- Надо бы тебе извиниться перед леди! – прорычал он, оборачиваясь с грозным видом, и Эдуард, отступивший на шаг, еще более явственно ощутил страх. Но граф сумел совладать с собой и остался так же вызывающе дерзок:
- Ну, а если не извинюсь? Что, вызовете меня на дуэль? Очень сомневаюсь, что вы вообще дворянин!
- Я, может, и не дворянин, - Диего чувствовал, как чуть дрожавшие ладони Алекс крепко сжимают его руку, - но я, по крайней мере, знаю, как положено вести себя с леди, невоспитанный ты мерзавец!
Даже если бы Диего старался специально, он не сумел бы подобрать оскорбление, которое задело бы графа сильнее. Услышать обвинение в невоспитанности – и от кого: от презренного матроса, нахально нарядившегося в костюм дворянина! А в еще большее бешенство пришел Эдуард, видя, как Алекс сжимает его руку, тесно прильнув к плечу мужчины, самым бесстыдным образом, словно…
- Никакое это не притворство, - произнес граф, пораженный внезапно открывшейся ему, как он думал, истиной. Яростно уставился на Алекс. – Проклятая потаскушка!
Диего среагировал быстрее, чем подумал об этом. Алекс невольно ахнула, глядя, как граф схватился за челюсть, пошатнувшись, а Диего затряс ушибленными пальцами. В глазах у Эдуарда потемнело на миг от мощного удара пирата, но, опомнившись, он схватился за шпагу. Диего, в свою очередь, обнажил оружие, горя желанием отправить бесстыжего графа в путешествие в мир иной.
Впервые Алекс участвовала в столь драматических событиях (начавшихся, вдобавок, из-за нее самой), а потому застыла в замешательстве и испуге, не зная, что предпринять.
- Я убью тебя! – воодушевленно пообещал граф, прибавив грязное ругательство.
- Давай, попробуй! – откликнулся корсар, полыхая глазами. – Щенок! Имей в виду, я отлично фехтую! Вряд ли твоя мамочка обрадуется, когда ее сопливого мальчишку привезут домой в повозке!
Вероятно, это предостережение не остановило бы взбешенного графа, потерявшего остатки здравого смысла, но, на счастье Эдуарда, вмешались прохожие, заставившие обоих мужчин вложить оружие в ножны. Неохотно они разошлись: Алекс увела Диего, радуясь, что до схватки дело не дошло. Она не сомневалась в мастерстве Диего как фехтовальщика, но всё-таки, не могла не волноваться за него, памятуя, как дамы в изящных гостиных шептались, будто бы граф Эдуард – дуэлянт и убийца. Хорошо, что обошлось без кровопролития!
- Что это за человек? – спросил у нее Диего. Его глаза до сих пор горели воинственным огнем.
- Да так, один местный сумасшедший, - Алекс рассеянно похлопала его по руке. – Не обращай на него внимания!
- Сложно не обращать внимания на кого-то, кто шныряет по округе и оскорбляет всех подряд!
- Да… - девушка поморщилась, словно некая ее личная вина имелась в том, что граф Эдуард вел себя именно так и никак иначе. – Но, ничего не поделаешь: такой уж он есть. Право же, это пустяки, - нервно откликнулась Алекс и оглянулась, словно желая убедиться, что граф Эдуард не крадется за ними следом с жаждой убийства в глазах.
- Пустяки? Да он же подумал, что… - Диего передернул плечами, ввергнутый подозрениями Эдуарда в глубочайшее негодование. – И как не стыдно ему, графу, выражаться такими словами при девушке! Хотя, ты права: что взять с полоумного!
- Он как будто бы живет в своем собственном мире, - задумчиво откликнулась Алекс. – И, какая бы идея ни пришла ему в голову, он уже от нее не отступится. К сожалению, почему-то в последнее время все его идеи связаны со мной. Однако, у графа сегодня несчастливый день! – она улыбнулась. – С утра – пощечина от меня, а теперь и ты его ударил… Сидел бы он лучше сегодня дома!
- Пощечина от тебя, Алекс? Что он такое себе с тобой позволил? – глаза Диего грозно засверкали, в низком голосе послышалась ярость. Алекс не сомневалась: окажись граф здесь в эту секунду, никто не сумел бы остановить Диего, рука которого невольно вновь стиснула эфес шпаги.
- Ничего такого ужасного, - поспешила успокоить его Алекс. – Он просто хотел поцеловать меня.
- Вот мерзавец! – воскликнул Диего и о чём-то задумался, нахмурившись.
- Что поделать! Он… сильно увлечен мной, - Алекс решила, что слово «влюблен» не совсем здесь подходит. – Дело в том, что я кажусь ему безумно привлекательной…
- Но ты такая и есть, - простодушно перебил Диего.
Она улыбнулась.
- Даже если и так, это не повод, чтобы преследовать меня повсюду! Уверена, что здесь, на Северном острове, полно девушек, не уступающих мне в красоте: он мог бы обратить свое внимание на кого-то из них. Впрочем, нет: я бы ни одной девушке не пожелала такого! Он отвратителен!