Совместное, а, правильнее сказать, 'близкое' проживание стимулировало и другие формы кооперации, но происходило это крайне медленно и только в силу объективной необходимости. К примеру, загонная охота требовала большого количества участников. Отсюда возникала необходимость в организации совместной охоты силами всех мужчин племени, а, значит, и в неком едином управлении. Выбирать каждый раз для очередной охоты нового вожака было нецелесообразно. То же самое касалось и военных действий против врагов. Так варии пришли к идее поочередного (чтобы не ущемлялись права родов) управления племенем при некоторых обстоятельствах…
Решение о брачном союзе с другим племенем, еще не принятое, но уже сформулированное, в результате долгих раздумий, Вироном, проникало сквозь дырявый частокол первобытного 'права'. Оно сулило возможности, масштабы которых даже сам Вирон еще не представлял. Чего уж тут говорить о консерваторе-Овусе? Он чувствовал, что инициативы Вирона разрушают установившийся порядок, но не понимал, каким образом и, тем более, не мог предвидеть всех последствий. Оставалось прибегнуть к способу, используемому в сходных ситуациях всеми консерваторами, — ничего не менять. Перспектива установления брачных связей родом 'большелапых' с 'леопардами' страшила Овуса больше, чем зимний набег на глотов, и он принял компромиссное и половинчатое решение.
— Зачем нам эти 'леопарды' и их женщины? — произнес Овус осторожно. — Хм, я тут подумал. Пожалуй, с глотами, может ты и прав. Давно пора всыпать им как следует. Приведешь молодых дикарок, мужчинам будет хорошо, ссориться перестанут. Хочешь взять своих парней? Иди, воюй. А я останусь со своими, охранять стойбище.
И старейшина 'длинноносых', довольный тем, как удачно выпутался из щекотливого положения, развалился на шкуре. 'Этот Вирон всегда хочет вставать раньше солнца и течь быстрее воды, — подумал про себя Овус. — Пусть нарывается на неприятности. Еще неизвестно, кто кому всыплет. Может, как раз сам Вирон со своими сопляками попадет на зубы глотам? Жалеть не стану'.
Надежды Овуса вполне могли оправдаться.
Решительность и храбрость Вирона, вкупе с непомерными амбициями, сыграли с ним злую шутку, заставив ввязаться в непродуманную авантюру. 'Большелапые' выступили в поход, но напасть на следы дикарей сразу, как рассчитывал Вирон, им не удалось. Опыта жизни в горах в зимнее время варии не имели. Оказалось, что там гораздо холоднее, чем они предполагали, особенно ночью. И охотиться было не на кого: более-менее крупные звери и птицы словно вымерли, а отвлекаться на погоню за зайцами и прочей мелкой живностью 'большелапые' не могли. Тут уж одно из двух: либо на зайцев охотиться, либо на глотов. Иначе дикарей никогда не найдешь.
Вскоре закончились запасы вяленого мяса и сушеных корнеплодов, два дня варии почти ничего не ели, кроме попадавшейся местами мерзлой ягоды. Наконец удалось подстрелить из лука горного козла, но оголодавшим мужчинам добычи хватило только на одну трапезу. Вирон сидел в ранних сумерках у костра, разгрызал небольшой мосол и размышлял над дальнейшими действиями.
Возвращаться назад с пустыми руками, ну, очень не хотелось. Это означало сильнейший удар по его авторитету, но, что еще более важно, подтверждало правоту Овуса. А, значит, и перемены в жизни племени, на которые так рассчитывал Вирон в своих амбициозных планах, откладывались на неопределенный срок. Отступить?
Старейшина 'большелапых' относился к категории людей, идущих до конца, но в то же время оставался первобытным человеком: инстинкты, в том числе чувство самосохранения, являлись для него определяющими. Поэтому, ощутив прилив сил после куска обжаренного козьего мяса, он принял решение: поиски дикарей надо продолжать. Но если через две луны глоты не попадутся, и все также не будет дичи, придется развернуться и спуститься в долину к морю. Там посмотрим, как поступать: может, кто на обратном пути еще подвернется. Но уходить все дальше от стойбища, в негостеприимные и чужие горы, становилось слишком опасно.
На следующий день варии вышли на берег небольшой речки, и Вирон оценил это как добрый признак. Первобытные люди всегда селились по берегам водоемов. Может, где-то здесь и находится стоянка неуловимых глотов?
Но и эти сутки не принесли результата. Зато русло реки завело в ущелье. В таких местах часто попадались пещеры, любимое место обитания дикарей, особенно в зимнее время. И Вирон решил двигаться дальше, хотя уже вторые сутки они опять ничего не ели. И тут начался снегопад.