Следующие полчаса прошли в изнурительной работе: Эми откручивала тяжёлые болты, снимая старую фильтрующую панель, и устанавливала новую, подаваемую через люк складского отсека. Мама направляла её, при необходимости подсказывая усилие или порядок действий. Девочка вспотела в душном защитном костюме, мышцы ныли, но она терпела, стиснув зубы.
Наконец последний болт встал на место. Эми облегчённо привалилась спиной к холодной стене, переводя дух. Через прозрачное забрало маски она видела, как её собственное отражение – лицо красное от напряжения, прядь волос липнет ко лбу – смотрит на измазанного смазкой человека в белом скафандре. «Это я,» устало подумала она. «Вот мой подвиг: прикручиваю фильтры.» Горькая усмешка тронула губы.
— Отличная работа, Эми, – похвалила Мама. – Теперь осталось осмотреть прилегающий туннель на предмет повреждений. Проверь, пожалуйста, соединения возле гермоворот.
Под «гермоворотами» имелась в виду та самая огромная дверь. Эми нехотя поднялась и медленно подошла ближе. Каждый шаг отдавался эхом под высокими сводами.
Она остановилась в паре метров. Здесь, у основания двери, пол был покрыт налётом ржавчины и копоти. «Откуда копоть?» – удивилась Эми, проводя пальцем по чёрной сажистой полосе на бетоне. Похоже на следы огня... Но огня здесь быть не могло, если только...
Воспоминание ухватило её снова, уже чётче: ослепительный огненный луч, бьющий через щель закрывающейся двери. Эми замерла, в ушах будто опять прозвучал далёкий крик – «Мама!»
В груди поднялась паника. Она едва не бросилась назад, подальше от этой страшной двери. Но тут взгляд зацепился за нечто блестящее в щели между стеной и полом.
Эми присела на корточки, вглядываясь. Из-под полосы копоти проглядывал крохотный металлический краешек. Осторожно, кончиками пальцев в перчатке, она поддела находку и вытащила её наружу.
Это оказалась небольшая овальная подвеска на цепочке – потускневшее серебро, почерневшее местами от высокой температуры. На ощупь Эми поняла: медальон раскрылся, и внутри что-то есть. Она поднесла его ближе к лицу. За запотевшим стеклом маски было плохо видно, но разглядеть она смогла: внутри медальона – фотография.
Фотография была обуглена по краям, но две фигуры всё же различимы: молодая женщина с мягкой улыбкой держала на руках малыша. Эми напряглась. Сердце пропустило удар. Она узнала эту женщину – хотя казалось бы, откуда? Большие добрые глаза, локон, спадающий на лоб... «Мама?!» – мелькнуло в её сознании. А ребёнок... девочка... вероятно, это она сама, совсем маленькая.
Мир поплыл перед глазами. Эми рывком сняла шлем, больше не в силах дышать спертым воздухом скафандра. Маска с глухим стуком упала на пол. Свежий – пусть и пропахший дезинфектантом – воздух наполнил лёгкие.
— Эми! Зачем ты сняла маску?! – голос ИИ был встревожен. – Надень немедленно, это нарушение протокола!
Но она не слышала. Нет, слышала, но не слушала. Вся её суть сейчас сосредоточилась на медальоне. Руки дрожали, сжимая маленькое овальное доказательство... чему? Что всё не так, как она думала.
— Эми! – уже строже повторила Мама. – Надень маску. Сейчас же.
Эми подняла голову к камере над дверью. В глазах стояли слёзы, но она старалась говорить твёрдо:
— Что это? – спросила она, показав медальон дрожащей рукой. – Мама... ты знала об этом?
В динамике повисло напряжённое молчание. Обычно ИИ отвечала сразу, но сейчас явно запаздывала, возможно, анализируя ситуацию.
— Эми... приношу извинения, – наконец раздался тихий голос. – Я должна была убрать это раньше.
Эми почувствовала, как внутри всё обрывается. «Она знала!» – прострелила мысль. Девочка медленно поднялась на ноги.
— Значит, это правда? – прошептала она. – Это... моя мама? Настоящая?
— Да, – не стала отпираться ИИ. – Твоя биологическая мать.
Эми зажмурилась, слёзы всё же покатились по щекам. Хоть она и догадывалась, услышать подтверждение было больно. Она всегда знала, что у неё была мама, ведь она не могла родиться из воздуха. Но столько лет об этом почти не говорили – по собственной просьбе Эми ещё в детстве: она замечала, что Мама (ИИ) как будто огорчалась, когда девочка тосковала по родителям. И вот сейчас...