— А жёлтый чай? — вспомнила Аня.
— Жёлтый чай — большая редкость, — охотно принялась за новый рассказ Элла Вениаминовна. — Его делают из почек чайного листа или из молодых побегов. Вкус у него приятный, но немного терпкий. Этот чай бодрит. А вот бирюзовый (или «Чёрный дракон») полезен чрезвычайно, в нем почти четыреста ценных веществ! Собственно, в него кроме чайного листа входит масса всяких трав и обязательно японская жимолость.
— А, в Шотландии, я слышала, чай заваривают кипящим молоком, вообще без воды, и сахар добавляют сразу в чайник, — Аня проявила необыкновенную «чайную» эрудицию.
— Совершенно верно. Кстати, чай по-шотландски отлично снимает головную боль, помогает при простудах… А вот в Иране к чёрному и красному чаю добавляют корицу или имбирь. Весьма необычно, но приятно на вкус. И действует возбуждающе… Вот ещё что запомните: чай надо пить крепким, иначе это просто подцвеченная вода. К примеру, в Японии, Китае и Англии на литр воды кладут в среднем двадцать пять-тридцать граммов чая, в Индии — и того больше — сорок четыре грамма, а в России всего четыре грамма, — Элла Вениаминовна развела руками. — Нет соответствующей культуры. Но если вы хоть раз заварите чай правильно, и почувствуете наслаждение от его вкуса и аромата, уже никогда не сможете пить абы что.
Они бы могли и дальше так беседовать, но Аня украдкой взглянула на часы и решила, что они уже злоупотребляют гостеприимством. И тихонечко стукнула Сашу ногой по ноге под столом.
— Большое спасибо вам! — сказал Саша. — К сожалению, нам пора.
— А вы не будете возражать, — спросил Ваня, уже вставая, — если я иногда стану приходить к Вам в гости? Было так интересно!
Элла Вениаминовна благодарно улыбнулась, но не успела ответить. Аня и Саша возмутились и заговорили, перебивая друг друга:
— А почему только ты один? Ну, товарищ Иван!.. Элла Вениаминовна, разрешите и нам тоже навещать Вас.
— Конечно, — сказала она. — Я всегда буду рада вас видеть!
Уже на лестнице Аня сказала:
— Удивительная женщина! Правда?
Ваня кивнул и задумался:
— Сам не пойму, в чём тут фишка… извини, в чем тут секрет, но эта Элла Вениаминовна прямо как добрая волшебница
— И помогла нам очень вовремя, — добавил практичный Ветров.
На улице уже темнело, и всё-таки обратно решили идти пешком, благо недалеко, всего одна остановка метро.
— Подытожим: теперь мы знаем генетика и знаем его руководителя, — отчеканивал Ваня в такт широким шагам. — Зорин Александр Петрович, живёт в центре. Маловато информации. Но я разыщу, — бодро добавил он.
— А вдруг это не тот «Алек…»? — засомневалась Аня.
— Скоро узнаем. Но, по-моему, тот. Элла Вениаминовна сказала же, что у Сергея почти не было друзей. Из кого выбирать?.. Слушай, Ань, а этот «зомби» оказался интересным типом. Правда?
— Ты меня спрашиваешь? — удивилась она.
— Ну, ты же с ним в основном общалась.
— И что?
Подходя к своей улице, ребята встретили знакомого Мишку из соседнего дома, который выгуливал своего грозного пса.
— Привет, — сказал Мишка. — Гуляете?
— Здоро?во, — ответил Саша. — Гуляем, — он с опаской покосился на огромную складчатую тушу. — Ну, как, научил своего барбоса уважать прохожих? До сих пор не забуду нашей последней встречи — коленки начинают дрожать при виде… как называется это пугало?
— Сам ты пугало, — обиделся Мишка. — Бордосский дог — очень умная собака. И учиться себя вести, между прочим, надо людям. Кто ж перед носом у собаки теннисной ракеткой замахивается?
— Я же не на него, — сказал Саша. — Как ты помнишь, я показывал тебе удар слева.
— Ну… — замялся Мишка. — Пёс это расценил, как нападение.
— На кого?
— На меня, естественно. Ведь я его хозяин, и он должен меня защищать.
— Понятно, — усмехнулся Сашка. — Спасибо, что в горло не вцепился.
— А как рука-то? — сочувственно спросил приятель.
