вобытные инстинкты, что мигом заставило Мэри позабыть о жалости к другим людям, вновь став зверем. - Я хочу есть! – Оскалив острые зубы, рыком произнесла девочка. - Тогда пошли, пройдемся по соседям. Стук в дверь. - Кто там? – Спросил хриплый мужской голос с той стороны. - Простите, у вас не будет соли? – Поинтересовалась Элли. - Соли, говорите. Конечно. – Дверь открылась, и на пороге показался лысеющий мужичок в легком халате, который тот задернул, оголяя выпирающее из-под майки пузо и семейные трусы. Мужчина улыбался, одарив Элли своим похабным взглядом. – Думаете, я не знаю, для чего красивые женщины используют такие нелепые предлоги. - Что? - В придорожных мотелях бывает так одиноко, но ничего – я составлю вам компанию. Проходите. - Нет, спасибо. Обойдусь. – Со смешком ответила Элли, выставив вперед руку, затем она глянула себе за спину. – Мэри, дорогая, иди сюда. Девочка подошла ближе. - Тебе нравится дядя? - Эй! Что за дела?! Я так не согласен! – Резко возмутился мужчина. - Да, упитанный. – Девочка осмотрела мужичка и облизнулась. - Что?! Так, все. Убирайтесь прочь отсюда, пока я полицию не вызвал! - Нет, мы решили зайти. – Женщина толчками в грудь загнала растерявшегося мужчину обратно в номер и, дождавшись Мэри, закрыла дверь. – Приступай, дорогая. - Что. Что ты делаешь? Не подходи ко мне, девочка! Кому гово… Он даже договорить не успел, лишь пискнул и исчез. Теперь его судьба – быть переваренным желудочным соком Мэри и превратиться в энергию для ее организма. Ныне Элли уже спокойно относилась к тому, что изначально вызывало у нее отвращение. Это женщина поняла, смотря, как девочка, даже не жуя, целиком проглатывала мужчину весом 100 килограмм. Мэри отрыгнула и с довольным лицом погладила живот. - Ты наелась? - Да, было очень вкусно. - Хорошо. Теперь идем. Пора сматываться. - Опять? Мам, мне уже надоело убегать. Может, останемся? Тут есть кров и пропитание. - Мэри, дорогая, помнишь, что я тебе говорила? - Да. Они ищут нас. - Вот именно. Я знаю, ты веришь мне, поэтому, прошу, давай не будем снова начинать этот разговор. - А я хочу! – Девочка топнула ногой. - Ого, какая ты. - Почему мы не можем вернуться домой? - Мэри, ответь: сколько тебе сейчас лет? 19? 20? - Не знаю. – Мэри пожала плечами. - А мне 40. Теперь скажи, в ком заключено больше понимания мироустройства и природы людей? - В тебе? - Верно! Слушай, ты должна понимать, что дома нас будут ждать, а тут мы не можем остаться, потому что ты съела этого человека, но для остальных жителей мотеля, в том числе и владельцев, он пропал без вести, о чем рано или поздно обязательно узнают и сообщат властям. А это, чтобы ты понимала, очередная ниточка, способная привести к нам. Мы не можем так рисковать. Ты ведь не хочешь снова вернуться в лабораторию? - Нет. – Утвердительно заявила Мэри. - Вот мы и бегаем! Мы должны! Еще вопросы? - Больше нет. - Чудно. Тогда собирай вещи – мы уезжаем. - Да, мама. – Девочка послушно склонила голову и к выходу из номера побрела. - Так бы сразу! – Раздраженно процедила сквозь зубы Элли. Она забрала у мужчины деньги, так как мертвецу они больше не нужны, и устремилась следом за девочкой. Уже в машине Мэри повернулась к женщине и спросила: - Мама, но если у нас нет денег, что ты будешь есть? - Не беспокойся за меня, дорогая. Меня при голоде не раздирает жуткая боль. К тому же, как оказалось, немного денег у нас все-таки нашлось. На время хватит, дальше будем думать. Гарринс стоял у кафе и, пиная пыль, кричал в рацию: - Эрик, проверь еще раз! - Нет, сэр, все точно – ее карточка заблокирована. Я прямо сейчас смотрю на оповещение из банка. Мигает, зараза, на весь экран. - Черт! Кафе у дороги, у которого я сейчас стою, последнее место, где она использовала карту? - Да, сэр. - Понятно. Ладно, продавец подтвердил, что некая рыжеволосая женщина с девочкой были тут. По его словам, они двинулись на запад. За неимением других идей предлагаю следующий план: мы с Ромеро поедим дальше по дороге. Надеюсь, она никуда не сворачивала. Эрик, ты наш проводник. Чтобы постоянно был на связи. Все понял? - Сэр, думаете, она не знает, что за ней след? - Эрик, не будь наивным идиотом, конечно же, знает! Но пока мы не располагаем хоть какой-нибудь информацией – действуем по обстоятельствам. - Так точно, сэр. - Заметишь что-нибудь необычное – сразу сообщай нам! Отслеживай звонки каждого человека в радиусе 50 км от нас. - Есть, сэр. - Конец связи. Гарринс заскочил в фургон и приказал водителю: - Трогай! – Погнав транспорт вперед. Спустя полчаса бесцельного пути на рацию наконец-то поступил сигнал. - Да, Эрик, что у тебя? – Майор снял рацию с панели и поднес к лицу. - Сэр, кажется, я нашел то, что нам нужно. - Говори! - Минуту назад с мотеля у съезда с дороги в часе езды от вас