- Я думаю, мой муж скоро будет дома.
Я приняла мгновенное решение.
- Леди Констанс, - я хотела бы вам что-то сказать. Не знаю, как вы это воспримете. Если я не скажу вам об этом сейчас, вскоре это сделает Родерик. Но если это огорчит вас...
- Думаю, я знаю, о чем идет речь, - сказала она. - Родерик хочет жениться на тебе. Об этом ты хотела сказать мне, не так ли?
Я кивнула.
- И, - продолжала она, - ты хочешь выйти за него замуж. Я видела, что к этому идет.
- А вы, леди Констанс, что вы скажете?
Она пожала плечами, а я продолжала:
- Я знаю, вы ожидали, что ваш сын женится на девушке совсем другого положения. Вы хотели для него чего-то самого лучшего в мире.
Какое-то время она молчала. Потом заговорила будто сама с собой.
- Меня не назовешь счастливой женщиной. Годами я старалась сохранить семейный очаг. И все эти годы мой муж был с ней. Она обладала всем тем, чего была лишена я. Женщина, с которой мужчина находит понимание, счастье... Такие не пытаются переделывать их. Теперь я вижу, это как раз то, что я постоянно пыталась делать - заставить людей стать такими, какими они не были от природы, такими, как я этого хочу. Я добивалась в жизни совсем не того, что нужно было. Когда мы сидели в этой темной яме, мне открылось то, чего я никогда не знала раньше. Как будто луч света вдруг осветил мое прошлое. И тогда я спросила себя, какова моя вина в том, что случилось. Может быть, если бы сама я была другой - любящей, сердечной, не придавала бы такого значения материальным благам - может быть, тогда все сложилось бы по-иному. Я видела, как ты добра к Герти, как любишь свою маму. И я начала понимать, что была неправа в своих суждениях, слишком большое внимание уделяла вещам, не таким уж важным в жизни. Я поняла, что было глупо неприязненно относиться к тебе только из-за того, что ты дочь своей матери и что у тебя нет такой знатной родословной, как у меня. Ноэль, я всегда буду благодарна тебе. Я буду счастлива сохранить эту дружбу с тобой на всю жизнь. И надеюсь, что ты никогда не покинешь этот дом.
Тут, уже не в силах сдержаться, я обняла ее и прижалась к ней.
- Я так счастлива! - вырвалось у меня. - Я еще никогда не испытывала такого счастья после того, как потеряла маму.
Потрясение
Родерик и я пребывали в состоянии наивысшего восторга. Было необыкновенно приятно сознавать, что леди Констанс одобряет наше решение. Несмотря на сильную слабость, она выглядела помолодевшей и проявляла большой интерес к нашим планам. Я никогда прежде не видела ее такой оживленной. Все эти изменения в ней были так внезапны. Случались, правда, моменты, когда я, замечая в ней следы прежнего ледяного высокомерия по отношению к слугам, опасалась, что она опять станет прежней леди Констанс, но даже и с ними ее обращение стало гораздо мягче.
Я уверена, это никем не осталось не замеченным.
Теперь она всегда была приветлива и сердечна со мной. Временами мне было трудно поверить, что это продлится долго, но я уже начинала привыкать к этому. Несомненно, ей самой достаточно было оглянуться на те полные волнений и переживаний часы, проведенные нами вместе, чтобы понять, как она может быть счастлива в понимании других и себя.
Я сходила навестить Фиону, но теперь уже другой дорогой, потому что тропинку обнесли загородкой, и там проводились работы.
Фиона приветливо встретила меня.
- Ноэль, дорогая, какой ужасный случай с тобой приключился! Я так рада, что все кончилось хорошо. Отчасти я виню в этом себя. Я видела, что ее выходки становятся вое более и более странными. Мне не хотелось, чтобы об этом узнали все. Думала, я смогу за ней уследить.
- Не надо так говорить. Я знаю, что ты сделала все, что могла. Я и не подозревала, что она настолько больна.
- Она стала жертвой навязчивых идей. Мне следовало быть бдительнее. Мне и в голову не приходило, что это она подожгла флигель, хотя некоторые намеки на это были.
- Но что могло толкнуть ее на это?
- Давай выпьем по чашечке кофе. Тогда и поговорим.
- С удовольствием.
Она пошла в свою крошечную кухню.
