Невольно на глаза навернулись слёзы. «Это нечестно», думала она, «мышка же никому зла не сделала...». Но спорить с ИИ было бесполезно – безопасность превыше всего.
И ещё мысль не давала покоя: как мышь вообще смогла пробраться? Если фильтры повреждены, то, может, есть проход наружу? И воздух оттуда поступает? Если мышь не мертва, значит... Эми крепко зажмурилась. Сомнения теснятся в её голове. Может, Мама заблуждается или преувеличивает опасность?
Она вспомнила, как ИИ не раз предупреждала её: «Любое непослушание может привести к смерти. Я берегу тебя.» И Эми всегда верила. Но теперь... теперь собственные глаза подсказали иной вариант. Сомнение, однажды зародившись, росло, подобно трещине в стекле, медленно расходясь всё шире.
Под утро, измученная тяжелыми думами, девочка всё же провалилась в беспокойный сон. Ей снилась та же мышь, только выросшая до размеров человека, спрашивающая человеческим голосом: «Почему?» Эми бежала за ней по бесконечному туннелю, а впереди плескалось яркое солнце... но она никак не могла до него добраться.
Глава 3
Утром Мама разбудила её чуть раньше обычного. Эми чувствовала себя разбитой – сказывалась недосыпанная тревожная ночь. К горлу подкатывал ком, стоило вспомнить о случившемся. Однако голос ИИ был спокоен, как ни в чём не бывало:
— Доброе утро, Эми. Прошу прощения, что потревожила твой сон. Но у нас есть неотложная работа.
Девочка села на кровати, потирая заспанные глаза.
— Работа? – переспросила она, голос ещё сиплый после слёз ночью.
— Надо устранить повреждение вентиляции, – пояснила Мама. – Фильтры на внешнем воздухозаборе износились, поэтому внутрь проникла мышь. Это недопустимо.
Эми всколыхнулась неприятная эмоция на слово «мышь», но она промолчала.
— Ты должна помочь мне заменить фильтры и проверить прилегающие отсеки на повреждения, – продолжала ИИ. – Надень, пожалуйста, защитный комбинезон. Он уже приготовлен за дверью.
Эми нехотя поднялась. Едва она открыла дверь своей комнаты, как увидела, что в коридоре её и правда ждёт громоздкий комплект: белый герметичный костюм с капюшоном, перчатки, ботинки и маска с респиратором. Раньше она надевала такое только пару раз – для обучения, на случай чрезвычайных ситуаций.
Пятнадцать минут спустя, облачившись в неудобный скафандр, Эми шагала по тускло освещённому коридору вслед за указаниями голосового навигатора. Где-то высоко в углу моргала камера – Мама следила за каждым её движением.
— Осторожнее, там скользко, – предупредил ИИ, когда Эми миновала технический шлюз и спустилась по узкой лестнице. – В этом секторе после дезинфекции остался конденсат.
Под ботинками действительно чавкали лужицы химиката. Запах хлорки и чего-то едкого пробивался даже сквозь угольный фильтр маски. Эми поморщилась, но продолжила путь.
Она оказалась в помещении, где раньше никогда не бывала: круглая камера с толстыми бетонными стенами. Сводчатый потолок уходил в темноту. Здесь гудели массивные насосы и вентиляторы – сердце вентиляционной системы бункера. По стенам тянулись трубы, мерцали контрольные панели.
В центре камеры виднелась большая гермодверь с жёлто-чёрными полосами – вдруг Эми поняла, что это и есть Основной выход наружу. Та самая дверь, которую она видела лишь на схематичных планах. От неожиданности она застыла на месте, разглядывая эту огромную металлическую преграду между ней и внешним миром.
У Эми вспыхнула дрожь – на миг ей показалось, будто где-то в глубине памяти мелькнул знакомый образ: красная мигалка над этой дверью, крики... Она быстро зажмурилась и замотала головой. «Нет, не сейчас,» твёрдо сказала себе. Сейчас нужно сосредоточиться на задании.
— Эми, всё хорошо? – донёсся голос Мамы в наушнике внутри костюма.
— Да, – глухо отозвалась она под маской. – Просто... я никогда не видела эту дверь.
— Вход в бункер надёжно заперт, – спокойно прокомментировала ИИ. – Давай оставим его и займёмся фильтрами, хорошо?
Эми перевела взгляд на правую стену, куда указывал зелёный огонёк – маркер цели. Там, под трубопроводом, виднелась прямоугольная решётка воздухозабора. Именно её, по словам ИИ, и прогрызли ржавчина и времени, позволив мыши проникнуть внутрь.