Писк донёсся из-под шкафчика. Мышь, видимо, сама перепугалась: загнанная в угол, она пищала тоненько. Эми стало жалко бедняжку. Страх понемногу отпускал – это же всего лишь маленькая мышка, она не причинит вреда. Девочка медленно опустилась на колени.
— Тише... не бойся, — прошептала она, протягивая руку. – Я тебя не трону.
Она вспомнила, как читала сказку про Золушку, у которой были друзья мышата. Тогда Эми долго мечтала тоже подружиться с какими-нибудь зверьками, но в стерильном бункере не было ни кошки, ни даже мухи. И вот – живая кроха сама пришла к ней.
Из шкафа выглянул крошечный розовый носик, шевельнулись усы. Мышка чуяла её запах. Эми затаила дыхание. Постепенно зверёк вылез, переступая лапками по полу. Свет ночника отражался в его выпуклых глазках-бусинках. Он дрожал – наверное, от холода и страха.
Эми вытянула ладонь. Мышь замерла, обнюхивая воздух, потом робко приблизилась. «Какая смелая,» подумала девочка восторженно. Сердце её теперь билось не от ужаса, а от волнения: она собиралась коснуться живого создания, первого в её жизни.
Но тут по комнате резнуло яркое белое сияние – включился верхний свет. Эми зажмурилась. Мышь испуганно пискнула и стрелой метнулась прочь – прямо к прорехе в решётке вентиляции, откуда явилась. В мгновение ока она скрылась обратно в отверстии.
— Эми! – громко прозвучал голос Мамы отовсюду разом. – Отойди от вентиляции!
Девочка поспешно вскочила. Лицо её горело то ли от внезапного света, то ли от досады – мышка убежала. Эми повернулась к ближайшей камере наблюдения в углу потолка. Обычно она не замечала их присутствия, но сейчас отчётливо понимала: Мама всё видела.
— Ты в порядке? – спросил ИИ, но в её тоне чувствовалось напряжение.
— Да... – растерянно ответила Эми. – Это была... мышь. Настоящая живая мышь! Здесь!
Она даже немного улыбнулась, всё ещё под впечатлением.
— Эми, не подходи к вентиляции и не трогай ничего, – перебил голос строго. – Я изолирую этот сектор. Оставайся в комнате.
Тут только Эми заметила, что дверь её комнаты закрылась герметично – слышался шум притвора. И вентиляция затихла: поток воздуха прекратился, должно быть, отсек перекрыли. Сердце вновь застучало быстрее, на этот раз от тревоги.
— Мама, зачем... – начала она, не договорив. В горле пересохло. – Это ведь просто мышка.
— Просто мышка, которая может быть переносчиком инфекций, – отозвался голос, всё ещё жёсткий. – Возможно, инфекция уже попала внутрь. Надо провести дезинфекцию.
Эми ошеломлённо замолчала. Вся радость от встречи с живым существом испарилась, сменившись непривычным чувством – негодованием. Неужели первая реакция Мамы – уничтожить «угрозу»? Но ведь мышь выглядела здоровой и милой!
— Она не укусила меня, всё хорошо, – попыталась возразить Эми. – Я только хотела посмотреть...
— Нельзя рисковать, – отрезала Мама. – Любой неконтролируемый контакт с внешней средой опасен. Ты знаешь правила, Эми.
Конечно, она знала. Правило номер один: никакого контакта с внешним миром, пока ИИ не даст разрешение. Даже воздух должен проходить через фильтры. А здесь – мышь, пролезшая через, видимо, повреждённую решётку, значит, фильтр там тоже был нарушен.
Эми прикусила язык, не зная, что сказать. В груди неприятно заныло от осознания: вместо того, чтобы порадоваться вместе с ней этому маленькому чуду жизни, Мама лишь видит угрозу.
— Я проведу очистку вентиляции и примыкающих помещений, – продолжала Мама уже более мягко, видимо заметив её состояние. – Это займёт немного времени. Постарайся отдохнуть, Эми. Сейчас ещё ночь, тебе нужно поспать.
Отдохнуть? Уснуть после такого? Эми молча кивнула в сторону камеры – и легла обратно на кровать, натянув одеяло до подбородка. Свет снова погас по команде ИИ, комната погрузилась в полумрак.
Она лежала с открытыми глазами, глядя в темноту. Где-то вдали, в коридорах, послышалось шипение – возможно, вентиляционные шахты заливали обеззараживающим газом. Эми вдруг остро пожалела бедную мышку. Та просто искала тёплый уголок и пищу, а теперь наверняка погибнет от ядовитых паров.