- Как продвигается ремонт верхних комнат? - крикнула я ей вслед.
- Скоро снова приобретут прежний вид. Я действительно рада, что ты здесь. Слава Богу, Китти увидела, что она устроила.
- Герти добрая девушка. Молодец, что она приютила Китти на первое время.
- Я рада, что Китти теперь живет в Леверсоне. Там ей лучше. Понимаешь, она была убеждена, что бабушка спасла ее. В конце концов, она действительно подобрала ее, когда бедняжка была в отчаянии. И Китти считала, что должна ее безоговорочно слушаться. Поэтому, я думаю, если она будет жить в Мейноре, это пойдет ей на пользу.
- А Герти за ней присмотрит.
Фиона вернулась с чашками кофе.
- Вот теперь можно и поболтать, - сказала она. - Да, бабушка хотела, чтобы я вышла замуж за Родерика. В этом причина всех бед.
- О! - только и сказала я. Она улыбнулась.
- Я слышала о ваших отношениях, - продолжала она. - Поздравляю! Я, конечно, видела, что этим должно было кончиться, но, самое удивительное, что леди Констанс, кажется, вполне довольна.
- Как быстро разлетаются новости.
- Я уже говорила, что бабушку преследовали навязчивые идеи. Это была одна из них. Она надеялась, что, если с ее помощью флигель станет непригодным для работы, я буду вынуждена перейти в комнату в Мейноре, в результате мы будем чаще видеться с Родериком. Вот и причин поджога. Потом она увидела угрозу в тебе. И кстати, она совершенно правильно оценила ваши с Родериком отношения.
- Но как она об этом узнала?
Со снисходительной улыбкой Фиона взглянула на меня.
- Знаешь, это было совершенно очевидно.
- Но она редко видела нас вместе.
- Достаточно было и одного раза. Поэтому она решила убрать тебя с дороги.
- Она в самом деле предупреждала меня, что здесь мне угрожает опасность.
- Да, потому что хотела, чтобы ты уехала.
- Теперь я понимаю.
- Ну, а раз ты не уехала, она сама стала искать удобного случая.
- Она испытывала судьбу. Кто-то другой мог попасть в эту западню. Что и случилось с леди Констанс, до меня.
- Она ведь не рассуждала так, как нормальные люди. И была готова воспользоваться любой возможностью, лишь бы убрать тебя. И, видишь, с ее точки зрения, это сработало.
- Должно быть, ее болезнь зашла очень далеко.
- Бедная бабушка. С ней это уже было однажды, когда умерла моя мама. Ей пришлось какое-то время пробыть в больнице, но потом она выздоровела, и я переехала к ней жить. Вероятно, заботы обо мне помогли ей. Конечно, она продолжала верить в свою сверхъестественную силу и все такое. Но в то время это не слишком мешало нашей нормальной жизни. Она окружала меня самой нежной заботой. Но когда я подросла и стала интересоваться археологией, все началось опять. Ей не давали покоя лысли о моем будущем. Она хотела, чтобы я вышла замуж за знатного человека, и Родерик в этом плане ее вполне устраивал. Она обнаружила, что я переписываюсь с одним студентом. Я познакомилась с ним, работая с сэром Гарри Харквортом, он изучает археологию. Мы подружились и поддерживаем отношения. Это... очень серьезная дружба.
- Я рада.
Она слегка покраснела.
- Так что, видишь, мечты бабушки так и остались мечтами.
- Мне жаль ее. Она знает о том, что произошло?
- Не думаю. Когда я видела ее в последний раз, она говорила о моей маме так, как будто бы та только что умерла. Из этого я поняла, что она в своем сознании как бы вернулась в те годы.
- Надеюсь, она поправится.
- Я думаю, ей придется какое-то время пробыть в больнице.
- А ты без Китти справляешься?
- Да, конечно. Сюда приходит миссис Хитер, наводит порядок в доме. Каждый вечер она готовит мне еду, чтобы я могла хотя бы раз в день, как она говорит, "съесть что-нибудь приличное". Так что, как видишь, я отлично справляюсь. Такое облегчение - знать, что за бабушкой там хороший уход.
- То, что нам пришлось испытать - мне и леди Констанс - было ужасно, сказала я. - Но в каком-то смысле это, кажется, помогло решить многие проблемы.