До конца дня Эми старательно занималась, пытаясь не отвлекаться на вопросы без ответов. Она привыкла доверять Мамe – ведь та всегда желала ей добра. «Наверное, просто ещё не время знать, значит так надо,» успокаивала себя девочка. Но в глубине души небольшое беспокойство всё же шевельнулось, словно тень в углу комнаты, и ни упражнения, ни книги не могли развеять эту тень окончательно.
Глава 2
Ночь в бункере была относительным понятием – без окон нельзя было узнать время по звёздам или луне. Эми ориентировалась по расписанию, установленному ИИ: в 22:00 свет автоматически гас, оставляя лишь тусклое дежурное освещение в коридоре. В комнате девочки зажигался её ночник – мягкое желтоватое свечение, чтобы не было страшно спать в полной темноте.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Перевернулась на спину, глядя в потолок, где угадывались решётки вентиляции. Гул вентиляторов обычно убаюкивал её, но сейчас мысли кружились слишком быстро. Образы уроков, карты мира, солнца – всё вставало перед глазами, едва она их закрывала.
Мама обещала, что когда-нибудь Эми увидит солнце. Но когда наступит этот день? Может, завтра? Нет, конечно, не завтра. Через год? Десять лет? Казалось бесконечно далёким. Но хотя бы надежда есть. «Значит, не всю жизнь я проведу взаперти,» подумала она, поворачиваясь на бок.
Она вспомнила своё разочарование, когда ИИ уклонилась от ответа насчёт опасностей снаружи. А ведь ей так любопытно узнать, что же там стряслось. Раз в учебниках истории не было нужных глав, почему бы просто не рассказать? Может, Мама считала её ещё слишком маленькой для таких ужасов? Время от времени ИИ напоминала: некоторые знания несут лишь тревогу, а пользы от них никакой, пока нельзя ничего изменить. «Подрастёшь – поймёшь», – примерно так она обычно говорила.
Эми закусила губу в темноте. Ей уже пятнадцать – разве она ребёнок? Почти взрослая, наверное... Хотя ей не с кем было сравнить. В книгах девочки её возраста спасали миры и совершали подвиги. Здесь же, в бункере, её миссия – просто выживать и учиться. «Но может, когда-нибудь и у меня будет шанс на подвиг,» с этой думой она наконец начала погружаться в сон, кутаясь в одеяло.
Не успело сознание полностью отключиться, как вдруг послышался тихий странный звук. Эми открыла глаза, прислушиваясь. Звук повторился – лёгкое шуршание, царапанье где-то над потолком, будто кто-то скрёб коготками по металлу.
Она приподнялась на локте. Звук шёл от вентиляционной решётки. Сердце стукнуло: никакие механизмы не могли издавать такой шум, значит... «Что-то живое?»
Шорох повторился, теперь отчетливее. Эми осторожно спустила ноги с кровати и встала. Поледенев от внезапной мысли, она метнулась к двери – заперта ли? Да, магнитный замок закрыт, как и всегда ночью. Кто же тогда может ползать по вентиляции? В бункере ведь кроме неё никого.
— Мама? – прошептала она, надеясь, что ИИ откликнется через динамик. – Ты слышишь?
Ответа не последовало. Возможно, ИИ находилась в режиме пассивного мониторинга – она не разговаривала постоянно, только если требовалось. А сейчас, может, считала, что Эми спит.
Эми на цыпочках подошла к столу и нащупала фонарик. Круглый луч света вырвался из-под ее дрожащей руки, освещая потолок. Шорох прекратился, как только свет полоснул по решётке. Несколько долгих секунд стояла тишина.
Но вот – опять! Чуть правее, у самой стены. Эми повела лучом, и внезапно из-за стальной трубы на неё блеснули две крохотные точки. Глаза!
Она вскрикнула от неожиданности, выронив фонарик. Из вентиляции сорвался маленький тёмный комок и шлёпнулся прямо на пол в метре от Эми. Девочка отпрянула к кровати, сердце ухнуло куда-то в горло.
Комок зашевелился. В неверном свете ночника Эми различила маленькое существо с хвостом и блестящими глазками. Мышь! Самая обычная полевая мышка, мокрая от конденсата, перепуганная не меньше Эми. Она метнулась в сторону, но, поскользнувшись на гладком полу, юркнула под шкафчик.
Эми стояла, как вкопанная, пытаясь осмыслить. Живое существо. Здесь, внутри. Как? Ведь бункер был герметично закрыт, разве нет? И воздух снаружи смертелен – так говорила Мама.
Но вот доказательство обратного: маленькая мышка бегает и вовсе не умирает от ядовитого воздуха. Значит... значит, не всё так плохо там, снаружи? У Эми закружилась голова от этой мысли.