С этим все согласились. Девушки спешно оделись, пошли по лесной тропе, идущей ввысь, соприкасаясь с горным склоном бок о бок. На развилке они привычно разделились. Илка и Лисия зашагали в деревню. А Агнешке предстояло пройти над водопадом и спуститься в тихую падь, где укромно обитал домик её отца.
Для своего жилища Штефан избрал труднопроходимое, зато безветренное место. Имелся там и клочок земли плодородной, годной, чтобы выращивать самое необходимое. Несмотря на хитрый маршрут, каждый боровчанин знал, как пройти к мольфару. День и ночь на узкой тропе можно было встретить кого угодно — от разорившейся вдовушки до всеми уважаемых мастеровых. И всякий раз при виде Агнешки они обычно опускали глаза, не здороваясь, пробегали мимо, будто бы надеялись, что таким образом никто об их визите к мольфару никогда не прознает. А знали о том все. И точно так же все о том тихонечко помалкивали.
Однако сегодня дорожка оказалась нелюдима. По пути Агнешка свернула к знакомому ручью, чтобы напиться. В такую жару даже лесная прохлада не спасала, а купание лишь ненадолго бодрило тело. Заодно нужно было привести себя в порядок — переплести в косы чёрные смоляные волосы, опоясаться расшитым пояском, повязать косынку.
Достав деревянный гребешок, вырезанный тятей и цельного букового брусочка, Агнешка принялась расчёсывать густые пряди.
Что-то шевельнулось в кустах.
Белка?.. Или лисица?.. А может, заяц?..
Всякое зверьё в здешних краях — не редкость. Вот только в утренние часы им обычно не досуг бродить по лесу.
Агнешка притаилась. Тихо.
Значит, просто ветер балуется.
Внезапно её ослепило вмиг. Тяжёлой сильной рукой повалило в палый еловник. Девушка вскрикнула, однако чужая ладонь мгновенно накрыла ей рот.
— Тихо! — раздался у самого уха сдавленный шёпот. — Тихо, Агнешка! Это ж я!
Открыв глаза, Агнешка увидела перед собой сына деревенского головы. Только у него хватало духу выкидывать штуки, подобные тем, которые проделывала сама Агнешка.
— Тьфу ты! Янко! — выпалила она сердито. — Дурень! Напугал!
Янко сидел на коленях рядом с девушкой, держа её нежную бархатистую ладошку в своих грубых, уже закалённых по-мужски руках. Он знал, что злость её скоро рассеется, как только их губы соединит поцелуй. Но, похоже, сегодня Агнешка как-то особенно разозлилась и разрешила коснуться лишь своей щеки. Янко поцеловал её пальцы, надеясь ещё немного раздобрить любимую.
— Ну, прости. Хотел прикинуться медведем и стащить у отца шкуру, но решил, что и так получится повеселить тебя.
— Повеселил, — сдерживая улыбку, ответила Агнешка. — Я-то думала, ты больше и не придёшь к ручью…
— Чего ж сама тогда пришла?
— Воды испить.
Они поглядели друг другу в глаза. Оба знали, что это неправда. Что и спустя месяц Агнешка по-прежнему приходила к ручью каждый день. И всякий раз надеялась на встречу, но Янко не мог прийти. Никто бы не смог, будь твой отец деревенским головой удумавшим оженить старшего сына с выгодной невестой и столкнувшимся с яростным нежеланием своего отпрыска исполнять отцовскую волю.
— Знатно тебя тогда Шандор поколотил? — спросила Агнешка, пытаясь скрыть боль в собственном голосе.
— И близко нет! — возмутился Янко. — Я же и ответить могу, что отец сам меня бояться будет!
Разумеется, он храбрился. И, разумеется, Агнешка это понимала. Но всё равно старалась верить, что её возлюбленный Янко и впрямь однажды одолеет своего родителя. И тот уступит, смирится, махнёт рукой. Уж на благословение точно рассчитывать не стоит. А если и стоит на что-то рассчитывать, то лишь на чудо. Ведь бывают и добрые чудеса, не только злые, правда?..
— Агнешка, — заключив любимую в объятья, горячо заговорил Янко, — давай убежим? Вместе. Ты и я.
— Куда нам бежать? — девушка вздохнула с грустью.
Она прижималась щекой к груди любимого. Его сердце билось быстро-быстро. Ей казалось, что за прошедший месяц, когда они могли видеться разве что случайно, Янко стал ещё выше ростом и ещё шире в плечах. Он и правда скоро мог вымахать не меньше Шандора, славившегося на всю Боровицу и окрестные деревеньки своей недюжей силой. Тёмно-русые волосы на голове Янко загустились и огрубели. Он остриг их на отцовский манер — коротко, с забритым затылком и висками. К тому же отрастил усы. Прошёл всего месяц, а парня уже было не узнать.
— Куда угодно, — заявил Янко. — Хоть в лес, хоть в горы. Хоть в соседнюю деревню.
Агнешка горестно покачала головой.
— Я не брошу отца. Никогда.
— Но ведь он тебе не отец…
В тот же миг, как были произнесены эти слова, Агнешка оттолкнула любимого.
— Прости… — попытался он оправдаться. — Это всё злые языки…