением становясь все меньше и меньше, пока совсем не исчез.
Велимир древним старцем стоял возле терема Мары. Сама хозяйка вышла на крыльцо и с интересом наблюдала, как княжич пытается отдышаться.
- Здравствуй, добрый молодец, - насмешливо приветствовала она его, - Никак свататься пожаловал? Выполнил мое задание?
- Выполнил, - прошепелявил Велимир беззубым ртом, хватаясь за сердце.
Он чувствовал, что совсем скоро оно остановиться и придется навсегда остаться в Нави. Намного раньше отмеренного срока.
В руках Мары оказался сине-красный платок.
- Догадался, - довольно произнесла она, крутя в руках вязанное изделье. – Не догадался только, что никому живому в Навь хода нет. Не зря пряжа отказывалась сплетаться. Быть Яви и Нави отдельно до скончания веков! – Мара спустилась к Велимиру, помогая ему присесть на скамеечке. – Клубок белый, что привел тебя ко мне – это жизнь твоя. Свою судьбу ты сам выбрал. Яга просила за тебя. Понравился ты ей. Поэтому я предоставила выбор. Отдала твою судьбу в твои же руки. Ты бы мог вернуться домой и живым остаться.
- Не смог я без Любавы. Как она? – слабеющим голосом спросил княжич.
- Любава вспоминала о тебе. Но, думаю, ей и здесь не плохо живется… Сейчас у нее и спросим. Любава! – зычным голосом крикнула Мара.
Девушка выбежала на крыльцо. Велимир с трудом узнал в нарядной красавице сиротку из Дубков. Длинные волосы струились черными волнами вдоль шелкового сарафана, украшенного изумрудами и жемчугами, голову венчал богато отделанный драгоценными камнями кокошник, на ногах – сафьяновые сапожки.
- Велимир! – в ужасе закричала Любава, увидев во что превратился мужчина. В руках матери она узрела сине-красный вязанный платок.
- Сам вязал, - с гордостью прокомментировала Мара.
Девушка смотрела на жениха и ее зеленые глаза наполнились слезами, которые крупными каплями падали на землю, превращаясь в голубые головки незабудок.
- Матушка, помоги ему, - взмолилась Любава, заломив руки.
- Люб ли он тебе, милая? – ласково спросила богиня.
- Люб, матушка! – в отчаянии крикнула девушка, подбежав к Велимиру.
Она подхватила его под руки, не дав завалиться на бок.
Мара нашла в траве белоснежный кончик клубка жизни княжича и потянула его на себя, шепча что-то под нос. Вскоре в ее ладони уже находился полностью собранный моток пряжи.
Велимир стал меняться на глазах. Морщины исчезли, спина выпрямилась в руках вновь появилась молодецкая сила. Но княжич не дышал. Сиротливо лежал на твердой скамейке неподвижным изваянием. Богиня смерти забрала его жизнь.
- Он умер! – воскликнула Любава, с мольбой взирая на мать.
- Теперь все от тебя зависит, - пожала плечами Мара.
Лицо девушки внезапно просветлело. Ее озарила догадка. Любава сбегала в терем и трясущимися от волнения руками принесла пылающий красными переливами цветок папоротника.