чи женщиной неглупой, знала, что кредитная карта, по которой она совершала оплаты, рано или поздно приведет к ней цепных собак Диринга, а потому старалась действовать крайне осторожно. На протяжении последних трех дней проведенных в пути, за которые, к слову, Мэри, имея хорошее питание, выросла еще на 2 года, Элли никогда не задерживалась надолго на одном месте. Заправка машины, покупка еды и даже ночлег – все в разных местах. Номера в придорожных мотелях хоть и снимали на всю ночь, но оставались в них не дольше, чем на 4-6 часов. Утомительно, конечно, но ради девочки Элли была готова идти на такие жертвы. При этом она всегда оглядывалась назад, боясь слежки. «Куда ехать?» и «Что нам дальше делать?» – два вопроса, постоянно волнующие Элли, но она не ведала на них ответа, лишь одно крутилось в голове: «Бежать». Элли собиралась бегать, пока есть силы, далеко наперед не загадывала, все думала: «Авось повезет», самонадеянно, конечно, но все же. Посетив очередной мотель, они пошли к банкомату, расположенному через дорогу, чтобы снять деньги. Элли ввела пароль от карточки и увидела на экране разочаровавшую ее надпись: «Ваша карточка заблокирована банком по причине превышения лимита. Для снятия блокировки обратитесь в любое отделение банка», и раздраженно буркнула: - Черт! - Мам, и что нам теперь делать? – Глянула на нее Мэри. - Для начала вернуться в номер. Бегом! – Женщина оглянулась по сторонам и поспешила к мотелю, постоянно подгоняя впереди идущую девочку толчками в спину. Перед тем, как забежать в здание Элли увидела сидящего на земле и прижавшегося спиной к стене бездомного, который просил милостыню, но безразлично пробежала мимо – «своих сейчас проблем хватает», подумала она. Женщина закрыла дверь на замок и задернула шторы, когда услышала бурчание живота. Она повернулась к Мэри, схватившейся за живот. Лицо девочки скрутило в болезненной гримасе. - Мам, я проголодалась. - Вижу. – Выдохнула Элли. – Как все не вовремя. Ты еще терпишь? - Да. – Кивнула Мэри. - Хорошо. - Мам, а у нас остались деньги? - Ни гроша. – Покачала головой женщина. - И что мы будем делать? - Сейчас я уверена лишь в одном – тебя нужно срочно накормить. «Вот только чем и как?». Задумалась Элли. Внезапно она заметила, как девочка, облизывая губы, посматривает на нее своими голодными глазами и ужаснулась. Холодильник пуст – в нем нет и кусочка мяса. Хотела было предложить бездомного с улицы, но вспомнив, сколько в нем заразы и глистов, отказалась от данной затеи. И вот, больше не в силах смотреть на то, как мучается Мэри и за отсутствием других идей, Элли в голову пришла безумная мысль, которую она, вмиг от страха разрыдавшись, и поспешила озвучить: - Ты можешь съесть меня, если хочешь. Это поможет тебе на время. Но дальше тебе уже придется воровать или убивать и есть других людей. - Мам, что ты такое говоришь? – Опешила девочка. – Я не понимаю. - Не перебивай меня! И прошу, не медли. Ты обязана это сделать, иначе умрешь! А я не могу этого допустить. - Я не стану тебя есть – ты ведь моя мама. - Дура! Я не твоя мать! Ты съела свою маму еще до рождения! – Затем Элли, увидев округлившиеся от удивления глаза девочки, поторопилась извиниться. – Я не хотела тебе об этом говорить. По крайней мере, не так и не сейчас. Но подумала, ты должна узнать правду перед моей смертью. Прости меня. - Я давно догадывалась, что ты мне не родная мать, Элли. – Спокойно, насколько это вообще возможно при столь сильных болях в животе, сказала Мэри. – Но это ничего не меняет, ведь я люблю тебя. - Что? – «Диринг все-таки ошибся». Самодовольно заключила женщина, пытаясь сдержать улыбку. – Но как? - Не знаю. – Пожала плечами Мэри. – Просто почувствовала. - Понятно. Ты правда меня любишь? - Да, ведь именно ты спасла меня и окутала своей заботой и теплом. Это именно ты показала мне, что такое материнская любовь. Я не знала свою родную мать, для меня она была всего лишь женщиной, породившей меня и давшей мне первое пропитание, за что я ей, конечно, благодарна, но такова была ее участь, вряд ли вообще могла стать иной. Твоя же заключается в другом, ведь я тебя знаю – ты моя мама. А потому я никогда не причиню тебе боль. Обещаю. Как бы мне самой при этом не было больно. - Даже так. – Элли облегченно выдохнула, сегодня она не умрет, но проблема до сих пор осталась и требовала немедленного решения. – Мне самой мерзко об этом говорить, но ты же понимаешь, что тебе все равно придется кого-то съесть, дабы выжить. Иначе никак. - Да. – Неохотно, но все же согласилась Мэри, печально голову склонив. И тут у девочки, хоть и отвлеченной на время разговором, но все равно неустанно продолжающей держать руку на животе, вновь прихватило желудок. Сильная боль пробудила в ней первобытные инстинкты, что мигом