но учитывая, что Диринг вновь решил, на этот раз уже по своей оплошности, послать их на верную смерть, к слову во второй раз, и, понимая, что в живых останутся единицы, Гарринс подумал, что после столь тяжело повторного успешно выполненного задания – точно заслужит повышение. Но вместе с тем и понимал, что вряд ли это сможет утешить его, хотя бы частично покрыв то горе, которое ему доведется испытать, видя, как умирают его бойцы, навсегда пропадая в пищеварительной системе девочки. - Да. Я помню. И только вы вернете мне Экземпляр – обещаю, я тут же позвоню генералу. Поверьте, за это вам светит сразу два звания. - Звучит чудесно. Что ж, в таком случае приберегите эти слова для генерала. – Гарринса вполне удовлетворил ответ профессора. Он почти ушел, когда его окликнул Диринг: - Майор, в Экземпляр вживлен чип. Советую в ваших поисках начать с него. Вряд ли она будет сидеть дома, дожидаясь вашего прихода. Знает ведь, что натворила, хитрая тварь. И всегда ею была! – Профессор что-то написал на листе бумаги и протянул тот военному. – Это частота, настроившись на которую вы сможете обнаружить чип. - А вот это уже полезно. Почему сразу не сказали? С этого стоило и начать. - Вылетело из головы. - Понятно. Спасибо. – Гарринс подошел забрать листок, после чего спрятал его в карман и окончательно покинул кабинет профессора. Диринг облегченно выдохнул и плюхнулся обратно на стул: - Дай Бог, чтобы у майора все получилось. Он – наш последний шанс. Где-то на пути между домом Элли и тем местом, куда они с Мэри направлялись. - Мам, куда мы едем? - К одному человеку, который нам поможет. - В чем? - Дорогая, буду откровенна, тебе под кожу, когда привезли в лабораторию, поместили чип, который отслеживает твое местоположение. Я узнала это от Генри. - Кого? - Оператора с лаборатории, он помог нам сбежать. Ладно, сейчас это не важно. Важно то, что если они найдут тебя по сигналу чипа, то заберут у меня, а я никак не могу этого допустить. - Да. – Согласно кивнула девочка. – Мне бы тоже этого очень не хотелось. - Вот именно поэтому мы и едем к моему знакомому, способному не только обнаружить чип, но и изъять его безопасно для твоего здоровья. Не бойся, все будет хорошо. Верь мне. - Я и не боюсь. - Умница. - А кто он? - Этот человек? В прошлом хирург из клиники, где я начинала работать психологом, только закончив обучение в университете, и до того, как попала в лабораторию профессора Диринга. Он уже давно на пенсии. У них там какой-то инцидент случился, но деталей я не знаю. Боже, надеюсь, он не переехал – будет неприятно, если это так. – Добавила она шепотом. - А ему можно верить? - Да, он человек надежный. Мы с ним всегда хорошо ладили, он тебе понравится. А если не веришь ему – доверься мне. – С улыбкой на губах Элли пожала плечами. - Ладно. Спустя остаток дороги к дому знакомого женщины. - Оставим машину поодаль. Для большей безопасности. Дальше пойдем пешком. - Хорошо. Мам, ты думаешь, за нами уже следят? - Без сомнения! В этом я абсолютно уверена. Вопрос в другом: как далеко они сейчас от нас? Стук в дверь и нет ответа. Затем звонок – гости попались настырные. - Иду. Иду. – Наконец-то послышалось за дверью. – Кто там? - Томас Силини? - Что вам надо? – Дверь открылась. На пороге показался седовласый мужчина в очках лет 65. - Я Элли Ньюэль. Помните меня? - Малышка Элли? Это и вправду ты? - Ага. - Господи, сколько лет прошло? Ты стала настоящей женщиной. - Спасибо. Да, много. Простите, а мы можем войти? – Элли настороженно улицу вокруг осмотрела. - Мы? – Не заметив странности в ее поведении, вопросил Том. - Да, насчет этого. Доктор Томас мне нужна ваша помощь, вы не могли бы осмотреть мою дочь? - У тебя есть дочь? – Элли кивнула. – Это прекрасно. Конечно, проходите внутрь. Он отступил в сторону и шире открыл дверь, а только женщина с девочкой оказались в холле, закрыл ее и добавил: - Вот только ты же знаешь, что я теперь не практикую, а потому не называй меня доктором, прошу. - Простите, привычка. - Понимаю. – Мужчина вздохнул. – К слову, по этой же причине я не смогу провести осмотр и назначать лечение – меня засудят, если узнают. Но я все равно рад, что ты решила меня навестить. - Я знаю. – Начала говорить и тут же запнулась Элли. – Еще раз извините. Томас, я знаю. Но случай чрезвычайный. - Чрезвычайный, говоришь? – Женщина кивнула. – По глазам вижу, что не врешь. Ладно, показывай, рассказывай, какие симптомы? Том к девочке подошел и первым делом ощупал щитовидные железы и лоб. - Жара нет и так все хорошо, я бы сказал, даже очень хорошо. – Он поднял глаза и увидел направленные на него две черные пугающие точки – ее зрачки. – К слову, мы ведь с тобой до сих пор не познакомились. Меня зовут Томас. А тебя? - Мэри. - Красивое имя. И сколько тебе