- Он что-то проворчал, - сказала Лайза.
- А что это было за ворчание? Мы всегда узнаем, в каком он настроении по тому, как он ворчит.
- Он удовлетворенно ворчал, - сказала я.
- Ах, слава Богу! Думаю, он остался доволен, иначе он был бы уже здесь и топал ногами.
- Пора ложиться спать, - сказала я, - Лайза совершенно без сил, - и, повернувшись к маме, добавила, - а ты еще болеешь. Так что, спокойной ночи, мама, дорогая.
- Спокойной ночи, мой ангел.
Мы расцеловались, а Лайза стояла и смотрела на нас. Потом она тоже подошла к маме и обняла ее.
- Благодарю вас, - сказала она. - Благодарю вас. Я всем обязана вам.
- За сегодняшний вечер ты должна благодарить не меня, моя милая, а эту мерзкую испорченную рыбу, - сказала мама.
Мы все засмеялись, а мама продолжала:
- Я рада за тебя, моя милая. Это был твой шанс, и ты сумела не упустить его. Вот так и надо действовать.
На лице Лайзы отразилось раскаяние.
- Мне очень жаль, что это случилось из-за вашей болезни.
- Ах, перестань. Не упускай возможностей и будь за них благодарна. А откуда они на тебя свалились - какая разница.
На этом мы и разошлись по своим комнатам.
На следующее утро сообщений в газетах было немного - всего лишь несколько строчек о том, что Дезире больна и что ее заменяла дебютантка Лайза Феннел. Комментариев к ее выступлению не было.
К нам заглянул Долли, и мне не терпелось услышать его приговор.
- Она прилежно выполнила все, что нужно, - сказал он. - Но должен вам сказать, она - не Дезире.
- Зрители хлопали, - заметила я.
- Они всегда хлопают дебютантам. Даже зрители изредка бывают сентиментальны.
- Вы думаете, дело только в этом?
Он кивнул и повернулся к маме:
- А что касается вас, мадам, впредь будьте осторожнее в выборе еды. Чтобы больше такого не случалось. Зрители этого не простят. И если замена повторится еще хоть раз, не позднее чем через неделю "Мауд" сойдет со сцены.
Таким образом, подумала я, на этом маленький триумф Лайзы закончился.
Мы с Родериком сидели на скамейке в парке. Прошла неделя с того вечера, как Лайза Феннел заняла мамино место в "Графине Мауд", и я рассказывала об этом Родерику.
- Полагаю, такое не редкость в театре?
- О, да. Это обычное дело. Но все равно, каждый раз поднимается большой переполох, если приходится заменять примадонну.
- У этой девушки хватает мужества выступать перед зрителями, которые наверняка предпочли бы видеть на ее месте другую.
- Лайза просто в восторге. Она изо всех сил старается показать, что встревожена болезнью мамы и, конечно, она и в самом деле встревожена, но ей не удается скрыть свою радость. Надеюсь, у мамы был всего лишь приступ разлития желчи. Это довольно неприятно, но быстро проходит. Можешь себе представить, какие трагедии разыгрывал по этому поводу Долли, то есть Дональд Доллингтон. Я думаю, в глубине души он даже радовался, что ему представилась возможность проявить свои актерские способности.
- А как прошел спектакль?
- Очень неплохо. По-моему, у Лайзы достаточно данных для этого. Но моя мама - это совсем другое дело, в ней есть нечто особенное. Она не просто хорошо поет и танцует. Она сама - личность.
- В этой девушке тоже есть своя привлекательность.
- Нет, это совсем не одно и то же. Жаль, что Лайзе пришлось подражать такой актрисе, как мама.
- Прошлый раз, когда Лайза подошла к нам, мы тогда разговаривали... Ты помнишь?
- Помню.
- Мы говорили об этой ситуации. Так что же мы будем делать, Ноэль?
- В нашем доме тебе всегда будут рады, ты знаешь. Я говорила маме, что мы встречались, по-моему, она не нашла в этом ничего особенного.
- Нет, ситуация совершенно нелепая. Только из-за того, что твоя мама и мой отец связаны чем-то вроде романтической дружбы, мы с тобой не можем свободно встречаться.
- Но мы же встречаемся. Может быть, все это только в нашем воображении, а на самом деле ничего такого нет.
- Отец был смущен моим появлением в вашем доме. Но прямо он мне об этом никогда не говорил, что тоже странно. Мне кажется, он как бы отгораживает дружбу с твоей мамой от своей жизни дома.