— Зажила полностью. Правда, шрамчик остался. Вот, — Саша, засучил рукав куртки и показал небольшой след от прокуса.
Бордосский дог Самсон шрамом не заинтересовался — смотрел Саше в лицо как-то печально, точно извинясь. Ваня невольно заулыбался:
— Действительно умная псина!
— Ты не расстраивайся, — решил утешить Мишка. — Шрамы украшают мужчин.
— Особенно, когда они приобретены в результате драки с братьями нашими меньшими.
— А ты говори всем, что это на тебя волк в лесу напал, — предложил Мишка.
— Спасибо за совет. Обязательно им воспользуюсь.
— Слушай! Заболтал ты меня, я чуть не забыл сказать, — хлопнул себя по лбу Мишка. — Вами тут один мужик интересовался.
— Какой ещё мужик? — почти хором выдохнули друзья.
— Ну… — прищурился Мишка. — Обыкновенный мужик, лет сорока, небольшого роста, спортивного телосложения…
— И что ему нужно было? — спросила Аня.
— Откуда я знаю? — пожал плечами Мишка.
— Ты внятно можешь рассказать или твой Самсунг за тебя это лучше сделает? — вкрадчиво поинтересовался Ваня.
— Да ладно вам, — ехидно улыбнулся Мишка. — Сейчас расскажу. Вышел я гулять с собакиным. Где-то около часа назад. Смотрю, какой-то чел ко мне подруливает. Ну, я Самсона на поводок, чтоб чего не вышло, а он рычит…
— Слушай, давай по делу, — перебил Саша. — А то сейчас я зарычу.
— Сами просили подробно, — обиделся Мишка.
— Я просил не подробно, а внятно, — уточнил Ваня.
— Так вот, — продолжил Мишка, — Он вас троих очень точно описал — не перепутаешь. Но я, само собой, прикинулся валенком, типа, не знаю таких. Он же явно из милиции — зачем мне вас продавать? Тогда этот чел вытащил листок, а на нём три такие фейса, в компе нарисованные, и классно так, прямо как фотки… Ну, думаю, беда! Что-то вы серьёзное натворили, раз он даже с вашими портретами ходит. Думаю, попали ребята.
— А он что? — спросила Аня. — Поверил?
— Вряд ли. Такие вообще никому не верят.
— Понятно, — протянула Аня. — А потом?
— В соседний двор пошёл. Вот и всё. А чего вы такого натворили-то? — хитро улыбнулся Мишка. — Только не говорите, что старушку отказались перевести через дорогу, а она оказалась агентом ФСБ.
— Ничего мы не натворили, — сказала Аня, но тревогу и даже испуг скрыть не смогла.
— Ладно, понятно, что не скажете. Действительно, зачем трепаться, если дело серьезное?
Ваня счёл за лучшее промолчать. А Саша протянул приятелю руку:
— Спасибо, что не выдал. Правда, спасибо.
Немного растерянно пожав протянутую ладонь, Мишка проворчал:
— Да не за что…
Попрощавшись с ним, ребята направились в сторону Аниного дома.
— Ну, думаю, началось… — прошептал Ваня, когда они отошли достаточно далеко.
— Да, самое позднее — к завтрашнему утру — они уже будут знать, где мы живём, — констатировал Саша.
— Они — это люди из секретной лаборатории? — решила уточнить Аня.
— Естественно. Не милиция же.
— Выходит, надо срочно разыскивать этого Александра Петровича, — резюмировала девушка.
— Разбудим его среди ночи? — невинно поинтересовался Ваня. — Учтите, мне понадобится как минимум часа два за компьютером, чтобы найти его адрес и телефон.
— Так, — сказал Саша, — значит, завтра начинаем рабочий день в шесть утра.
— Ладно. В шесть у входа в метро, — кивнул Ваня. — И «Фаэтон», Саш, возьми с собой.
— Зачем? — удивилась Аня.
Саша думал ровно три секунды.
— Ванька прав. «Фаэтон» возьму с собой. Без меня наши преследователи могут забраться в мою квартиру.
— Неужели? — похоже, Аня всё ещё не понимала, в какой серьезный переплет они угодили.
Саша хотел ответить, что эти люди способны не только тихо вскрыть квартиру, но и взломать её, и даже не посмотреть на присутствие людей. Но передумал и сказал другое:
— Мы не имеем права недооценивать опасность.