лет, Мэри? Девочка повернулась к Элли. - Ей 16. – Живо ответила женщина. - Подросток, значит. Трудный, но вместе с тем и такой чудесный возраст. Молодость. – С тоской былое вспомнив, выдохнул мужчина, продолжая внешний осмотр девочки. А только закончил – заключил: - Я так понимаю, мне первым делом следовало тебя послушать. Прости, привычка. – С легкой улыбкой он к Элли обратился. – Потому что никаких явных проблем, связанных с ее здоровьем, я не обнаружил. - Мэри. – Женщина к девочке повернулась. – Подожди нас в другой комнате, пожалуйста. Я тебя позову. - Мам, я уже достаточно взрослая и хочу присутствовать, когда говорят обо мне. - Ох уж этот переходный возраст. – Посмеялся Том. - Ладно, оставайся, раз так хочешь. – Услышав слова Томаса, Элли спокойно отреагировала на заявление Мэри. - Не ведаю, знаете вы или нет, господин Томас, но по новому законодательству в нашей стране все дети подлежат чипированию. - Не слышал, но допустим. - Можете считать меня параноиком, но меня пугает мысль о том, что за моей дочуркой могут наблюдать. Мэри удивленно уставилась на женщину: - Но… - Молчи! – Сквозь зубы процедив, и положив руку на колено, мигом ее Элли перебила. - Элли, пойми, раз этого хочет государство – значит, так надо. – И вновь не обратив внимания на странности в поведении женщины, Том продолжил. Да, старость – не радость. – Вряд ли они ошибаются в своих помыслах и задумках. Они думают о нашей безопасности. - Бросьте, мистер Томас, вы не хуже меня знаете, что наша с вами безопасность – последнее, о чем думает правительство. - Тоже верно. – Мужчина вдумчиво почесал подбородок. – Как ни странно, но я понимаю твое недовольство нашей властью и системой. - Вот! - Но что же, в таком случае, ты от меня хочешь? - Я прошу вашей помощи по извлечению чипа. Знаю, что у вас есть для этого все необходимое оборудование и знания. - Что? Ты ведь понимаешь, что раз правило по чипированию населения установлено на законодательном уровне – я ничем не смогу тебе помочь, ведь любое нарушение закона наказуемо. А я, уж прости, но слишком старый, чтобы сесть в тюрьму. - Прошу, мистер Томас, ради меня. Никто не узнает о вас, клянусь, я никому и ничего не скажу. – Это было и не нужно – найти ведь смогут и по чипу, но в тот момент она об этом даже и не думала, а потому и умолчала. Не нарочно, просто так получилось. – А иначе я спать спокойно не смогу, зная, что за моей доченькой могут следить. Умоляю, поймите и помогите нам. Женщина обняла девочку. Неожиданно для Тома на глазах сильной и уверенной Элли проступили слезы, что не могло оставить его равнодушным. - Ладно, успокойся. Приятно видеть, как появление ребенка изменило тебя, смягчив характер. Ты стала более ранимой, а раньше ведь такой непробиваемой и упёртой была. - Спасибо, но поверьте мне, я до сих пор такой и остаюсь. - Не сомневаюсь. – Хмыкнул мужчина. - И каков будет ваш ответ? – С надеждой в глазах она уставилась на Томаса. - Я помогу. – Вздохнул и согласно покачал головой мужчина. - Боже! Спасибо вам большое! – Радостно воскликнула Элли. - Да, я тут еще немного подумал и понял, что кому в той тюрьме уже такой старик, как я нужен? Кто меня там ждет? – Рассмеялся Томас. – Но тебе я советую быть осторожней со всем этим. С нашим правительством шутки плохи. - Знаю. Спасибо. - Ну, что? – Он хлопнул в ладоши и повернулся к Мэри. – Посмотрим, где там твой чип спрятан. Идите за мной. - В районе лопаток. – Наспех выкрикнула Элли и направилась следом. Мужчина завел их в другую комнату и, закрыв дверь, сказал: - Лопаток, говорите. Да, это распространенное место. Хорошо, сейчас выясним точное расположение чипа. – Том показал на кушетку у стены и вновь к Мэри обратился. – Ложись. Девочка глянула на Элли, женщина кивнула: - Не бойся. Иди. - Я и не боюсь. - Ты молодец. Девочка легла на кушетку. - Животом вниз. – Сказал мужчина, и Мэри послушно перевернулась. – Извини. Мешает. Заведомо сказал Том и задернул девочке футболку. - Как странно. – Пробежавшись глазами по ее спине, хмыкнул мужчина. - Что-то не так? – Обеспокоенно поинтересовалась Элли. - Никаких следов от укола. - Укола? - Да, насколько мне известно, чип вводится под кожу с помощью специального шприца. - Вот оно что. Ну, вы поймите, много времени прошло с тех пор, она тогда еще совсем крохой была – года три, не старше. - Даже так. – Томас потер подбородок. – Что ж, согласен. Придется резать, чтобы найти его. Не беспокойся, Элли, сделаю все по высшему разряду, шрамов не останется – я буду действовать крайне аккуратно, надрезая лишь в определенных, самых очевидных местах. А швы, ты и сама знаешь, я профи в зашивании людей. Минутка самодовольства и настроя на предстоящую операцию закончилась улыбками обоих. - Спасибо вам. – Затем женщина наклонилась к дево