позвонили в полицию. Я перехватил вызов. Там пропал посетитель. Что примечательно – все его документы и даже одежда на месте. Отсутствуют лишь деньги и он сам. - Может просто решил сбежать? – Предположил Ромеро и тут же добавил. – Голышом. - Возможно, но не тогда, когда рядом наш экземпляр. – Затем Гарринс зажал кнопку на рации и сказал. – Молодец, Эрик! Это наш клиент. Значит, мы двигаемся в верном направлении. Продолжай держать нас в курсе происходящего. После майор повернулся к Ромеро: - Опросим владельцев и посетителей отеля. Уверен, помимо того посетителя из отеля внезапно исчезло еще два человека – наши беглецы. Мы должны это выяснить! - Вас понял. – Ответил водитель и вдавил педаль газа до упора в пол. Заправка в километре от мотеля. - Мама, за нами едут люди из лаборатории. Я чувствую это. - Что? Но как? – Вынув с заправочной станции пистолет, вопросила Элли. - Знакомый запах. Его ветром несет в нашу сторону. - Тогда поторопимся. Они догоняют нас быстрее, чем я думала. - Нет, мама. - Что значит «нет»? – Устало выдохнула женщина, в предвкушении повторения старого, а от того успевшего ей надоесть разговора. - Хватит бегать. Мы должны дать бой! – Уверенно заявила Мэри. - Что?! - Мама, прошу, выслушай меня. Я стала сильнее и смогу справиться с ними. И ты знаешь об этом, просто боишься за меня, но не бойся. Спрячься в туалете, а я пока разберусь с преследованием. И не выходи, пока я сама за тобой не зайду. - Что? - Доверься мне, как я доверяю тебе. Это нужно сделать! А иначе нам суждено вечно бегать, ведь они никогда не оставят нас в покое, что меня не радует. - Но я не могу так рисковать тобой. - Какой тут риск, если они не в силах даже ранить меня? - Да, но они могут тебя поймать, как в детстве! - Оу. – Об этом Мэри не подумала. – Ну, теперь я старше и точно не позволю им этого сделать. - Я даже не знаю. - Оставим машину здесь. Она послужит приманкой. Они подъедут, начнут ее осматривать, тут-то я неожиданно выскочу и нападу на них. Так сказать, застану врасплох. И всех уб… В общем, остановлю. - А что, это может сработать. – На самом деле у Элли оставались сомнения насчет плана Мэри, но за прошедшие в дороге дни она так устала, что была готова пойти на все, лишь бы только покончить с этим. Дальше действовали согласно придуманному Мэри плану: машину оставили у колонки, Элли спряталась в туалете на заправке, а девочка притаилась за стеной прилегающего к бензоколонке магазина. Она вглядывалась вдаль, где соединялась с небом дорожная полоса. Наконец-то на горизонте показался окутанный пылью квадратный и черный силуэт. Тень быстро приближалась к бензоколонке. Элли, стоя в кабинке туалета, не могла увидеть картины происходящего, а потому первое, с чем ей довелось столкнуться – рев двигателя приближающегося автомобиля. Затем все мигом стихло. «Клюнули?». Радостно подумала она. - Это их машина! – Дальше она услышала крик. – Обыскать заправку! Они здесь, я в этом уверен! - Есть, сэр. Чуйка не подвела майора, ведь следующее, что он, а вместе с тем и Элли, услышали – было: - Вот она! Это девчонка! - Огонь! Стреляйте в нее усыпляющими дротиками! - Сетка! Набрасывайте сетку! Живо! И начался бой, доходящий до Элли лишь в виде перемешавшихся в единый шум: звуков выстрелов, воплей людей, криков, отдающих приказы, рыка девочки, а под конец чавканья. Но, как и пятью минутами ранее, все также в один миг затихло. Перед лицом смерти, коим являлось лицо Мэри с широко открытым ртом и острыми зубами, почему-то именно разочарование и жалость того, что не сможет он получить повышение, а не тоска и горе по погибшим сослуживцам – стало последней мыслью, пронёсшейся у Гарринса в голове. Элли от страха подскочила на месте, когда дверь в туалет внезапно открылась. - Мэри, дорогая, это ты? – Спросила она у пустоты. - Да, мам. Кажется, мне нужна новая одежда. – Девочка вышла на свет. Хотя скорее это уже была молодая девушка, потому как выглядела она на все 25. Мэри стояла в разодранной одежде, на которой не было ни капли крови. – Но мы можем уходить. - Господи, как же я за тебя переживала. – Подскочила к ней и крепко обняла Элли. – С тобой все в порядке? Женщина быстро окинула Мэри беспокойным взглядом. - Как видишь, мам. Я ведь говорила, что они не смогут меня ранить. – Самодовольно улыбнулась Мэри. - Я рада, что ты цела. Не знаю, чтобы я делала, забери они тебя и увези обратно в лабораторию. Даже думать было страшно. – Элли вновь разрыдалась. – Запомни, дорогая, всегда нужно, чтобы кто-то был рядом. По-другому нельзя! Боже! Томас был прав – я стала такой ранимой. - Я знаю. – Выдохнула Мэри, затем собралась и посмотрела на Элли. – Ладно, мам, успокаивайся. Пора выходить. Хватит уже в туалете сидеть. - Да. – Она вновь всхлипнула. – Какая ты у меня уже взрослая. - Мама!