заставило Мэри позабыть о жалости к другим людям, вновь став зверем. - Я хочу есть! – Оскалив острые зубы, рыком произнесла девочка. - Тогда пошли, пройдемся по соседям. Стук в дверь. - Кто там? – Спросил хриплый мужской голос с той стороны. - Простите, у вас не будет соли? – Поинтересовалась Элли. - Соли, говорите. Конечно. – Дверь открылась, и на пороге показался лысеющий мужичок в легком халате, который тот задернул, оголяя выпирающее из-под майки пузо и семейные трусы. Мужчина улыбался, одарив Элли своим похабным взглядом. – Думаете, я не знаю, для чего красивые женщины используют такие нелепые предлоги. - Что? - В придорожных мотелях бывает так одиноко, но ничего – я составлю вам компанию. Проходите. - Нет, спасибо. Обойдусь. – Со смешком ответила Элли, выставив вперед руку, затем она глянула себе за спину. – Мэри, дорогая, иди сюда. Девочка подошла ближе. - Тебе нравится дядя? - Эй! Что за дела?! Я так не согласен! – Резко возмутился мужчина. - Да, упитанный. – Девочка осмотрела мужичка и облизнулась. - Что?! Так, все. Убирайтесь прочь отсюда, пока я полицию не вызвал! - Нет, мы решили зайти. – Женщина толчками в грудь загнала растерявшегося мужчину обратно в номер и, дождавшись Мэри, закрыла дверь. – Приступай, дорогая. - Что. Что ты делаешь? Не подходи ко мне, девочка! Кому гово… Он даже договорить не успел, лишь пискнул и исчез. Теперь его судьба – быть переваренным желудочным соком Мэри и превратиться в энергию для ее организма. Ныне Элли уже спокойно относилась к тому, что изначально вызывало у нее отвращение. Это женщина поняла, смотря, как девочка, даже не жуя, целиком проглатывала мужчину весом 100 килограмм. Мэри отрыгнула и с довольным лицом погладила живот. - Ты наелась? - Да, было очень вкусно. - Хорошо. Теперь идем. Пора сматываться. - Опять? Мам, мне уже надоело убегать. Может, останемся? Тут есть кров и пропитание. - Мэри, дорогая, помнишь, что я тебе говорила? - Да. Они ищут нас. - Вот именно. Я знаю, ты веришь мне, поэтому, прошу, давай не будем снова начинать этот разговор. - А я хочу! – Девочка топнула ногой. - Ого, какая ты. - Почему мы не можем вернуться домой? - Мэри, ответь: сколько тебе сейчас лет? 19? 20? - Не знаю. – Мэри пожала плечами. - А мне 40. Теперь скажи, в ком заключено больше понимания мироустройства и природы людей? - В тебе? - Верно! Слушай, ты должна понимать, что дома нас будут ждать, а тут мы не можем остаться, потому что ты съела этого человека, но для остальных жителей мотеля, в том числе и владельцев, он пропал без вести, о чем рано или поздно обязательно узнают и сообщат властям. А это, чтобы ты понимала, очередная ниточка, способная привести к нам. Мы не можем так рисковать. Ты ведь не хочешь снова вернуться в лабораторию? - Нет. – Утвердительно заявила Мэри. - Вот мы и бегаем! Мы должны! Еще вопросы? - Больше нет. - Чудно. Тогда собирай вещи – мы уезжаем. - Да, мама. – Девочка послушно склонила голову и к выходу из номера побрела. - Так бы сразу! – Раздраженно процедила сквозь зубы Элли. Она забрала у мужчины деньги, так как мертвецу они больше не нужны, и устремилась следом за девочкой. Уже в машине Мэри повернулась к женщине и спросила: - Мама, но если у нас нет денег, что ты будешь есть? - Не беспокойся за меня, дорогая. Меня при голоде не раздирает жуткая боль. К тому же, как оказалось, немного денег у нас все-таки нашлось. На время хватит, дальше будем думать. Гарринс стоял у кафе и, пиная пыль, кричал в рацию: - Эрик, проверь еще раз! - Нет, сэр, все точно – ее карточка заблокирована. Я прямо сейчас смотрю на оповещение из банка. Мигает, зараза, на весь экран. - Черт! Кафе у дороги, у которого я сейчас стою, последнее место, где она использовала карту? - Да, сэр. - Понятно. Ладно, продавец подтвердил, что некая рыжеволосая женщина с девочкой были тут. По его словам, они двинулись на запад. За неимением других идей предлагаю следующий план: мы с Ромеро поедим дальше по дороге. Надеюсь, она никуда не сворачивала. Эрик, ты наш проводник. Чтобы постоянно был на связи. Все понял? - Сэр, думаете, она не знает, что за ней след? - Эрик, не будь наивным идиотом, конечно же, знает! Но пока мы не располагаем хоть какой-нибудь информацией – действуем по обстоятельствам. - Так точно, сэр. - Заметишь что-нибудь необычное – сразу сообщай нам! Отслеживай звонки каждого человека в радиусе 50 км от нас. - Есть, сэр. - Конец связи. Гарринс заскочил в фургон и приказал водителю: - Трогай! – Погнав транспорт вперед. Спустя полчаса бесцельного пути на рацию наконец-то поступил сигнал. - Да, Эрик, что у тебя? – Майор снял рацию с панели и поднес к лицу. - Сэр, кажется, я нашел то, что нам нужно. - Говори! - Минуту назад с мотеля у съезда с дороги в часе езды от вас позвонили в полицию. Я