- Из этого следует, что это не совсем обычная дружба.
- А твой отец? Он, должно быть, давно умер?
- Я точно не знаю. Мама не часто рассказывает о нем. Она обычно дает понять, что ей этого не хочется. Все, что мне от нее удалось узнать, это, что он был прекрасным человеком и что я могу им гордиться.
- И она никогда не упоминала, когда и где он умер?
- Нет. Дезире, когда захочет, может проявить твердость, хотя обычно она очень мягкая и покладистая. Она ясно дала понять, что не хочет о нем говорить. Я иногда думаю, может быть, они расстались. Понимаешь, в ней было это страстное честолюбивое желание добиться успеха на сцене. Возможно, все объясняется этим. Я часто думаю, может быть он еще жив, и когда-нибудь я увижу его. Но одно совершенно ясно - говорить о нем она не хочет.
Он кивнул.
- И значит, у нее есть только друзья... Такие как отец.
- Есть еще один француз. Он тоже приезжает и уезжает, как твой отец. Сколько себя помню, эти двое всегда приезжали и уезжали. И я всегда знала, что они ее особые друзья.
- Разумеется, она очень привлекает к себе людей, и жизнь ее не подчиняется привычным условностям.
- О, да. Она не в ладу с общепринятыми правилами. Я уверена, она понимает, что твоя мама и жена Робера - а я полагаю, у него есть жена - не одобрили бы ее дружбу с ними. Скорее всего, она считает, что им лучше ничего не знать. Она уважает их взгляды и ни в коем случае не хочет их огорчать. Она никогда ничего не требует от своих друзей. Она всем в них довольна. Понимаешь? Таков ее образ жизни.
- Все это я понимаю, но я думаю о том, как это отражается на нас.
- Но пока ведь никто не требует, чтобы мы перестали встречаться. Подождем, что будет дальше.
Родерик не был вполне удовлетворен таким решением, а я подумала, что этот разговор показывает, в каком направлении развиваются наши отношения. Мы с ним уже не просто знакомые.
Мы стали разговаривать о другом, но я знала - его не оставляет мысль о том, что из-за наших родителей, мы оказались в ситуации, которую, по его мнению, нужно менять.
Когда я вернулась домой, то застала там всех в большом волнении.
Мама опять слегла в постель с приступом, похожим на предыдущий.
Долли был уже здесь. Он находился в маминой спальне. Совершенно обессиленная, мама лежала на кровати. Она была очень бледна.
- Ах, вот и Ноэль, - сказала она. - Слава Богу, ты здесь, дорогая. Мне лучше, когда ты рядом. Снова этот приступ. Наверное, опять что-то съела.
В смятении я посмотрела на нее. Нет, не может быть. Но тогда, значит, это что-то другое, что-то серьезное. Я почувствовала, как страшная тревога охватила меня. Мама, она всегда казалась мне такой молодой, такой полной жизненных сил.
- Я считаю, нужно привезти доктора, - сказала Марта.
- Нет, нет! - запротестовала мама. - Это все из-за моего дурацкого пищеварения. Должно быть переела вчера за ужином. Это послужит мне уроком.
Лайза тоже была здесь - встревоженная, она мучалась неизвестностью. Казалось, она пытается сама себя успокоить.
- Если мне завтра не станет лучше, обещаю, я обращусь к доктору, сказала мама. - Но сейчас меня волнует сегодняшний спектакль.
Долли повторил еще раз уже виденное нами представление с упреками Господу всемогущему, с требованием объяснить, чем он заслужил такую кару. "Графиня Мауд" идет с небывалым успехом. Ну почему каким-то силам нужно все разрушить? Именно Дезире должна играть графиню Мауд. И вот, пожалуйста, за такое короткое время ему вновь придется выпускать дублершу. Куда они там смотрят, на небе? Не прошло даже хоть сколько-нибудь приличного срока и вот, опять.
- Давайте-ка лучше подумаем, в чем причина, - сказала Марта, - и что мы должны делать.
Дальше все было как и в первый раз - маму заменяла Лайза. Я на спектакле не была, но слышала, что в этот раз она играла лучше. Это уже не было таким очевидным копированием Дезире. Тем не менее, зал принял ее прохладно. А чего еще можно было ожидать? Они пришли на Дезире, а им подсовывают Лайзу Феннел.