Робб и впрямь мальчишка, он младше Аши, но высок и широк в плечах, у него уже начинает пробиваться борода, и деревянным мечом он владеет весьма уверенно. Если Аша – дочь моря, вся просолённая, с дикими ветрами в коротких чёрных волосах, то Робб – сын Севера, с льдисто-голубыми глазами и белой кожей, хотя в волосах у него огонь Талли. Он упрям и вспыльчив, и они с Ашей часто ссорятся, потому что она тоже упряма и любит пошутить, к месту и не к месту. Однако их многое объединяет – любовь к младшим Старкам, к быстрой езде, к стрельбе из лука, к Винтерфеллу (пусть Аша и скучает по морю, она сумела привязаться к этому неуютному замку, Иные его побери!).
Аша напрашивается в поездку вместе с Роббом, Джоном и Браном, и лорд Эддард не возражает. Когда дезертир с безумным взглядом говорит о Белых Ходоках, она испытывает ощущение подобное тому, что было в богороще, перед тяжёлым взглядом чардрева. Ей хочется рассмеяться, хочется, чтобы всё это оказалось глупой шуткой, но в груди становится холодно. Аша понимает – пришло время для чего-то очень важного, хоть и не осознаёт, для чего. Она не закрывает глаза, следя за катящейся наземь головой дезертира, но мысли её далеко.
Когда на пути домой они натыкаются на мёртвую лютоволчицу и её щенят, Аша вместе с Джоном и Роббом уговаривает лорда Эддарда пощадить волчат и отдать их детям Старков. Ей самой щенка не достанется, но он ей и не нужен. Аша – дочь моря, и её животное – кракен, а не лютоволк.
В Винтерфелл приходят тяжёлые вести. Леди Кейтилин чем-то опечалена, лорд Эддард расстроен, в замок движется король Роберт со свитой, а Аша потихоньку сходит с ума. Она скачет рядом с Роббом по лесу, демонстрируя свою лихую удаль и смеясь. Она кормит Серого Ветра кусочками сырого мяса и смеётся, когда волчонок лижет ей пальцы – он её признал, он её принял. Она стоит на поляне в лесу и выпускает стрелы в ствол дерева, но руки дрожат, и Аша злится на саму себя.
– Миледи разучилась стрелять? – раздаётся чуть насмешливый голос Робба, и она вздрагивает. Сейчас всё почти так же, как тогда в богороще, только вместо леди Кейтилин рядом с ней Робб, вместо пугающего чардрева – обычное дерево, в которое не грех запустить стрелу, и сейчас она чувствует себя дома.
– Милорд желает научить меня? – в тон Роббу отвечает она, улыбаясь.
Робб подходит ближе, кладёт ей руки на плечи, приобнимает, и Аша ощущает исходящее от него тепло. Такое уже было с ними когда-то давно, когда он учил её стрелять, но тогда они оба были детьми, теперь же... Аша чувствует, как сбивается дыхание Робба, как он жадно втягивает запах её волос, а руки его становятся тяжёлыми и жадными. Она опускает лук, не поворачиваясь, изворачивает шею, и впивается в губы Робба поцелуем.
Робб – сын Севера, но губы у него горячие и сухие, а у Аши, дочери моря, солёные и влажные от пота, и она целуется – нет, не впервые в жизни, но те игры с молодыми слугами и конюхами не в счёт. Аша Грейджой влюблена, как девчонка, как те девы из песен Сансы, но она не дева из южных земель, и она возьмёт своё. Робб будет её, а она – его.
– Я давно хотела тебя поцеловать, – выдыхает она и слышит в ответ:
– Я тоже.
Когда в какой-то момент к Аше возвращается рассудок, она отстраняется и пытается перевести дыхание.
– В замке... никому не надо... знать. Твоим родителям... это не понравится. Твоя мать... хорошая женщина. Не хочу... её огорчать.
– Рано или поздно они узнают, – возражает Робб, как никогда пылкий и горячий, готовый на всё в этот миг. – Я должен всё рассказать. Я... попрошу твоей руки.
Аша хохочет так громко, что лежащий неподалёку Серый Ветер вскидывает голову и недовольно ворчит.
– Я похожа на ту, что желает выйти замуж?
– Но ты... Но как же, – в Роббе говорит «семья-долг-честь» Талли или ледяная честь Старков, он сдвигает брови и спрашивает:
– Но как же иначе?
– Чтобы любить мужчину, не обязательно выходить за него замуж, – отвечает Аша и снова приникает к его губам. Ей нравятся Старки, но она никогда не мечтала стать одной из них. Ей нравится Север, но она всё ещё мечтает вернуться к морю. И она вернётся, рано или поздно, и захватит с собой Робба, чтобы показать ему этот суровый и неприветливый, но столь любимый ей край. А потом, может быть, они объедут весь мир, ведь они так молоды!
Где-то далеко в небесах начинает свой путь к земле кровавая комета, на горизонте сгущаются тучи и реют призраки далёкой войны, а Аша крепко целует сына Севера и думает, что у них, возможно, всё ещё будет хорошо.